я должен снять проклятие, будто считал своим долгом наставить меня на истинный путь.
Странно, что он так заботился обо мне, хотя даже не был моим настоящим отцом.
Марали наблюдала за выражением его лица, пока Нэш говорил. Его эмоции легко было
прочитать: горечь, тоска, гордость, а вот теперь боль.
– Я не понимаю, – пробормотала она.
Нэш издал звук, который был наполовину смех, наполовину фырканье.
– И я нет.
– Ты поэтому ушёл утром к матери? Чтобы узнать о своём отце?
– Я прочёл сегодня, что последний Хранитель был рождён с меткой полумесяца, потому что
был наполовину человеком. Мне казалось, что это какая-то ошибка, и меня это не касается, но
моя мать всё подтвердила. Я не волк, и не человек, а нечто среднее.
– Это не имеет значения...
– Как ты можешь такое говорить? – сердито спросил Нэш, впервые с момента прихода
посмотрев ей в лицо.
– Это не имеет значения для меня, – закончила Марали. – Я люблю тебя таким, какой ты есть, и
мне не важно твоё происхождение.
Нэш покачал головой, не принимая её признание, и встал.
– Мне нужно поговорить с моим отцом.
– Человеческим отцом? – непонимающе спросила Марали.
– Нет, тем, кто воспитал меня.
– Я могу пойти с тобой? – спросила девушка, тоже поднимаясь. Ей хотелось быть рядом, если
вдруг он будет нуждаться в ней.
Нэш ненадолго задумался, а затем кивнул. Девушка поспешила надеть сапоги и плащ, пока он
ждал на крыльце, выкуривая очередную сигарету.
Марали вышла из хижины, и Нэш пошёл вперёд, не глядя на неё. Его поведение огорчало
девушку, но всё же она пошла следом. Ей трудно было представить, что он сейчас чувствует.
Обнаружить, что отец, которого ты любил, тебе вовсе не родной, и ты совсем не тот, кем считал
себя всю сознательную жизнь… Марали даже не могла себе представить, каково это.
Она следовала за Нэшем к гигантскому дубу на краю леса, где они остановились. Марали не
имела права находиться здесь. В этом священном месте, где были похоронены важные для Нэша
люди. Ведь один из них покоится здесь по её вине, а двое других погибли от рук её
родственников.
– Нэш, я...
– Ты хотела знать, каким был Корт при жизни, так познакомься с ним.
Марали старалась сдерживать охватившие её эмоции, но подбородок дрожал, и глаза были на
мокром месте.
Тугой комок в груди и жгучие слёзы послужили прекрасным напоминанием о том, как же она
ошибалась раньше. Нэш присел на корточки около могилы Корта и протянул руку к Марали.
Она неохотно приблизилась. Её удивила нежность Нэша, когда он привлёк её поближе к себе.
– Помнится, ты говорил мне, что я рано или поздно влюблюсь, даже когда у меня уже не
осталось на это надежды, – сказал Нэш, глядя на могилу брата. – Уверен, ты ни за что бы ни
догадался, что она окажется человеком, к тому же Охотницей, – он рассмеялся над иронией
всего этого.
– Мне жаль, – прошептала Марали.
– Она бы понравилась тебе, Корт. Она почти такая же импульсивная, как и ты.
– Пожалуйста, – умоляла Марали. Видеть, как Нэш разговаривает с Кортом, будто с живым,
было выше её сил. Слёзы начали стекать по лицу, и девушка закрыла глаза, чтобы не смотреть
на любовно вырезанное на стволе старого дерева имя.
– Она плачет по тебе даже больше, чем я, – продолжал Нэш. Он обнял Марали покрепче и
прошептал ей на ухо: Покажи ему, какая красивая у тебя улыбка, любимая. Давай же. Он бы не
хотел, чтобы такая чудесная девушка плакала.
– Почему ты так жесток, – на выдохе произнесла Марали, отталкивая его и пытаясь
освободиться из его рук.
– Это не намеренно, – пробормотал Нэш, удерживая девушку сильнее. – Я говорю искренне.
Корт ни в коем случае не хотел бы, чтобы кто-то страдал из-за него так, как сейчас ты. Тебе
нужно прийти в согласие с самой собой, Марали. Примириться со случившимся с Кортом. Он
бы хотел этого.
– Я не могу, Нэш, – возразила она. – Ты не знаешь, каково чувствовать себя убийцей. И хуже
всего, что я отняла жизнь очень важного для тебя человека. Который имел замечательную
семью, очень нуждающуюся в нём сейчас.
– Ты смиришься со случившимся, Марали, – решительно сказал Нэш. – Здесь и сейчас. Меня не
волнует, что ты должна сделать, чтобы простить себя, но мы не уйдем отсюда, пока это не
произойдёт.
