Лабиринт. Давай их осмотрим?
Белый тигр глухо рыкнул, выражая согласие.
– Понимаешь, должны же быть ещё и подвалы… для экспериментов.
Вир с сомнением покосился на спутника.
– Думаешь, туда не стоит соваться?
Вирлисс несколько неуверенно повёл ухом.
– Я вполне представляю, что там могло остаться… Какое-нибудь забытое
проклятие…неактивированное… Или хищная низшая нежить… вроде ходячих
скелетов. Кстати, да. Боевые заклятия неплохо бы выучить. А то я ни одного не
знаю.
Вирлисс резко затормозил и схватил Эета за полу куртки.
– Да ладно тебе, Вир! – улыбнулся юноша. – Я пошутил. Наверняка богиня
не позволит открыться дверям, за которыми нас может поджидать опасность.
Нас ведь тут не двое, Вирлисс. Нас трое. Тебе ли не знать?
Вир мрачно буркнул что-то под нос и, протиснувшись мимо Эета, пошёл
вперёд по узкому коридору.
– Вир, ну не надо так откровенно меня опекать! – возмутился зомби. – Я ж
тоже не беззащитная девочка.
Вирлисс не соизволил ответить.
Они вышли на круглую площадку. Сверху в окно колодца светили звёзды.
Отсюда уводили вниз две лестницы: справа и слева.
– По которой пойдём?
Вир раздражённо дёрнул ухом и сел, всем видом демонстрируя, что лично
он бы развернулся и пошёл обратно. К кельям.
– По идее, надо всегда начинать с последней, – улыбнулся Эет. – Но, по
закону подлости, до “последнего” варианта добираются именно в последнюю
очередь.
Тигр зевнул. Философские шутки сегодня его не вдохновляли.
– Вир, да нет там ничего! – фыркнул Эет. – Ну, и вообще… вот представь,
что мы бы с тобой не встретились. И я бы там шарахался один…
Вирлисс мрачно покосился на друга. “С такого осла, как ты, точно сталось
бы там шарахаться в одиночку, – говорил этот взгляд. – Теперь я понимаю,
почему хранителю Храма потребовался ещё и персональный хранитель”.
– Я бы шарик направления использовал… – виновато признался Эет. – Но
такая слабая магия не действует в Храме.
Вир устало вздохнул, поднялся и пошёл вниз по левой лестнице. Стену
вдоль неё покрывали барельефы и лепнина, двери на украшенных яшмой и
драконьей костью площадках сияли в темноте эмблемой Храма – похоже, там
хранилась государственная казна Атариды, – а иные створки, под знаком
секретных книгохранилищ, напоминали зеркала или струящиеся водопады…
Великолепная лестница закончилась у череды огромных залов, отделанных
голубым мрамором – с опустевшими чашами бассейнов, из которых вздымались
колонны, а чёрный потолок напоминал звёздное небо. С него и сейчас ещё
струился нежный свет…
В другую сторону уводила анфилада комнат с изогнутыми чашами
роскошных ванн.
– Вир! – Эет остановился и радостно обернулся к другу. – Мы купальни
нашли!
Вирлисс подмигнул.
– Я же говорил, надо было начинать с последней… – улыбнулся Эет. –
Пойдём назад.
Зверь тяжело вздохнул, но, ничем более не выражая своего недовольства,
развернулся и пошёл наверх.
– Вир, ты представляешь, сколько тут всего! – идя сзади, восторгался
молодой немёртвый. – Это изучать и изучать! У меня просто дыхание
перехватывает! От восторга. Понимаешь? Это… я просто не знаю, с чего
начинать…
Вирлисс насмешливо рыкнул.
– Да я понимаю, что сначала надо университетский курс закончить… по
всем направлениям… Но потом? Потом? Когда я стану высшей нежитью… и
помогу тебе… Вот что потом?
Вир аж взвизгнул от смеха.
– Да, действительно, далеко заглядываю… – улыбнулся Эет. – А как ты
думаешь, кем мне лучше стать? Вампиром или личом? Вот ты же вампир. Мы
могли бы быть вместе, да? И потом, вампиры могут жить и на крови животных,
а личи нет…
Вирлисс остановился на ступеньках и оглянулся. Окинул приятеля с ног до
головы оценивающим взглядом – и опять, как тогда, в Нижнем храме, покрутил
у виска хвостом.
– Ты считаешь, из меня вампир не получится? – удивился Эет.
Вирлисс дёрнул ухом.
– Считаешь, слишком рано об этом говорить?
Тигр кивнул… а потом сморщил нос.
– Что?
Вир вздохнул, развернулся и пошёл дальше наверх.
“Выпендрёж этот их вампирский, аж тошнит…” – вспомнились вдруг
давние слова того безвестного соседа по ночёвке.
