– Чёрт! Ну что за…
Эет, ругаясь, безуспешно щёлкал в воздухе мокрыми пальцами – свет не
зажигался.
Вир тихо рыкнул.
Эет заткнулся и принялся шарить по стене. Кажется, там висел ведь какой-
то факел… ну где же он там…
Юноша выдернул-таки из гнезда отсыревшую просмолённую палку – и,
зацепив рукавом ржавое кольцо, сильно дёрнул его…
Ткань затрещала, зомби не смог сдержать крепкого выражения, кольцо
провернулось вокруг оси…
…и под полом что-то загудело, ток воздуха усилился.
Эет, забив на заклятие света, призвал огонь. Факел загорался неровными,
судорожными вспышками, но в конце концов всё же зажёгся. Тёплое живое
пламя, потрескивая, потянулось к волглому своду, и в неверных дёргающихся
тенях Эет увидел, что часть пола перед ним пропала, и вниз уводят ступени.
– Вир, потайной ход! – ахнул юноша.
Вир потянул носом воздух.
– Ну, что поделать? Нам с тобой тут не разойтись. Так что придётся мне
идти первым, прости, – Эет усмехнулся, увидев, как раздражённо блеснули глаза
хищника. – Вир, ну сам подумай, – мягче заговорил он. – Там решётки впереди
могут быть ещё… как мы их будем открывать, если ты пойдёшь первым? К тому
же, неужели ты считаешь, что зомби – это беззащитные существа? Я руками
голову могу оторвать. Не беспокойся за меня…
Вирлисс выразительно поглядел на голову самого Эета. Юноша покраснел.
– А вот грубить не надо! – запальчиво ответил он. – В моей голове ничего
не нужно подкручивать!
Вир закатил глаза, ухмыльнулся, показав клыки… и вдруг растаял
серебристым облачком.
А потом преспокойно возник перед молодым хранителем Храма, в
коридоре, и, ещё раз ехидно покосившись на его голову, двинулся к уводящим
вниз ступеням.
Эет поджал губы. Хотелось и смеяться, и сердиться… Ну, Вир! Что за
характер у этого… призрака!
И он сам тоже хорош. Точно, Вирлисс прав: в голове надо что-то
подкрутить. Ведь вроде отлично соображает… на отвлечённые материи. А
элементарные, очевидные… бытовые мелочи… Например, ведь он же знал, что
Вирлисс – привидение. Дух. Самая суть, внутренний образ давно погибшего
вампира по имени Вир. И развоплощался тот при нём несколько раз, и из
воздуха возникал… И сейчас так тупо выставить себя дураком!
Ох уж эта необъяснимая способность Вира к материализации…
Плюнув и решив, что обижаться – совсем уж несусветная глупость, Эет
махнул рукой и рассмеялся.
– Ну, ты меня уел! – признал он. – Призрак чёртов…
Вирлисс тихонько фыркнул и осторожно встал на первую ступеньку. Эет
последовал за ним и вскоре, отведя свисавшие сверху лохмотья тенёт, вошёл в
узкий, но высокий лаз, каменную тропинку. Капли воды, срывавшиеся сверху,
шипели, попадая на факел. Пламя трещало, касаясь влажного потолка, и
оставляло на нём чёрный след. Как путеводную ниточку.
Никаких дверей и ответвлений друзьям не попадалось.
Снова ступени, и снова вниз. Ход немного расширился. Эет теперь не
касался плечами стен.
Вирлисс зарычал, замерев на середине лесенки. Эет тоже замер.
– Что там?
Он нагнулся, посветив вниз. У подножия ступеней валялся истлевший
скелет.
Эет облизнул пересохшие мгновенно губы. Сколько лет лежит тут этот
безвестный бедолага?..
…Богиня, о чём он думает! Не ловушка ли это?
Вирлисс осторожно, по шажочку, начал спускаться, взглядом велев Эету
оставаться наверху. Толкнул лапой скелет – и тут же развоплотился,
мерцающими белёсыми струями взмыв к потолку.
Ничего… Во всяком случае, на прикосновение мертвец не отреагировал.
Вир вернулся, вновь материализовался и перепрыгнул через трухлявые
кости, тяжело опустившись на камни коридора.
Снова ничего.
Белый тигр приблизился, с гримасой брезгливости обнюхал древний остов,
а потом дёрнул ухом и мотнул головой, разрешая Эету подойти.
