потоками сквозняка ворвался запыхавшийся юноша в таком же сером, как и
всех служителей адмиралтейства камзоле.
Едва не упав на колени прямо перед столом Ля-Парна, он стал жадно хва-
тать ртом воздух, одновременно пытаясь начать доклад. Получалось у него
не очень, поэтому леприхун протянул ему стакан воды и, дождавшись пока
тот утолит жажду, приготовился слушать.
- Очередное происшествие на Рифте, - на выдохе произнес посыльный и
сделал два жадных глотка.
- Что еще там стряслось?! - леприхун заметно побледнел, но продолжил
сохранять выдержку.
- Эти огни вернулись! Местные говорят, что Ржавый город оживает!
Юноша несколько раз глубоко вздохнул, привел дыхание в порядок и начал
рассказ:
- Уже вторую неделю с отдаленных поселений, тех, что еще существуют
близ заброшенной станции, приходят пугающие сведенья...
- Хватит! - внезапно рявкнул на него Ля-Парн. - Это мне решать пугающие
они или нет. Говори!
- Ваша правда, вистер, - беспрекословно согласился посыльный.
- Что еще?
- Я же говорю - мерцающие огни. Они непохожи на костры добытчиков,
которые бродят по станции среди сумерек в поисках ценных деталей. Речь
идет о самых настоящих газовых лампах. Их способны зажечь только лорий-
цы! Но главное – подземные толчки, они повторяются с пугающей перио-
дичностью, будто в тамошних землях поселился огромный червь. Почти ка-
ждую ночь все вокруг содрогается от подземных толчков и протяжного воя.
- Хватит молоть чушь! - остановил рассказчика и без того разозленный ле-
прихун. - Слухи о призраках мне так же неинтересны, как и сводка погоды.
Все эти истории годны только для отпугивания непросвещенных чернорабо-
чих, которые и слыхом не слыхивали о развивающемся прогрессе.
- Но местные говорят... - попытался вставить слово посыльный.
- Да что ты заладил - говорят, говорят .... Я повторюсь: мне глубоко начхать,
о чем судачат твои необразованные бездари! Сегодня мы уже ограничили
доступ к границам всех без исключения. Теперь тех, кого рубежники пойма-
ют в зоне пяти миль от Рифта, будут направлять в Поршень, где нарушители
предстанут перед Коллегией Праведников. Не думаю, что те ограничатся
прилюдной поркой, хотя надеюсь, и такое наказание пойдет им на пользу.
- Но, вистер, а как же собиратели?! Они всегда доставали с Рифта запасные
части для наших крылопланов. Все самое лучшее! Тем более в настоящее
время, когда в городе катастрофически не хватает металла.
Вернувшись к столу, Ля-Парн плюхнулся в кресло, и задумчиво уставив-
шись на стопку толстенных папок, откуда торчали уголки исписанных бумаг,
устало простонал:
- И за что мне все это наказание?
- Милостивые изобретатели не оставят нас одних, - немного виновато про-
блеял посыльный, словно корень вселенского зла крылся именно в нем.
Но леприхун погруженный в свои мысли его не слышал. Прикрыв лицо ру-
кой, он глубоко вздохнул:
- А еще этот ежегодный фестиваль изобретателей, на который прибудет мой
благоверный братец. Кажется, я схожу с ума!
- Мистер Клевер почтит нас своим присутствием. Приятная новость, - отче-
го-то обрадовался посыльный. Только его улыбка была недолгой.
Услышав знакомое имя, я сделал неосмотрительное движение рукой и оп-
рокинул стоявшую на высоком постаменте фарфоровую фигурку сигарооб-
разного дирижабля. Возможно, она являлась самой ценной в коллекции ле-
прихуна. Я даже не исключаю возможности, что она стала для него бесцен-
ной, но в тот самый миг, когда летательный аппарат соскользнул не вверх, а
вниз, я не испытал и капли сожаления. Оказавшись в нужном месте, в нужное
время, я ощущал упоительный вкус победы, предвкушая удивление капитана.
Моя новость наверняка придется ему по душе. Теперь Хрому и его друзьям,
точно не ускользнуть от нас.
- А ты все еще здесь?!
Возмущению леприхуна не было предела. В срочном порядке покидая его
кабинет, я слышал в свой адрес топот, крик и сотню добротных проклятий,
которым позавидовали бы летуны с самой Дырявой скверны. По-моему он
даже зашвырнул мне в след ботинком. Но главного у меня уже было не от-
нять: подписанная купчая и бесценная информация. О большем я не мог и
мечтать.
