ложь, я пробуравил его взглядом.
- Я бы и рад, но дела обстоят хуже, чем может показаться на первый взгляд.
- Тяжело вздохнув, торговец изменился в лице. Теперь он больше напоминал
механикуса, который никак не может окончить свой сложный эксперимент.
16 Ипритский саг – самый крупный дирижабль, построенный на материке. Во время первого полета, преодо-
лев расстояние в триста миль, по неведомой причине он потерял высоту, и потерпел крушение
Лавочники и мастера тем временем покидали разгромленную контору.
Многие разочарованно вздыхали, но большинство выглядели скорее растеря-
но. Заполучив обратно залоговые бумаги, они прекрасно понимали, что не
выкупят по ним даже фунт сплава. О чистом металле и речи не шло. Немного
почесав затылки, некоторые из бунтовщиков отправились к ближайшим па-
латкам, где возвышалась груда старого цветного лома. Ржавые крепежи, па-
тефонные трубки, рычаги, пластины и прочий никому не нужный материал,
нынче стоил дороже серебра и лантана – легкого сплава из которого изготов-
лялись корпуса крылопланов.
- Все дело в плавильных цехах? – попытался угадать я.
Торговец покачал головой.
- Нужды мэрии? Верхушки?
Опять нет.
- Новое производство?
Та же реакция.
- Тогда что?! – не выдержав, сдался я.
Закусив губу, торговец немного поразмыслил, а затем нахмурился и не-
дружелюбно произнес:
- Шел бы ты отсюда, приезжий. Мы к вам на острова не лезем и вы к нам не
суйтесь! Понял, нет?! От вас пришлых, всегда одни неприятности.
Сверкнув недовольным взглядом, он быстро исчез в толпе, показав мне на-
последок два скрещенных пальца17.
К тому времени, когда я покинул площадь, на место недавнего штурма
прибыли блюстители. Вежливо разогнав зевак, они не торопясь, стали оказы-
вать помощь пострадавшим. Завидев стальные значки стражей, люди доволь-
но спешно потянулись к выходу.
Скользнув в переулок, я поспешил затеряться среди каменных исполинов и
направился в сторону нашего временного пристанища. Из головы никак не
выходили слова торговца. Ну, скажите мне на милость, как целый город мог
лишиться одного из главных ресурсов?
Данный вопрос порождал за собой сотню других. И чем дальше я погру-
жался в размышления, тем туманнее мне виделись ответы. Одно я знал точно
– даже этот незначительный эпизод каким-то образом связан с Хромом.
Глава 17 Серые костюмы и заветный трилистник
Пересадочный пункт взлетной поляны был до отказа забит недовольными
пассажирами. Затянувшееся ненастье парализовало сотни крылопланов, ди-
рижаблей и прочей бесполезной на сегодняшний день машинерии. Нависшие
тучи, извергая молнии, угрожали не просто закружить отчаянных пилотов, а
даже разорвать их летающую посудину вдребезги. Некоторые, правда, на
свой страх и риск, пытались упорхнуть из Желзны, не откладывая срочных
17 Знак пренебрежения, недовольства
дел на завтра, но любые попытки покинуть городок по воздуху оканчивался
очередной неудачей. Слава Икару! Смертельных жертв не было, однако
травмы оказывались одна хлестче другой. Напряжение на взлетной поляне
росло, а метео-аракулы лишь разводили своими лапами в стороны, не зная,
что ответить на недовольные фырканье пилотов – мрак затуманил даже их
неточные предсказания.
- Ей, Лобинс ты зачем приспустил баллон? – взревел Луцлаф. - Немедленно
увеличь давление, небесный сеч!
Молодой рабочий, выслушав все претензии, смахнул со лба пот и кинулся
исполнять очередные приказания циклопа.
- Не могу поверить, что все закончится именно так, - с нескрываемой гру-
стью протянул рулевой.
Луцлаф кивнул и приобнял старика.
- Все когда-нибудь заканчивается, Пирс.
Рулевой едва сдерживал слезы.
- Это не справедливо, гигант. Как ты это не понимаешь! – он зло покосился в
мою сторону. – Пока на борту не появилось этого, - он едва сдержался, чтобы
не назвать меня выродком, - все было хорошо. Мы летали над островами, до-
бывали пар, продавали по семь серебряных за галлон и были счастливы. На-
ша жизнь и жизнь нашего капитана размеренно текла по тихому руслу. А что
теперь? Итарово отродье! Команда распущена, «Купер» выставлен на прода-
жу. И все это после того как Рейдер помог этому материковому выкормышу!
