— Гермиона все ещё собирается, а Тео ждет её у портрета Полной дамы. Ну, по крайней мере, так было, когда я выходил из Гриффиндорской гостиной, — ответил Гарри.
Дверь кабинета отворилась и в коридор вышел сияющий Слизнорт:
— О, а вот и первые гости! Заходите, друзья мои, уже все готово!
Мы с Дафной и Гарри вошли в кабинет вместе с ещё полдюжиной человек. Наверное, Слизнорт применил какой-то хитрый трюк — помещение изнутри было намного больше обычного преподавательского кабинета. Стены и потолок были затянуты изумрудной, алой и золотой тканью; повсюду царила какая-то особенно праздничная атмосфера.
Я подумала, что мне стоит деликатно отойти и оставить Гарри с Дафной наедине, и направилась к самому дальнему, затаенному в тени, столику. Ко мне тут же подскочил эльф-домовик, несущий тяжелый серебряный поднос с угощением. Я меланхолично принялась пить сливочное пиво наедине с собой. Через полчаса я увидела, как мимо меня, оживленно разговаривая и не замечая ничего, кроме друг друга, пронеслись Тео и Гермиона. Только они даже за руки не держались, не то, что остальные влюбленные парочки... ах да, как нам с Дафной сообщил Тео, они с Гермионой решили пойти истинно «по-дружески». Ну-ну. Бедный Тео.
Безмерно скучая и в одиночестве отпивая сливочного пива, я сидела вдалеке от всех и наблюдала за происходящим. Вот стайка девчонок с моего курса с восхищением смотрят на вампира, которого в качестве гостя пригласил Слизнорт, даже не подозревая о том, что лишь за последние пятьдесят лет было совершено больше сотни нападений вампиров на волшебников, и что девяносто процентов этих нападений завершились смертельным исходом. И вообще, профессор определенно чокнутый, раз приглашает таких «гостей» на ужин, где полным-полно несовершеннолетних волшебников.
Дальше, в углах огромного кабинета, в интимном полумраке, расселись влюбленные парочки учеников. Я попробовала представить себя там, среди них, и мне почему-то сделалось грустно. Нет, я настолько невыносимый человек, что меня вряд ли кто-то будет терпеть рядом с собой. Разве что кто-нибудь такой же невыносимый, как и я...
Дверь вдруг отворилась, и я оглянулась посмотреть, кого ещё к нам занесло. И привстала в недоумении, размышляя, хорошо ли я рассмотрела: Аргус Филч за ухо затащил в кабинет Драко Малфоя.
— Профессор Слизнорт, — засипел Филч, — я поймал этого ученика, когда он шнырял по коридору на одном из верхних этажей. Он утверждает, что приглашен на вашу вечеринку и немного опоздал. Вы его приглашали?
Малфой «шнырял» на одном из верхних этажей? А случайно не в Выручай-комнату его занесло?
Разъяренный Драко пытался вырваться из цепких рук Филча. На его лице гнев смешался с отчаянием. И я заметила, что он выглядел совсем больным: под глазами у Драко залегли темные тени, а кожа приобрела явственно сероватый оттенок.
Меня постигло желание узнать, где пропадал Малфой в настолько позднее время. Что ему могло понадобиться так далеко от наших подземелий, как не Выручай-комната? И я поняла, что у меня был только один способ выяснить это. Хотя нет — два, но второй включал в себя заклинание Империус. Я решила выбрать более законный...
— Мистер Филч, это я его пригласила, и он в самом деле немного припоздал, — смело сказала я, выходя вперед.
— Но, мисс Уизли, вы же говорили, что ни с кем не пойдете, — чуть удивленно откликнулся Слизнорт.
— Я передумала, профессор, — соврала я, глядя в глаза зельевару.
— Что ж, тогда все в порядке, мистер Филч, — добродушно сказал Слизнорт перекосившемуся от ярости завхозу. — Оставьте мальчика.
Видимо, его совсем не заинтриговал тот факт, что Малфой пробирался к его кабинету каким-то особенным путем, таким, что ему пришлось для этого пройти от подземелий восемь этажей. Но тем лучше для нас.
Драко явно опешил от моего неожиданного заявления и, освободившись от цепкой хватки Филча, с совершенно непередаваемым выражением лица подошел ко мне.
— Что это сейчас было? — спросил он у меня с затаенной во взгляде злостью.
— Сильное любопытство к тому, что же ты опять делаешь в Выручай-комнате. — Отозвалась я. Вблизи Драко выглядел ещё хуже, и мне невольно стало жаль его. И возник ещё один вопрос: что же стало причиной такого измождения?
— Какое тебе вообще есть до этого дело, Рыжая? — отвернулся от меня Малфой.
