— Эй! — окликнул он стоящего во дворе у фонтана с мраморными статуями задумчивого мужчину. — Кто хозяин этого дома?
— Я! — важно ответил мужчина, исподлобья рассматривая незнакомца.
— Я спрашиваю, кто жил здесь раньше!
Мужчина мрачно усмехнулся:
— А это ты спроси у владыки подземного царства! Кто ты и чего тебе здесь надо?
— Я ищу своих родственников... — забормотал Прот, теряясь под тяжелым взглядом хозяина. — Я бывший раб... Из Рима!
— Ах, из Рима! — голосом, которым ловцы диковинных птиц подманивают павлинов, протянул мужчина. — Ну-ка дай я взгляну на тебя поближе!
Он неожиданно подскочил к Проту и вцепился в его горло сильными пальцами:
— А ну, признавайся: ты лазутчик римлян и они подослали тебя убить меня?
— Пусти! — прохрипел Прот. — Сам царь дал мне... свободу! И ты... не имеешь права!
Пальцы разжались, и он с облегчением отер шею ладонью.
— Я говорю правду! Я ищу родственников, которые были рабами в доме здешнего купца Тита Максима! — воскликнул он.
— Отправить бы тебя в аид следом за Максимом! — раздраженно бросил хозяин. — Твое счастье, что свободу дало тебе не собрание, а сам величайший базилевс!
— Величайший из великих дал мне целый золотой статер на поиски моих бедных родственников! — соврал Прот, видя, с каким благоговением здесь относятся к Евну. — Возьми его, только отпусти меня...
Мужчина отвел в сторону ладонь Прота с золотой монетой и почтительно сказал:
— Любое желание любимца Астарты для меня закон! Комман! — крикнул он, и во двор вбежал темноволосый юноша.— Ты не знаешь, кто из наших живет теперь в доме Тита... Как ты сказал? — уже доброжелательно спросил он у Прота.
— Максима!
— Тита Максима? — живо переспросил Комман и на мгновение задумался: — Кажется, так звался отпущенный великим базилевсом римский богач!..
— Да-да, это он! — обрадовался Прот.
— Тогда его дом дарован главнокомандующему Ахею!
— Это недалеко! — добавил хозяин. — Но, чтобы ты не заплутал и быстрее выполнил желание базилевса, я дам тебе в провожатые раба. Эй, Сард! — позвал он. — Покажи этому господину дом Ахея!
«Ну, вот я уже и господин! — усмехнулся про себя Прот, выходя на улицу следом за тощим рабом. — Посмотрим, что они скажут, когда я стану обладателем пятидесяти миллионов!»
— Слушай, Сард! — повеселев, спросил он. — А кто он, твой хозяин?
Раб с удивлением посмотрел на Прота.
— Как? Ты не знаешь?! В Тавромении он известен всем, и каждый старается не попадаться ему на глаза!
— Но я всего лишь день в войске Антиоха! — объяснил Прот.
— Тогда знай: этот господин во много раз страшней самого Тита Максима, он — правая рука царя, и зовут его — Клеон. Ты, видно, счастливый человек, если вышел живым из его рук. Мало кто может похвастаться этим, ведь Клеон — бывший пират! У него у самого была целая армия, но он встал под начало Антиоха, потому что больше
всего на свете почитает Астарту, любимцем которой — все знают! — является царь! А вот и дом Ахея!
Отпустив раба, Прот, чувствуя, как заходится в груди сердце, глядел на дворец, возвышавшийся над остальными домами, и даже не заметил, как к Сарду подскочил соглядатай Серапиона.
Дрожащей рукой Прот поднял молоток, ударил в дверь. На стук быстро вышел мужчина, одетый в греческий гиматий.
— Ты Ахей? — почтительно спросил у него Прот, отступая на шаг.
— Нет, я управляющий дворцом командующего! — ответил грек, вопросительно глядя на вошедшего.
— То-то я смотрю у тебя такое же клеймо, как у Фемистокла! — заметил Прот, указывая пальцем на сову у виска мужчины.
— Так ты от Фемистокла! — воскликнул управляющий.— Наконец-то! Проходи скорей! Мы давно уже ждем его!
Следуя за греком, Прот оглядывался по сторонам, дивясь многочисленным статуям и покрытым коврами ступеням. В одном из залов он даже невольно убрал ногу, чтобы не наступить на глаз мозаичного чудовища.
— Это бывший дом Тита Максима? — спросил он.
— Да, — охотно ответил управляющий. — Евн даровал его Ахею за победы над римлянами! Но говори: где Фемистокл?
— Фемистокл? — озадаченно переспросил Прот, не в силах оторваться от мыслей, что и у него теперь будет такой же дворец в Пергаме, со статуями и мозаикой.
