Михась застыл в глубокой задумчивости. Морита, внимательно всматриваясь в след, нырнула в заросли по бокам ручья. Шаг ее стал еще более осторожным и бесшумным. Она скользила среди деревьев и кустов, став опасным противником для любого, кто встретится ей на пути.
Она услышала звук, после продолжительного бега по лесу. Уже стало ощутимо темно, но все же, Морита хорошо ориентировалась, отлично зная суть леса и его законы.
Это было утробное рычание. Низкое и басовитое, внушающее неприятное чувство страха. Впрочем, какой может быть страх, когда в руках у Мориты великолепное оружие? Подготовив стрелу, Морита начала сближение с целью.
Вот теперь стало понятно, за кем охотилась эта тварь! Морита застала картину. Низкий, но широкоплечий гном, стоял, держа в обеих руках копье. Он прижался спиной к толстому дубу, и таким образом она была защищена. Шишковатый шлем был надвинут на брови, борода воинственно встопорщена, но обреченность ощущалась в его облике.
Перед ним возвышалось чудовище. Бурая клочковатая шерсть, огромная пасть блестящая белыми иглообразными клыками, из которой стекала слюна, в предвкушении добычи. Толстые лапы прочно упирались в землю и хвою. Глаза горели каким-то мутно зеленым светом.
Вот оно снова утробно зарычало и пригнулось готовое прыгнуть на свою жертву. Гном пригнулся, крепче ухватив свое копье. Он понимал, что шансов у него никаких против этой зверюки нет.
В этот момент Морита и пустила в полет первую стрелу. Она не сомневалась, что придется еще стрелять. Поэтому быстро наложила на тетиву новую. Но первая стрела мгновенно промелькнула в воздухе, оставляя за собой сочащийся голубизной след, вошла точно в один из глаз чудовища, и там неожиданно взорвалась, озарив все вокруг ярким голубым сиянием. Обезглавленная туша рухнула на землю, засучила лапами и замерла.
- Ух, ты! - выдохнул за спиной Мориты Михась.
А он-то, откуда здесь взялся? Морита была уверена, что он отстал еще в самом начале стремительного бега по лесу.
Гном, опустив копье, в изумлении смотрел на своего врага. Потом он повернул голову в сторону Мориты, которая вышла из-за куста, скрывавшего ее до этого времени.
Морита улыбнулась ему и помахала рукой.
- Ага! Вот и нарушитель попался! - довольно проскрипел Михась, проходя мимо Мориты к гному. - А что это в заповедном лесу делает представитель Подгорного народа? Никак побраконьерствовать решил? Сдавайся гном! Мы тебя обнаружили.
Гном сразу подобрался и снова ухватил свое копье, направляя его в этот раз уже против новой опасности.
- Эй! - грозно сказал Михась. - Ты видел, что наши стрелы делают с такими, как ты? Хочешь, подобно этому чудищу, лежать тут без головы? Лучше сдавайся! Я уже дал знать начальству о тебе.
Гном осторожно начал пятиться, стараясь скрыться за дубом, об ствол которого до этого опирался.
- Остановись и выйди сюда! - неожиданно раздался повелительный голос.
Морита испуганно оглянулась. На поляне стоял тан Горий, которого Морита сразу узнала. Он строго взирал на гнома. Тот бросил копье на землю и, какими-то деревянными шагами, направился к тану Горию.
- Я немедленно свяжусь с вашими, и ты будешь наказан, - резко сказал Горий гному. - Стой здесь, пока я буду разбираться!
Тан Горий подошел к туше и наклонился над ней, подвесив в воздухе яркий светящийся дневным светом шарик.
Маг покачал головой и взмахнул рукой, подзывая Мориту.
- Я так понимаю, что это сделал твой выстрел? - спросил он, когда девушка подошла.
- Да, - настороженно отозвалась Морита.
- Позволь взглянуть на твое оружие!
- Он не мое. Оно принадлежит лесному народцу.
- Все равно, покажи мне его!
Морита протянула тану Горию колчан и лук. Тот, ловко подхватив лук, внимательно его осмотрел. Хмыкнул, отдал Морите лук и принялся осматривать стрелы.
- Это же надо! Стрелы с наложенной эльфийской магией. Откуда такое богатство? - поинтересовался Горий, подняв глаза на Михася. - Я уже не спрашиваю о луке, которым вы овладеть просто напросто не способны.
- У нас, светлый маг, свои пути, - важно отозвался Михась. - Главное, что лук и стрелы оказались в нужный момент в руках этой отважной девицы.
- Ну-ну, - хмыкнул тан Горий. - Чего же тогда звали, если моя помощь тут была не нужна?
- Ну, не стрелять же в этого? - Михась махнул в сторону застывшего гнома. - Браконьеры - это уже по вашей части.
- Ладно! С этим мы разберемся, - пообещал тан Горий, отдавая Морите лук и колчан. - Ты как, Морита, со мной, или тут остаешься?