Он отодвинулся, и Марали упала коленями на сырую землю.
– Мне нужно поговорить с отцом. А ты должна поговорить с Кортом, – сказал Нэш голосом, не
терпящим возражений.
– Я не смогу, – пробормотала Марали. – Я не заслуживаю его прощения. И не могу простить
себя, – она едва различала низкий голос Нэша, пока он говорил со своим отцом в нескольких
метрах от неё. Девушка так и осталась сидеть на коленях, глядя на землю под своими грязными
руками. Она даже не чувствовала холода.
– Не достаточно того, что я просто попрошу прощения, – сказала Марали скорее себе, чем
погребённому здесь Волку. – Я могла бы рассказать тебе, как сильно сожалею, но это ничего не
изменит, – у девушки появилось странное чувство, что Корт на самом деле может её услышать,
и что он, так или иначе, воспримет её слова. – У тебя просто прекрасная семья, – продолжила
Марали. – Я не знаю Рэллу достаточно хорошо, но ей, кажется, удаётся сплотить детей и
позаботиться о них. Кэрша удивительная девочка, такая жизнерадостная. Весёлая. Нэш сказал,
что Ларк очень напоминает тебя. Должно быть, тебе всегда удавалось быть в центре внимания, –
девушка тихо рассмеялась, её сердце сжалось. – И ещё Лорд. Он ненавидит меня, но это
нормально. Я прекрасно его понимаю, – Марали замолчала, пытаясь придумать, что могло бы
помочь детям пережить их потерю. Но абсолютно ничего не шло на ум. – Думаю, единственное,
что я могу, это дать тебе обещание сделать всё возможное, чтобы защитить твою семью. Этого
недостаточно, я понимаю, но всё же я любыми способами буду оберегать их счастье и
заботиться о них.
– Ну что, было не так уж и трудно? – спросил Нэш, наклоняясь, чтобы помочь Марали
подняться на ноги.
Она спряталась в его объятиях, не подумав, что грязными руками испачкает Нэша.
– Никаких больше слез, – сказал он. – Всякий раз, когда тебе захочется оплакать Корта, ты
лучше сделай что-нибудь важное, чтобы сдержать своё обещание, договорились?
– Да, – согласилась Марали. – Я постараюсь.
Ещё какое-то время они молча обнимались, а затем пошли обратно в дом. На этот раз Нэш
держал Марали за руку, пока они шли бок о бок по пробуждающемуся лесу. Наступала весна, а
с ней и обещание новой жизни и новая надежда.
– Нэш, – вдруг произнесла Марали. – Как ты можешь простить меня так легко?
Он колебался с ответом какое-то время.
– Потому что это не твоя вина. Я виноват в его гибели, – произнёс Нэш, избегая смотреть
девушке в глаза.
– Ты же на самом деле так не думаешь.
Нэш покачал головой. Он выглядел таким мрачным, будто он больше никогда не одарит Марали
своей улыбкой.
– Моя мать правильно сказала: я всегда нерешителен.
Девушка сжала его руку, давая понять, что в нерешительности нет ничего постыдного.
– Просто ты всегда думаешь, прежде чем действовать. В этом мне хотелось бы быть похожей на
тебя.
– Тогда мы бы никогда не были вместе, – сказал Нэш. – Кто ещё настолько глуп, чтобы
поддаться импульсивному желанию бродить по лесу, идя на вой Волка?
Марали покраснела.
– Я.
– А кто готов был пререкаться с опасным человеком, пока тот не поцеловал её, чтобы заставить
замолчать?
– Я.
– Кто всячески поддразнивал меня, только чтобы заставить лишить её девственности?
Марали вздохнула. В его словах это прозвучало слишком подло.
– Я.
– Кому пришло в голову, стоя перед огромной стаей безумных волков, отбросить единственное
оружие в сугроб?
– Хорошо-хорошо, я поняла: я импульсивная сумасшедшая женщина, которая слепо следует
велению сердца и никогда не думает, к чему это приведёт, – с жаром подытожила Марали.
Нэш ласково усмехнулся.
– Ты совершенна, Марали. Никогда не меняйся.
Она взглянула на него и с радостью обнаружила, что ошибалась насчёт его улыбки. Сейчас Нэш
ласково улыбался ей.
– Это ты совершенен, – сказала девушка. – Мне действительно хотелось бы больше быть
похожей на тебя.
– Ну а мне хотелось бы во многом быть, как ты, – пробормотал он. – Думаю, в нашем случае
лучший и единственно возможный вариант, это остаться вместе навсегда.
Улыбка Марали, наверно, сияла ярче солнца.
– Я достаточно импульсивна, чтобы поймать тебя на слове, – предупредила она.