— Я просто хочу знать. Ты же по этой причине пропустил и прошлую игру, и тренировки, и занятия? Постоянно где-то пропадаешь... так для чего же тебе нужна Выручай-комната? — вслух стала рассуждать я. У меня стали копиться вопросы с тех самых пор, как придя за зельем от головной боли месяц назад в Выручай-комнату, я застала там Драко...
— И ты думаешь, я тебе отвечу? — ядовито спросил Малфой.
— Ты теперь мой должник, Драко. Я заступилась за тебя перед Слизнортом. Малфои же не терпят на себе долгов? — хладнокровно произнесла я.
Драко ещё сильнее побледнел и уже хотел что-то сказать, как рядом с нами материализовался Снейп.
— Мисс Уизли, прошу меня извинить за то, что я отрываю от вас внимание вашего... спутника, — с явным недоверием сказал последнее слово декан. — Мистер Малфой, пройдемте со мной...
Они вышли из кабинета, оставив меня в растерянности. Снейп вернулся через десять минут один, ещё более хмурый, чем раньше.
* * *
Без POV
Собрание Пожирателей смерти в этот день затянулось, но никто не смел шелохнуться. Наконец, Темный лорд произнес:
— Вы можете идти. Северус, задержись.
«Нужно потребовать у Дамблдора отпуск и удвоенное жалованье», — мысленно вздохнул Снейп.
Он начал замечать, что с годами его щиты легилеменции стали слабеть, их приходилось заменять чаще, нежели прежде. Следовательно, и лгать самому великому темному волшебнику стало гораздо сложнее и требовало бо?льших сил.
— Да, милорд, — почтительно произнес Снейп, когда они остались одни, обновляя блокировочные щиты разума.
— Северус. Мне важно знать, как проходит вербовка новых сторонников в Хогвартсе, — медленно произнес Темный лорд, вглядываясь в глаза Снейпа. Тот усилил окклюменцию.
— К сожалению, милорд, особых изменений нет. Старшая Гринграсс уезжает в Академию Целителей, кажется, я Вам уже рассказывал про эти привилегии особенно успешным ученикам, а у младшей... признаюсь, у неё совершенно нет дара, да и особых сил.
Тень разочарования появилась на змеином лице Лорда.
— А как насчет... твоего крестника? Помнится, ты говорил мне, что расскажешь ему на этих каникулах, кому ты служишь? И сделаешь первый шаг к тому, чтобы он принял метку?
— Увы, мой лорд, но по результатам экзаменов и собственному решению он тоже отправляется в Академию, — ответил Снейп, не переставая глядеть в глаза Лорду. Он знал, что Волдеморт не терпит, если от него отводят взгляд. Считает, что это — свидетельство лжи.
Темный лорд был недоволен.
— Ладно, Северус, но ты наверняка понимаешь, что Теодору Нотту не избежать участи стать моим сторонником. Либо умереть. Судя по тому, что ты рассказывал мне о нем, он умный мальчик и выберет наиболее предпочтительный для себя вариант. Теперь расскажи мне, что затевает Драко.
— Мадам Лестрейндж преподавала ему окклюменцию, и мальчик хорошо овладел ею. Я пытался проникнуть в его сознание, но его щиты довольно сильны. Тем не менее могу с уверенностью сказать, что он днями и ночами готовится выполнить ваше задание, — медленно произнес Снейп.
Лорд кивнул, даже не попытавшись узнать, по каким признакам Снейп это определил.
— Сегодня ты меня несколько разочаровал, Северус. Я ожидаю от тебя впредь лучшей работы, — он жестом показал ему на дверь, но через несколько секунд добавил: — а это... отродье Уизли со Слизерина — остается в Хогвартсе?
— Да, мой лорд, — ответил Снейп, никак не ожидав такого вопроса.
— Хорошо. Попробуй обучать её легилеменции — пока что только попробуй, не занимайся с ней всерьез. Потом доложишь мне, есть ли у неё хоть какие-нибудь способности.
Северус Снейп поклонился Волдеморту, пребывая в озадаченности от странного поручения Лорда.
* * *
В пятницу по окончанию ужина должны были объявить имена участников, прошедших в Академии. Все в Хогвартсе были взвинчены до предела, даже младшим ученикам, кто ещё не поступил на пятый курс, передалась эта тревожная атмосфера ожидания оглашения результатов. А что делала я? Я, мирно попивая тыквенный сок, назидательно говорила Дафне:
— Будешь присылать мне письма каждый день... ты же знаешь, я зачахну здесь от скуки без общения с тобой.
— Рыжая, я, конечно, безумно польщена своей значимостью для тебя, но пожалуйста, помолчи. Ещё не факт, что я прошла, — взволнованно пробормотала Гринграсс. — Когда уже объявят...
Рядом с нами на скамейку приземлился Тео, единственный, наверное, совершенно беззаботный человек на всю школу.
— Только что разговаривал с Гермионой. Представляете, их с Гарри вызывала МакГонагалл и спрашивала, хотят ли они отправиться в Академию авроров.