— Да! — заторопил его грек. — Ахей в нетерпении! Когда он придет?
— Скоро! — недолго думая, ответил Прот, резонно соображая, что раз у Ахея с Фемистоклом была назначена встреча, то знакомый ему грек обязательно прибудет вовремя. Да,— уверенно повторил он, — Фемистокл будет здесь ровно через четверть часа, он послал меня вперед предупредить, чтобы Ахей не волновался!
— Пойду, обрадую главнокомандующего! — воскликнул грек, направляясь к лестнице, но Прот удержал его за локоть.
— Скажи, — помявшись, спросил он, — где здесь у вас можно справить нужду?..
— А-а! — понял его управляющий. — Вон за той статуей — и направо.
— Да нет! — перебил его Прот, вспоминая слова Тита, что сокровища спрятаны под рабским отхожим местом. — Я не могу, где мрамор и статуи! Я ведь только недавно перестал быть рабом… Мне б, где попроще...
— Тогда выйдешь во двор — и в глубине, за садом, — махнул рукой грек.
Выскочив из дворца, Прот огляделся и направился к саду.
Он шел мимо изумрудных бассейнов, уставленных мраморными богами и героями, миновал благоухающие деревья и сразу за ними словно окунулся в свою прежнюю страшную жизнь.
Как цветы и спелые фрукты растут на навозе и человеческом прахе, так этот сад и дворец покоились на рабских страданиях...
Резким зловоньем дохнуло в лицо Прота из распахнутой двери эргастула. Он пробежал еще дальше и увидел то, ради чего отправился в Сицилию: крошечный сарайчик в углу двора.
«Ай да Тит! — восторженно подумал он. — Разве кто может подумать, что под ним спрятано несметное богатство?!»
Он вбежал в нужник, выскочил, снова вошел и снова вышел наружу. Только теперь до него дошло, что золото и серебро римлянина нужно было не только найти, но и достать. Но как? Подкупить рабов? Для этой цели у него был один золотой статер...
Прот кинулся в эргастул, но все его комнаты были пусты. Очевидно, рабы Axeя занимались домашними делами.
— А, вот он где! — внезапно послышалось за спиной.
Прот затравленно оглянулся и увидел невысокого мужчину в неброском плаще и поигрывающего плеткой Серапиона.
— Нет!.. — прохрипел Прот. — Моё! Не отдам!!
— А ну показывай, что тут твое! — грозно надвинулся на него Серапион и знаком приказал спутнику обыскать все вокруг.
Мужчина в плаще на коленях обшарил весь сарайчик, заглядывая в каждую щель, пробежал по дорожкам, обошел эргастул и с торжественным криком поднял выроненный Протом статер:
— Господин, вот что он искал!
— Дурак! — отрывисто закричал Серапион. — Разве это мне нужно?
— Но, господин! — возразил Прот, обрадовавшись нечаянному спасению. — Я искал именно этот подаренный мне самим базилевсом статер.
— И для этого ты сломя голову бежал сюда через весь город и искал бывший дом Тита Максима? — насмешливо спросил Серапион. — Оставь эти сказки для него! — пренебрежительно кивнул он на своего спутника. — А мне ты скажешь всю правду!
Коротко просвистела плеть.
Прот по привычке не защищаться от удара господина, лишь втянул голову в плечи и почувствовал на лице слепящий ожог.
«Да, с этим человеком шутки плохи!..» — подумал он, едва не плача от отчаяния.
— Я выведаю у тебя все! — кричал Серапион. — Но не здесь! Ты заговоришь у меня в подвале! И скажешь все, что хочется знать базилевсу!
Толкая в спину, он повел Прота перед собой.
— За что ты его? — встревоженно спросил встретившийся им у входа в дом управляющий.
Прот повернул голову к греку и усмехнулся сквозь слезы:
— Только за то, что я предупредил твоего господина о приходе Фемистокла!
Управляющий испуганно приложил палец к губам, умоляя Прота молчать, но было уже поздно.
— Как — Фемистокл здесь? — вскричал Серапион, — Так-так-так… Теперь я, кажется, начинаю понимать, — забормотал он. — Этот подозрительный раб из Рима, его обещание базилевсу выкупить целый корабль с гребцами... причем именно римский военный!.. Высадка консульской армии... наконец, дом Тита Максима, где встречаются Ахей и Фемистокл... Да это же заговор! Эй, стража!
На зов коменданта Тавромения с улицы вбежала группа вооруженных людей.
— Взять их! — приказал Серапион, показывая на управляющего и Прота.
— Что за шум в моем доме? Серапион, ты с кем это там развоевался? — послышался насмешливый голос, и Прот увидел идущего по дорожке высокого человека с совой на щеке. Следом за ним шел Фемистокл.
