книгу с собой.
Девушка напряглась, затем выскользнула из его объятий.
– Не сожгу я эту дурацкую книгу, – сердито сказала она. – Серьёзно, почему тебя это так
волнует? Сам же сказал, что там есть неверная информация.
– То есть, ты обещаешь, что не сожжёшь её?
Марали повернулась и свирепо взглянула на него.
– Обещаю, что не буду жечь книгу, – злобно прошипела она. – Ты же доверяешь моему слову.
Нэш нежно улыбнулся ей.
– Я люблю тебя, – сказал он, и Марали снова побледнела. – И поскольку я люблю тебя, то
полностью тебе доверяю.
– Я тоже тебя люблю, – прошептала она.
Нэш вернулся в гостиную и посмотрел на книгу, пока надевал своё длинное кожаное пальто.
Если Марали предаст его доверие, то бесценное содержание тома будет утеряно навсегда.
Может, следует взять его с собой, если вдруг импульсивность Марали одержит верх?
– Нет, – твёрдо сказал себе Нэш. – Я доверяю ей. Она не притронется к книге, раз обещала мне.
Он оставил книгу на столе и вышел из дома в поисках успокоения, которое не сомневался найти
в словах матери.
Глава 38
Обычно Нэш входил в дом своей матери без раздумываний. В конце концов, он вырос в этом
доме. Их с Кортом и родителей объединяют многочисленные воспоминания о происходящем в
этих стена. Но Нэш не говорил со своей матерью с того момента, как убедил её не лишать жизни
Марали. Поэтому сейчас он не был уверен, захочет ли она вообще с ним разговаривать.
Нэш поднялся на крыльцо и постучал, отступая от двери на шаг назад в ожидании ответа.
Внезапно ему захотелось закурить, и Нэш уже потянулся в карман за сигаретами, но вспомнил,
что мать не позволит курить в доме.
Стэйша медленно открыла дверь. Выглядела она ужасно. Янтарные глаза казались пустыми, под
ними залегли тёмные круги. Стэйша была такой бледной и тощей, что Нэш задался вопросом,
спала ли она и ела ли в последние несколько дней.
– Мама, ты больна? – с тревогой произнёс он.
Нэш был изумлён, когда она расплакалась и упала в его объятия.
– Я думала, что потеряла тебя, – рыдала она, уткнувшись ему в грудь.
Он коснулся её волос, его сердце неприятно заныло. Казалось, в последнее время Нэш побил
все рекорды по количеству плачущих из-за него женщин.
– Разве Рэлла не сказала тебе, что я вернулся из Сарбо? – растерянно спросил он, не понимая,
почему она считала его мёртвым.
– Дело не в этом, – пробормотала Стэйша. Она напряглась и повернулась к нему спиной,
нетерпеливо вытирая слезы, пока проходила глубже в дом, ожидая, что Нэш последует за ней.
– Тогда в чём? – спросил он, входя в дом и закрывая за собой дверь.
– Ты предпочёл женщину своей семье, – твёрдо пояснила она, будто и не было этого момента
слабости. – Почему ты здесь? Чего ты хочешь?
Нэш не мог так сразу признать, что пришёл поговорить с ней, после подобного приветствия.
– Я хотел узнать, как ты, – сказал он. В доме было очень холодно, а ведь Нэш даже ещё не снял
пальто. – У тебя прохладно. Почему ты не зажгла огонь?
– Потому что мой любящий старший сын, помогавший мне с рубкой дров, был убит твоей
человеческой подружкой.
Стэйша обладала удивительным талантом задевать за живое любого из стаи своими холодными
речами. И младший сын не был исключением. Нэш безмолвно смотрел на мать. Любой член
стаи с радостью помог бы ей с рубкой дров, стоило ей только попросить. Казалось, она
специально ждала подобного момента, чтобы ранить Нэша самым жестоким способом.
– Тебе стоило попросить меня, – пробормотал он. – Пойду нарублю дров.
Нэш вышел через заднюю дверь в небольшой двор, где стояла колода. Он снял пальто и закурил,
прежде чем поднять топор и разрубить большие бревна на пригодные для топки. Он курил всё
то время, пока рубил, смесь никотина и физической активности оказалась отличным выходом
для стресса. Методический стук топора, нарушающий тишину леса, также был успокаивающим.
Когда Нэш нарубил гору готовых брёвен, он аккуратно сложили их около задней части дома.
Затем закурил ещё одну сигарету и сел на колоду, переводя дух после приложенных усилий.
Нэш почти видел Корта здесь с топором в руке, ухмыляющегося, пока тот разговаривал со
своим младшим братом и рубил дрова. Сколько раз они так проводили время? Сто? Больше?
