- И что? Признал? - зачаровано спросила Морита.
- А как же! - звонко засмеялась женщина. - Так верещал, что за версту слышно было! Да ты его еще увидишь. Это шалопай будет в одной с тобой группе учиться.
- С вором в одной группе? - ужаснулась Морита.
- Не с вором! - строго поправила ее женщина. - Тан Горий, как победивший, воспользовался своим правом и навсегда поставил магический заслон в сознании этого юноши. Теперь Жерест ад Туран никогда не сможет ничего стащить, по поводу чего и пребывает сейчас в самом дурном расположении духа.
- Ну, у меня ему бы и нечем было поживиться, - вздохнула Морита.
- Не беспокойся, уже к вечеру у тебя будет все, что тебе необходимо, - успокоила Мориту женщина.
Морита вошла в зал и остановилась, боязливо рассматривая собрание людей.
- Ага! Вот и она! - воскликнул тан Хараг. - Подойди сюда, Морита. Лэр Тород, прошу вас. Можно приступать.
- Единый, как это утомительно! - буркнул тучный мужчина в богатой одежде и с золотой цепью на шее. - Ну, почему вы набираете столько безродных, тан Горий?
- Дар выбирает, а мы только следуем его выбору, - отозвался мужчина в темно синем костюме. - У юношей благородного происхождения несколько иные интересы, да и не все они обладают Даром.
- Но мне от этого не легче! - страдающим голосом заявил лэр Тород. - К тому же здесь, у вас, невыносимо душно. Я, знаете ли, потею. Герцогиня опять будет морщить носик при встрече со мной.
- Что же вы молчали до сих пор, мой друг? - удивился тан Горий. - Эту маленькую неприятность мы устраним в мгновение ока. Только скажите, каким ароматом вы намерены сразить прекрасную герцогиню?
- Главное, чтобы не наповал, - иронично хмыкнул тан Хараг, успокаивающе ложа ладонь на плечо Мориты.
Впрочем, сказано это было очень тихо, и лэр Тород не услышал этого замечания.
- Ну, тогда приступим! - управляющий достал из круглого футляра лист пергамента, в ставил в правый глаз кольцо на золотой цепочке, и прокашлялся.
- Согласно указу его величества Ритора IV об уравнивании прав урожденных дворян с лицами, имеющими Дар магии, по повелению ныне здравствующего его величества Кронтая I девице Морите жалуется дворянское ненаследное достоинство. Отныне выше рекомая девица имеет право на титул баронессы и именование Морита ад Кервин, с ношением холодного оружия, грамоты и баронского перстня с именным символом. Ваш символ танесса?
Морита стояла с приоткрытым ртом, пораженно взирая на вельможу, который деловито ждал ее ответа.
Глава 6
Баронесса! Морита шла по аллейке небольшого парка перед зданиями Школы, поглядывая на перстенек, поблескивающий на ее пальчике. Ну, ничего особого она не ощущала. Почему ей раньше казалось, что дворяне какие-то другие, не такие, как все люди? Главное, чтобы этот перстень ей стрелять из лука не мешал! Морита решительно встряхнула волосами и ускорила шаг. Не хватало еще опоздать в столовую! Тогда до самого утра ничего поесть не будет.
- Эй, Морита! - донеслось до нее из-за кустов.
Морита остановилась, удивленно вглядываясь.
- Это я, - высунул из куста голову Михась, пугливо оглядываясь по сторонам. - Помощь нужна.
- Какая? - спросила Морита, с любопытством рассматривая лешего.
Вот уж не ожидала она, что леший, вдруг, обратится к человеку. Обычно лесной народец предпочитал справляться сам.
- Ты говорила, что ты охотница? - продолжал Михась.
- Я говорила, что я хорошая охотница, - поправила Морита.
- Вот-вот, - закивал леший. - Надо одного плохого зверя проохотить. Совсем обнаглел. Наши ловушки обходит. Не иначе, как его кто темной магией накачал.
- Но я с магией пока еще не умею обращаться, - растерялась Морита. - Да и оружие мое дома осталось.
- Оружие есть, - заторопился Михась. - И с магией там проблемы не будет. Стрелы из леса Светлого. Тамошние ребята постарались. Уж и не знаю, как они эльфов уговорили. Только стрельнуть вот, никто из наших не может. Не научены мы стрельбе. Мы больше по заговорам.
- Да где же я его найду? - поразилась Морита. - Вон, скоро стемнеет. Давай завтра, а?
- Не, - покачал головой Михась. - До завтра он еще кого-нибудь загрызет. Я же говорю, что зверь плохой. Он там след оставил. Ты говорила, что следы умеешь читать.
- Какой след? - спросила Морита, двигаясь вслед за Михасем, нырнувшим снова в куст.
- Хороший след, - прошипел Михась. - Четкий. Я покажу.
- Да, а я без ужина осталась, - вздохнула Морита, уклоняясь от веток.