И верно, иногда в самом деле… тошнит.
– Хотя личи более мощные некроманты… – обиженно кинул Эет в спину
другу. – И в принципе, могут вообще без еды…
Вирлисс обернулся на ходу и бросил на приятеля смеющийся взгляд.
И кивнул.
– Вот стану личом… будешь знать!
Вир рассмеялся.
И снова кивнул.
– Ты, кажется, намекаешь, что лич – это просто моё призвание? – вскинул
брови Эет, остановившись.
Вирлисс снова кивнул и продолжил скачками подниматься по лестнице.
– Что, выпендрёжу не хватает?
Сверху раздался взрыв фырканья.
– Смешно ему… – буркнул зомби и кинулся бегом по ступеням, догонять
друга.
Они вновь добрались до площадки под световым колодцем, и на сей раз
пошли по правой лестнице.
Эта была не столь роскошна, и первая площадка оказалась лишь на уровне
служебных помещений за Нижним храмом. Правые двери с неё вели на
огромную, пустующую сейчас кухню, а левые – в прачечные.
– Вир, ты глянь! Мы с тобой нашли, где можно постирать постель! – ахнул
Эет. – И, кстати, если привести кухню в порядок, можно готовить еду прямо в
Храме, не разводя костёр в лесу.
Вирлисс кивнул и вопросительно глянул на Эета, а потом мотнул головой,
показывая обратно, на ведущие вверх ступени.
– Нет, – покачал головой молодой человек. – Надо дойти до конца. К тому
же, кажется, мы на верном пути.
Вир коротко рыкнул, и друзья продолжили спуск.
Спустя какое-то время Эет дотронулся до стены и почувствовал под
пальцами влагу. Ступени стали уже, неровней, и скользили под подошвами
сандалий. Вирлисс шёл впереди, то и дело чутко втягивая носом воздух. Эет
пожалел, что не взял с собой Жезл Власти. Ведь что стоило – всего-то заглянуть
по пути в свою комнату… Конечно, он не умеет пользоваться боевыми
заклятьями, но… Кажется, в Верхнем храме у него получилось метнуть
молнию? Пятно сажи едва отмылось со стены. Правда, тогда он был очень
возбуждён и не контролировал свои чувства…
Итак, решено! Занятия по некромансии он начнёт чередовать с занятиями
по боевой магии. И по проклятиям, а также по защитным и снимающим
заклинаниям… Чёрт возьми, однажды он достигнет такого уровня, что ему
позавидует любой архонт!
Эет сжал губы. Никакой архонт ему не позавидует. Никого из них не
осталось.
Но, тем не менее…
Спуск закончился. Эет и Вирлисс стояли перед узким ходом за насквозь
проржавевшей решёткой, на которой болтались полотнища тенёт. Холодный ток
воздуха, тянувший откуда-то из коридора, слегка колыхал их. Издалека
доносился глухой звук падающих капель. Под ногами чавкали грязные лужи.
Факел в истлевшем гнезде едва держался на стене у самого входа, по ту сторону
решётки.
Эет усмехнулся.
– Вир, ты не считаешь, что тут полный набор? Просто классическое
подземелье злого мага! Сейчас должно выплыть привидение, желательно
громыхая цепями. Или появиться ещё какая-нибудь гадость.
Вир хмуро глянул на развеселившегося приятеля. Похоже, тигр считал, что
ничего весёлого в обстановке нет, и не одобрял ни ехидства, ни легкомыслия
спутника.
– Да богиня с тобой! – воскликнул Эет. – Ты никогда не спускался к Вратам
Лабиринта. Вот там по-настоящему страшно. И ничего… стоит открыть двери –
как рукой снимает. А тут обычные подвалы. Наверное, святые отцы здесь вино
хранили…
Вирлисс поморщился и отрицательно покачал головой. Звонкий голос Эета
летел в глубь коридора, теряясь затихающим эхом в сырой темноте.
– Ну что ты стоишь, толкни же эту решётку! Мне через тебя не перелезть!
Вирлисс встал на задние лапы и всей тяжестью толкнул ржавые двери.
Те даже не шелохнулись.
Он оглянулся на Эета, как бы говоря: вот видишь, нам туда не пройти.
Пошли назад.
Эет вздохнул.
– Отойди немного…
Он полез через Вира и, придерживаясь за прутья, чтобы не потерять
равновесие, слегка налёг на решётку.
Она подалась с противным визгом, и Эет, запнувшись о Вира, чуть не упал
прямо в подвальную мокреть. Ввалился в коридор, едва не поцеловавшись с
грязным порогом. Шарик магического света, мигнув, погас.
– Чёрт! Ну что за…
Эет, ругаясь, безуспешно щёлкал в воздухе мокрыми пальцами – свет не