- С вами, тан Горий. Только немного подождите.
Морита подошла к Михасю, озиравшему поле боя с довольным видом, и протянула ему лук, с которым ей очень не хотелось расставаться, и колчан со стрелами.
- Стрелы я возьму, - кивнул ей леший. - Не дело им в вашем мире обретаться. А вот лук, возьми себе. Заслужила! Носи по праву!
Михась улыбнулся, что выглядело на его мордочке весьма необычно и забавно.
- Да, ты же не ела? Так подойди к столовой, спроси лешего Шекшуя. Это мой родич и глава домовых, что в столовой обретаются. Он тебя накормит до отвала!
- Спасибо тебе! - счастливо прижимая к груди лук, воскликнула Морита.
- Это тебе спасибо! - ворчливо отозвался Михась. - Иди уже! Встретимся еще.
- Поторопись Морита! - донеслось от Гория. - У меня не так много времени, чтобы его здесь зря тратить.
Глава 7
Мориту разбудили еще до колокола. Танесса Валеа, секретарь директора, постучалась в дверь ее домика. Морита всегда спала очень чутко и стук услышала.
- Ты понадобилась тану Горию, - сообщила танесса Валеа сонно моргающей Морите. - Срочно приводи себя в порядок, и за мной!
- А что случилось? - спросила Морита, спеша за быстро шагающей секретаршей.
- Прибыл посланец Подгорного народа, - коротко сказала Валеа.
- Гном?
- Не вздумай так говорить при них! Они не любят, когда их так называют. Посланец прибыл рано утром, и пришлось разбираться со вчерашним делом. Тан Горий пригласил тебя, как свидетеля.
Танесса Валеа отворила дверь приемной и приглашающе махнула Морите рукой. Первое, что увидела Морита - это два приземистых бородатых субъекта, торчащих по обе стороны дверей директорского кабинета. Они сумрачно посмотрели на девушку.
- Ты, девка, эта…, не болтай там лишнего! - неожиданно пробасил один из них.
- Что я слышу? - высокомерно произнесла танесса Валеа. - Кажется, в стенах Школы оказывается давление на свидетеля? Я уже не говорю о недопустимости такого обращения!
- Так я говорю, чтобы правду сказала, - стушевался гном. - Где я, а где она? Какое давление, если я ее и пальцем не коснулся?
- Давление бывает не только физическое, - поучительно сказала Валеа. - Скажите ей спасибо за то, что она спасла вашего нарушителя. Если бы не ее стрела, то от вашего сородича остались бы только сапоги да борода с усами.
- Гы! - оценил ее речь второй бородач.
Первый гном досадливо засопел и кивнул на дверь.
- Идешь?
Морита кивнула. Гном дернул за ручку, распахивая створку.
- Тут эта…, которая свидетель, - сообщил он. - Ну, девка из благородных.
- Благородная танесса Морита, - обернулся тан Горий. - Кстати, мой друг, очень кстати! Вот сейчас нам эта девушка все и расскажет, ибо она является непосредственным участником всех событий, и спасителем, как ни крути, вашего сородича, уважаемый гленд Мугар.
Широкоплечий гном, сидевший за столом тана Гория и попивавший что-то из большой чашки, подняв широкую густую бровь, осмотрел скромно ставшую у двери Мориту.
- Гм, у вас, у людей, странные обычаи, - пророкотал он. - Называть благородными тех, кто еще ничего не совершил. На какое благо она была рождена? Что она успела сделать такого?
- Спасла от ужасной смерти одного из ваших, - отрезал тан Горий. - Или вы считаете гленд Мугар, что это не благо?
- Отчего я и торчу тут, в такую рань, - сердито подхватил Мугар. - Так что, я предпочту называть это не благом, а другим словом.
- Как бы там ни было, но ваш подданный был задержан на территории нашего леса, без соответствующего разрешения, - внушительно произнес тан Горий. - Так вы забираете его? Или оставляете нам, для суда, как королевского браконьера? Учтите, это очень серьезное обвинение.
- Ну, то, что он браконьерствовал, еще надо доказать, - уже не так уверенно заметил гленд Мугар.
- О! За этим дело не станет, - ласково заверил тан Горий. - У нас имеется для этого все! И свидетели, и запас мяса, которое этот незадачливый охотник заготовил, и даже орудия преступления, изъятые у него же. Я уже не говорю о сопротивлении, которое он готовился совершить при задержании.
Директор немного помолчал, давая посланнику оценить сказанное.
- Я пока не сообщал герцогу о том, что произошло, - продолжил тан Горий. - Думал, что мы сможем решить эту небольшую проблему полюбовно. Но, если вы так настаиваете, то мне не составит труда предать это дело огласке. Не смею вас больше задерживать, у меня дела. У нас, знаете ли, сегодня первый день учебы, я должен сказать приветственную речь студиозам.