– теперь рулевой не скрывал накативших на него эмоций ткнул мне в грудь
своим длинным костлявым пальцем. – Что скажешь гигант? Где справедли-
вость? Наши безмятежные путешествия должны были продолжаться и по сей
день, а исчезнуть будто туман-обман…
Его губы дрогнули, он одарил меня еще одним полным отчаянья и гнева
взглядом и, махнув рукой, стал быстро подниматься по сходам.
Циклоп посмотрел ему в след, поправил повязку (его лапа все еще непод-
вижно покоилась на груди) и попытался улыбнуться. Далось ему это непро-
сто.
- Со временем он все поймет.
- Сомневаюсь, - не согласился я.
На душе было мерзко и мрачно, словно свинцовые тучи добрались до самых
глубин души, но ослушаться приказа капитана я не мог.
- Здесь купчая и схема «Купера». - Циклоп вручил мне документы и указал
на двухэтажный кирпичный дом с массивным фасадом, вход которого укра-
шали два огромных герба: острый корпус дирижабля имевшего широкие
птичьи крылья. – Передашь их вистеру Ля-Парну. Он подпишет бумаги на
выдачу вознаграждения за нашу красавицу.
Покосившись на сумму сделки, я схватился за голову:
- Да ведь это грабеж!
- Возможно, - без особого интереса отреагировал Луцлаф.
- Стоило поторговаться.
- Сти, - сощурив свой единственный глаз, циклоп подождал, пока я успоко-
юсь, и вкрадчиво сказал: - Будет время, когда мы, конечно же, пожалеем об
этом. Но не сегодня, - с этими словами он оставил меня в гордом одиночест-
ве, отправившись к двум тяжелым крылопланам с крыльями как у стрекоз.
Потенциальные покупатели уже ждали неподалеку.
Я отправился в противоположном направлении.
На площади возле адмиралтейства уже толпились дорогие экипажи мест-
ной знати, а их хозяева, выплескивая праведный гнев, пытались любыми спо-
собами проникнуть внутрь здания. Размахивая тростью, один из знатных фэ-
ров решил прорвать плотную цепь местных блюстителей своей невозмутимо-
стью напоминавших каменные глыбы. Хватило одного пристального взгляда
и мелкий старикашка, фыркая проклятия, поспешил обратно в свою металли-
ческую крепость на колесах. Остальные представители высшего класса вели
себя более сдержанно, смиренно ожидая разрешения коменданта. Только су-
дя по темнеющим небесам – взлет объявлять никто не собирался.
- Что у тебя? – хмуря брови, подозвал меня дежуривший у ворот страж.
Я протянул ему купчую и коротко пояснил:
- Мой капитан сказал: документы требуется подписать у вистера Ля-Парна.
- Сочувствую, - страж отдал мне документы и пропустил на территорию ад-
миралтейства. – Только к центральному входу не суйся, там и без тебя таких
просителей куча. Иди с западного крыла. Там дальше спросишь.
Я поблагодарил блюстителя за совет и поспешил по тенистой аллее, кото-
рая тянулась вдоль здания.
- Будь прокляты эти бумагомараки! – голос настиг меня у самых дверей.
Повертев головой, я заметил двух высоченных южан. Поджарые фигуры,
длинные волосы с плетенными в них лентами, голубые глаза, кривой нос –
основные черты, рачительно отличающие их от жителей материка.
- Брось, чего злиться. Месяц, два и все будет по-прежнему! – произнес пер-
вый, подняв с земли смятые бумаги.
- Ты в это веришь?! – продолжил возмущаться второй. – Сам же слышал –
Рифт теперь закрытая территория. Запрет! Любая попытка проникнуть за
первое кольцо карается смертью!
Первый только хмыкнул в ответ.
- Да у них глаз не хватит проследить за всеми! Труверов нельзя окольцевать!
Мы свободные следопыты! Закон Верхушки для нас - не закон. Мы выше не-
го. Мы выше всех! Если они не пойдут на наши условия, и запрет останется в
силе, мы станем пересекать границу Рифта без всяких разрешений! – в под-
тверждение своих слов он плюнул на ступень адмиралтейства и протянул
приятелю руку. Тот немного подумал, а потом пожал ее.
Дослушав разговор до конца, я быстро забежал наверх, затерявшись в узких
канцелярских коридорах крупнейшего разрешительного ведомства, которое
одним росчерком пера решало судьбы многих жителей материка. И надо за-
метить: редко, кто был доволен полученным в этих стенах решением.
- Подвиньтесь. Не загораживайте дорогу!
