человек чувствует себя маленьким. Совсем другое дело в большом доме — там чувствуешь себя большим. Мы можем построить нашему хозяину царские хоромы — пусть почувствует себя царем!
— Все вы не о том говорите! — укорила их лиса. — Послушайте лучше, что я вам скажу. Наш хозяин живет один, и нам нужно женить его. За это он нам будет больше всего благодарен.
— Правильно говоришь, кумушка. Золотая у тебя голова, — в один голос закричали звери.
— А теперь подумаем, на какой девушке женить нашего хозяина, — продолжила лиса. — Она должна быть самой красивой на свете.
— Это дело доверьте мне! — сказал орел. — Вчера я видел девушку, красивее которой нет на свете! Я ее украду.
Так порешили звери и, не дождавшись хозяина, отправились осуществлять свой план.
Вечером пришел охотник домой, смотрит — дома никого нет, ужин на плите. Подумал он, что друзья оставили его, и ему стало очень тяжело. Взял он ружье и ушел в лес.
Наутро лев привел с собой много львов. Принялись они за работу, и к полдню на поляне вырос огромный дворец, а рядом с ним амбары, хлева и другие постройки.
Волк собрал своих друзей, пошел с ними в лес и пригнал к дому хозяина всех овец, свиней, коз, коров и серн, которые были в лесу.
Медведь собрал своих приятелей и вместе с ними выгнал из леса всех зверей.
Орел улетел куда-то и вернулся с красивой девушкой.
А лиса все это время бегала от дворца к поместью, советовала, что как нужно сделать.
Прошел день, зашло солнце, а хозяин все не возвращается. Звери начали беспокоиться.
— Может быть, с ним что-нибудь случилось? — сказала лиса. — К вечеру он всегда возвращается домой, а сейчас его нет! А ну-ка, орел, слетай, посмотри, нет ли где-нибудь поблизости хозяина!
Орел взмахнул крыльями, устремился ввысь. Вскоре он вернулся и сказал, что хозяин сидит на самом краю крутого утеса и о чем-то думает.
— Какой же ты дурень, почему ты его не окликнул. Наверно, ему стало тяжело жить одному, без жены и детей. Если случайно он бросится в пропасть, несдобровать тебе! — пригрозила лиса.
Все звери побежали к утесу. Охотник и в самом деле хотел броситься в пропасть, но тут подоспел орел и остановил его. Прибежали и остальные звери и стали расспрашивать охотника:
— Что это ты, хозяин, надумал?
— Искал я вас повсюду, но никого не нашел. Решил, что вы меня покинули, и стало мне очень тяжело. Отчаялся и… что же мне еще оставалось…
— А ты знаешь, что мы сделали за это время?
— Что?
— Сейчас тебе ничего не скажем. Вернешься домой, сам увидишь!
Сел охотник на волка и отправился домой. Смотрит и не верит своим глазам, узнать не может те места, где прожил столько лет. У дворца его встретила девушка. Звери сказали, что это его невеста. Охотник обрадовался, спросил девушку, согласна ли она стать его женой. Девушка согласилась. На следующий день справили свадьбу, и зажил охотник во дворце с молодой женой.
А девушка была дочерью царя той страны. Царь грустил о дочери и обещал щедро вознаградить того, кто найдет ее. Взялась одна старуха найти царевну. Дал ей царь денег и карету. Исколесила старуха вдоль и поперек все царство и наконец подъехала ко дворцу охотника. Заглянула в одну горницу, заглянула в другую и увидела царевну вместе с животными. Охотник в это время был на охоте. Спряталась старуха близ дворца и стала реветь как бык:
— Муууу, муууу…
Лев выскочил и бросился искать быка. Медведь отправился следом за ним. Тогда старуха подошла ко дворцу с другой стороны и принялась кричать, как цыпленок:
— Пию-пию, пию-пию…
Лисица бросилась искать цыпленка. Орел полетел следом за ней. Тогда старуха спряталась в другом месте и заблеяла, как ягненок:
— Меее, меее!
Волк выскочил через окно и побежал в лес искать ягненка. Старуха вошла во дворец, схватила царевну, посадила ее в карету и повезла к отцу. Вернулись звери, смотрят — нет девушки. Лиса вскочила на стул, сказала своим друзьям:
— Пока не вернулся хозяин, мы должны решить, что делать!
— Вы решайте, а я полечу искать нашу хозяйку, — сказал орел и улетел. Вскоре он вернулся и сообщил, что какая-то старуха похитила девушку и везет ее к отцу.
— Скорее найди своего товарища и выкрадите нашу хозяйку! — приказала лиса.
Пока орел искал товарища, старуха привезла девушку к царю и рассказала ему, где она ее нашла. Царь велел запереть дочь во дворце. Вернулся орел к зверям и сказал, что не удалось им выкрасть царевну, потому что царь запер ее в горнице на замок.
Подумала лиса и предложила:
— Собери поскорее всех орлов и скажи им, чтобы затеяли драку у дворца, а сам спрячься где-нибудь поблизости со своим товарищем. Как выглянет царевна в окошко, чтобы посмотреть, как дерутся орлы, вы тут же схватите ее и принесете к нам.
Орел все сделал так, как велела лиса. Собрал всех орлов, и они затеяли драку над царским дворцом. Царевна выглянула в окошко, и орел со своим товарищем схватили ее и унесли во дворец охотника.
Царь знал, где находится его дочь, собрал большое войско и послал его наказать похитителей и освободить царевну.
После всех тревог у лисы заболела голова, и она вышла подышать свежим воздухом. В лесу повстречался ей старик, который собирал хворост.
— Эй, старик, — крикнула ему лиса. — Ты зачем крадешь хворост у моего хозяина? Сейчас позову волка, и он тебя съест!
— Помилуй, кумушка, не делай этого! Вязанка хвороста не бог весть какое добро. А я скажу тебе что-то очень важное.
— Что же ты мне скажешь?
— Идет сюда большое войско. Говорят, на твоего хозяина. Лиса бросилась домой.
— Скорее собирайтесь в бой, — крикнула она своим товарищам. — Сюда идет большое войско, чтобы погубить нас и нашего хозяина. Ты, орел, собирай орлов! Ты, медведь — медведей! Ты, волк, — волков! Встретим неприятеля как надо! Я буду командовать! Ну, живей!
Звери исполнили приказ лисы, и она повела их за собой.
Когда неприятельское войско расположилось пообедать, лиса приказала орлам унести у него ружья, а остальным зверям напасть на врага. Завязался страшный бой. Враг был разбит наголову.
Понял царь, что силен его зять, и послал к нему гонцов, чтобы пригласили его принять корону. Охотник отправился к царю вместе с женой и своими товарищами. Царь уступил ему свой престол, и охотник стал править страной. Когда ему нужно было принять какое-нибудь решение, он всегда спрашивал совета у