- Ты давай, дело сделай! За ужин я договорюсь. Голодной не останешься, - пообещал леший, выбираясь на едва заметную тропу. - За мной иди!
Михась на миг покрылся туманной пеленой, и перед Моритой заскакал заяц. Пришлось поднажать, чтобы за ним угнаться. Морита мчалась по тропке вслед за серым ушастым зверьком, едва успевая уворачиваться от встречных ветвей. Ясно, что эту тропу протоптали не люди!
Заяц резко свернул на боковую тропку. Морита еле-еле успела ухватиться рукой за ствол деревца, росшего рядом и повернуть за Михасем.
Небольшое озерцо с камнем на берегу, что-то похожее на берлогу, в которой, пыхтя, копается Михась. Морита осматривала место, в котором (она была убеждена в этом) еще не ступала нога человека. Из под воды озерца на Мориту настороженно взирало два желтых глаза.
Морита сжала в кулаке Олений корень и показала глазам язык. Кикимор Морита не боялась. Тем более, что она была уверена, эта ее не тронет. Раз Мориту привел Михась, сам привел, то она становилась неприкосновенной для всего лесного народца.
Из-под воды вырвались на поверхность несколько пузырей, потом показалась черная головка, на которой и сияли эти желтые глаза. Широкий, похожий на жабий, рот приоткрылся.
- Не дразнись, а то, на болота заведу, - прозвучал дребезжащий голосок.
- Не пугай ее!
Шум возни в берлоге Михася на мгновение прекратился для того, чтобы возобновиться с новой силой.
Кикимора выбралась на камень, рядом с Моритой. Она была не высокой, примерно с локоть высотой. Ее тельце покрывала какая-то дерюжка. Кикимора натянула на головку подобие шапочки с помятыми краями.
- Марва, - представилась она.
- Морита, - сделала реверанс Морита, вспомнив, что она с сегодняшнего дня благородная дама, - Баронесса Морита.
- Фу ты, ну ты! - всплеснула лапками Марва. - Да тут, куда ни плюнь, в благородного попадешь. Ты, девица, этим не хвастай! Тут, что благородный, что нет, все одно. Болото всех примет.
- Я тебе что сказал? - пропыхтел, выбираясь из берлоги Михась. - Не пугай ее! Она мой друг.
- А я тебе кто? - резво обернулась к лешему Марва.
- Иждивенка, - отрезал Михась.
В лапках лешего Морита с удивлением увидела лук и колчан со стрелами. Вот так-так! Шикарный лук!
- Вот! - Михась протянул Морите свою ношу.
Морита осторожно взяла лук и внимательно его осмотрела. Хорош! Тетива из странного материала. Обычно ее делали из оленьих жил. Но тут что-то иное. А что стрелы? Стрелы тоже были необычными. Идеально ровные, чуть тоньше к наконечнику. Такая болтаться в воздухе из-за погрешности в изготовлении не будет. Точность обеспечит большую.
Когда Морита вынула одну из стрел из колчана, она почувствовала еще одну особенность. Стрела как бы светилась сама по себе. Но свет ее был невидим простому глазу. Она светилась в другом смысле.
- Ну, что? - осведомился Михась. - Пошли?
- Это ты куда собрался? - проскрипела Марва.
- Зверя плохого охотить, - повернулся к ней Михась. - А ты в воду лезь! Не ровен час, он сюда зайдет. Ему все равно кого жрать.
- Я лучше на болото побегу!
Марва быстренько извлекла из-за камня котомку и спустилась к Морите.
- Пусть этот ваш зверь туда идет. Мы его встретим. Болото и не таких принимало.
- Ты осторожнее там, - озабочено проговорил Михась. - Пока мы его охотить будем, он может и тебя встретить.
Марва, не отвечая, шмыгнула в кусты.
- Пошли! - скомандовал Михась, поворачивая в другую сторону.
Шли недолго. На берегу лесного ручья Михась остановился и лапкой указал Морите на след, четко отпечатавшийся в глине. Морита присела, держа лук со стрелой наготове.
След был оставлен внушительной по величине лапой с четырьмя пальцами, каждый из которых завершался острым когтем.
- Когти не убираются, - задумчиво проговорила Морита. - Значит не кошкообразный. По деревьям лазить не сможет. Это уже хорошо.
- Что же тут хорошего? - удивился Михась. - Он и на земле жрет так, что только держись!
- Зато, если что, можно и на дереве схорониться, - отозвалась Морита, исследуя находку. - Воду пьет, значит, не нечисть.
- Нет, не нечисть, - покивал Михась. - Я же говорю, что его как кто просто накачал.
- А пошел он вон, туда! - указала рукой Морита, выпрямляясь. - Ну, и мы пойдем за ним.
- Нет, - поправил ее Михась. - Это ты пойдешь за ним. А я побегу в другую сторону. Схоронюсь где-нибудь.
- Откуда я знаю, куда он двинется дальше? - лукаво улыбнулась Морита. - Быть может, он как раз в ту сторону, где ты хорониться будешь, пошел.