Нэш бросил сигарету на сырую землю и потёр лицо обеими руками. Каким нереальным
казалось то, что Корт ушёл навсегда. Ничто никогда не вернёт его обратно.
– Заходи и съешь что-нибудь, – сказала Стэйша, выглянув из открытой задней двери.
– Марали ждёт меня, – ответил Нэш, вставая с колоды и поднимая сброшенное пальто.
– Ты теперь даже минуту не можешь выделить, чтобы поговорить с собственной матерью?
Он понял, что Стэйша хотела заставить его почувствовать себя виноватым за долгое отсутствие,
но тем не менее эта тактика сработала.
– Думаю, я могу задержаться на какое-то время, – согласился Нэш. – Она знает, где меня найти,
если я ей понадоблюсь.
Стэйша тепло улыбнулась ему.
– Принесёшь дрова, – сказала она и снова исчезла в доме.
Нэш собрал охапку брёвен и отнёс в дом, сложив их на полу у камина. Он аккуратно разжег
огонь, часть брёвен была ещё немного влажной.
– Так гораздо лучше, – пробормотала Стэйша, снимая шаль, пока тепло разливалось по комнате.
– Пойдём, сын. Давай есть.
Большая комната в доме была разделена на гостиную и столовую, обе части прогревались огнём
в камине. На обеденном столе их уже ждала еда. Нэш сел за стол.
– Это баранина? – недоверчиво спросил он и задумался, кто из его стаи посмел совершить набег
на стадо пастуха.
Он вспомнил, как в юности его пронзили вилами за подобный поступок. Корту в одиночестве
пришлось нести домой и его, и тяжёлым трудом добытую овцу.
Стэйша улыбнулась.
– Подумала, ты заслужил угощение.
– Ты меня балуешь, – ответил Нэш и не колеблясь откусил редкого мяса. Раз Марали не было
рядом, он мог позволить своим инстинктам взять верх. Уже в скором времени Нэш рьяно
облизывать голую кость.
Стэйшу порадовало такому очевидному проявлению удовольствия.
– Ну и как тебе? – спросила она, принимаясь аккуратно грызть свой кусок мяса.
– Вкусно, – прорычал Нэш.
Стэйша наблюдала за ним пару мгновений.
– Я надеялась, что ты хотя бы поступишь правильно по отношению к Рэлле, – вдруг сказала она.
– Ты о чём? – удивлённо произнёс Нэш.
– Если Рэлла найдёт себе новую пару, мы навсегда потеряем её детей.
– Да что ты говоришь? Рэлла никогда не станет препятствовать нам видеться с близнецами и
Кэршей, – сказал Нэш, понимая, что именно из-за страха его матери остаться в одиночестве она
стала такой неразумной.
– Но если бы ты стал для Рэллы новым партнёром, не было бы никакого риска, – заявила
Стэйша. – Недавно Волк из другой стаи приходил к ней. Теперь она раздумывает, готова ли
оставить нашу стаю ради другой.
– Что? Почему мне до сих пор никто не сказал об этом?
– Ты был слишком занят своей девчонкой, так что поговорить с тобой было сложно.
– Это несправедливо, мама, – Нэш думал о возможных последствиях ухода Рэллы и детей из их
стаи.
С одной стороны, эта семья потеряет его защиту как Хранителя. Но раз последний из Охотников
больше не представляет опасности, то физически им уже ничего не угрожает.
Нэш до сих пор помнил, как страдал Корт после возвращения с бойни над Охотниками. Корт
тогда убил десятилетнего мальчика. И это принесло брату гораздо больше мучений, нежели
смерть их отца и деда. Конечно, Рэлла не желала бы для себя или своих детей подобной участи,
но без защиты Нэша один из них рано или поздно убьёт человека.
– И о чём только Рэлла думает?
– Она думает о своём будущем, Нэш, – сказала Стэйша. – Забудьте ты об этой своей глупой
интрижке и согласись стать для Рэллы новой парой.
– Глупой интрижке? – Нэш хмуро взглянул на свою мать. – Ты так воспринимаешь мои
отношения с Марали? Как что-то временное и несерьёзное?
Стэйша усмехнулась.
– Ну а чем ещё это может быть? Она проживёт ещё лет пятьдесят, если повезёт, а у тебя впереди
лет двести. Что ты станешь делать, когда она постареет и станет хрупкой, а ты всё ещё будешь
молодым и энергичный?
– Я позабочусь о ней, – серьёзно ответил Нэш. – Может быть, тебе трудно в это поверить, но я
её люблю. Люблю безгранично, безумно, страстно. Она стала частью меня, которой мне раньше
так не хватало. И это никогда не изменится, даже если она умрет годами раньше меня.
Глаза Стэйши сузились.
– Меня от тебя тошнит, – зарычала она. – Как ты мог? Как ты посмел влюбиться в мерзкого