Глава 18 Несостоявшаяся встреча и секрет подземного воя
Проверив оружие, я отложил его в сторону и потянулся, распрямляя затек-
шую спину, а чуть погодя вновь притянул к себе трехзарядную винтовку.
Только теперь я окончательно успокоился.
Ожидание встречи затягивалось. Наш осведомитель, так сильно желавший
получить вознаграждение за обещанную информацию, не торопился забирать
два увесистых мешка с полноценными золотыми монетами.
- А что если он не придет? – поинтересовался я у Луцлафа и осторожно вы-
глянул из-за укрытия.
Капитан выбрал для нас идеальное место. С пологого холма открывался
весьма удобный вид: слева обрушенный корпус артели, справа старый зако-
лоченный досками цех, а прямо, как на ладони широкая дорога, разделенная
рельсовой полосой. Отсюда можно стрелять не целясь. И встав в полный
рост, тебя будут продолжать скрывать от внешнего мира ряды старых осто-
вов. По сути дела с этой позиции, мы вдвоем, могли бы противостоять хоро-
шо вооруженному взводу рубежников. А менее опытных воинов мы и вовсе
смели за пару минут.
- Никуда они не денутся, - откликнулся циклоп, когда я уже и забыл про
свой вопрос. - Этот тип, Джи из разряда таких, что никогда не упустят своей
выгоды. Поверь, Сти, если он посчитает сделку прибыльной, он собственную
мать продаст с потрохами.
- Тогда ему выгоднее нас обмануть, - вслух рассудил я. – Допустим, обра-
тится он к тому же Хрому и скажет, мол, мы разыскиваем его. А нам, наобо-
рот, поведает, где того искать, и мы угодим прямиком в ловушку. Но при
этом осведомитель останется при своем. Сдерет и с нас, и с нашего врага.
- Для одного из возможных вариантов вполне сойдет, - согласился Луцлаф.
Я хотел сказать, что подобное поведение бесчестно, но вовремя дернул себя
за язык. А кто сейчас рассуждал о честности! Вокруг существовала только
корысть, обман и другие вещи присущие треклятому Итару.
- Раньше я встречал таких как Джи довольно редко, - честно признался я.
- Просто ты жил слишком далеко от Рифта, - грустно улыбнувшись, объяс-
нил циклоп. – Здесь все происходит иначе. Есть Ржавый город, округа и ос-
тальной мир. Понимаешь?
Я быстро кивнул:
- Кажется, да.
Взглянув на очертания полуразрушенной наблюдательной башни преграж-
дающей дорогу в город, Луцлаф неожиданно для меня начал рассказывать:
- Все с самого начал пошло неправильно. Люди еще не успели обустроиться
на новом месте, наладить быт, привыкнуть к изнурительным условиям рабо-
ты, а серый дух Рифта уже проник в их сердца. С каждым вдохом, случайным
словом, неаккуратным движением. Мы приехали сюда в поисках чего-то но-
вого, опасного, и знаешь, кажется, мы это нашли. Не слушай тех, кто расска-
жет тебе, что вокруг царило настоящее благоденствие. Все трудились, добы-
вали пар, получали за работу полноценные монеты, отчеканенные при дворе
Верхушки, и были счастливы. Все было совсем не так. Город рос стреми-
тельно, а вместе с ним росли и проблемы. Необоснованная агрессия, жад-
ность, обман. Приезжие торговцы, прознав о хороших доходах рабочих Риф-
та, повышали цены, норовя подсунуть им некачественный товар. Одни отно-
сились к этому снисходительно, другие устраивали стычки. Город быстро
поделился на первых поселенцев и остальных. Невидимые границы, обозна-
ченные старостами кланов, стали непреодолимым препятствием для любого,
кто поселился в Ржавом городе. Ни власти ставленые Верхушкой, ни рубеж-
ники, никто не мог изменить установленных правил.
- Но зачем? – не выдержав, перебил я рассказчика.
- Наличие денег порождает борьбу за власть, а та в свою очередь не прием-
лет единства. И тем, кто встал во главе, пусть даже крохотной горстки людей
- необходим соперник. Им неинтересно барахтаться в пределах собственного
муравейника, иначе необходимость в лидере отпадет сама собой.
- Хотите сказать, бунт был задуман как способ удержать власть? – я едва ух-
ватил смысл слов.
- Освободиться из-под одного гнета, чтобы попасть в другой. Такой уж
принцип у любого общества, - уклончиво ответил циклом и, потянувшись,
скривился от боли. Обхватив забинтованную лапу, он едва не потерял созна-
ние. Лицо окаменело, и Луцлаф расширившимся глазом слепо уставился в