Зомби, стараясь не поскользнуться на мокрых ступенях, приблизился и,
встав рядом с Вирлиссом, присел на корточки над скелетом.
– В нём никакой магии, – прошептал он, проведя рукой. – Я не чувствую
отклика.
Вирлисс кивнул.
– Пустой. – Эет вздохнул. – Интересно, как этого беднягу сюда занесло? И
давно ли он тут?.. И почему жрецы его не убрали?
Взгляд белого тигра полнился тем же любопытством, что и взгляд Эета.
Капли смолы, шипя, падали с факела на мокрый пол, золотистый свет дрожал на
бурых костях, и тьма глазниц казалась ещё более глубокой, хранившей древнюю
тайну…
– Ну почему я не умею поднимать скелетов? – в отчаянии прикусил губы
Эет. – Почему я не могу поднимать немёртвых? Сейчас мы бы получили ответы
на все свои вопросы!
Помолчав, молодой маг добавил:
– Заметь, у него на черепе даже волос не осталось… А одежда сохранилась!
Не считаешь, что одно с другим не вяжется?
Вир задумчиво наклонил набок голову.
Эет дотронулся до лохмотьев на рёбрах скелета. Странный материал,
нежный и бархатистый… может, конечно, в самом деле бархат, только бархат
давно истлел бы. А тут даже можно цвет угадать под слоем грязи. Алый.
Похоже, парнишка-то был модником…
В глазах Эета зажглось вдохновение. Он вскочил, прошёл вдоль мертвеца,
считая шаги и что-то прикидывая шёпотом себе под нос. Потом снова присел и
пальцами замерил толщину костей.
– Знаешь, Вир… А наш приятель и не человек был… Он был немного
выше и тоньше… Легче, я бы сказал. Да, я не сплю над учебниками! –
улыбнулся он. – Параметры человеческого скелета в допустимых нормах я
помню.
Вир приподнял брови.
– Ну и что, что третий курс некромансии? – смешливо фыркнул юноша. –
По диагонали для общего развития я просмотрел все пять учебных томов! А
полностью и серьёзно я их прорабатываю постепенно, один за другим. С
практикумами. Ну, неважно… Так вот, поднятие и подчинение опасных видов
нежити начинается с третьего курса. Скелеты – это первый практикум. И я тебе
говорю: парень не был человеком.
Юноша положил одну ладонь на нижнюю челюсть мертвеца, а вторую на
его темя.
– Смотри, и голова у него была… э-э-э… как бы сказать… удлинённая.
Глиста с дыней на плечах! – Эет невольно, хоть и коротко, рассмеялся. –
Нехорошо, конечно, так… Но что поделать, если он таким и был?
Юноша пошарил по карманам мёртвого, перевернул остов – и поднял с
пола тонкую золотую цепочку с медальончиком. Видимо, когда-то владелец снял
её с шеи и переложил во внутренний карман, потом подкладка истлела и не
выдержала тяжести золота, медальон выпал из кармана и сквозь рёбра
проскользнул на пол.
Эет раскрыл безделушку. Изнутри с золотисто-зелёного фона ему
улыбнулась юная красавица с волосами, похожими на облако. Облако из
солнечного света. Фасон платья не походил ни на один из известных Эету.
Современницы молодого мага таких не носили. Не припоминал он подобных и
на иллюстрациях: ни в учебнике истории, ни в приключенческих романах,
которыми зачитывался в детстве.
Впрочем, кто сказал, что эта девица – человек?
– С каких времён он тут валяется? – невольно понизив голос, прошептал
юноша. – Неужели… с Эпохи Становления? И почему же, если парень сумел
сюда забраться, то не смог выбраться? И что искал?
Вирлисс задумчиво повёл ухом. Эет скупо улыбнулся и положил изящную
находку в карман.
– Прости, приятель, – встав, сказал он мёртвому. – Думаю, тебе эта
побрякушка уже ни к чему. Если ты не собираешься вставать и драться за неё,
значит, особой важности для тебя она не представляет. Лежишь? Ну вот и
лежи… Идём, Вир! Посмотрим, что там дальше, – улыбнулся он другу.
Белый тигр с безмолвным укором глянул на молодого некроманта, не
одобряя подобный юмор, но встал и пошёл вперёд.
– Вир… – немного виновато сказал Эет. – Я не циник. Просто мы,
например, тоже далеко не живы, но, если бы у тебя или у меня была вещь…
память о возлюбленной… и я, и ты глотку бы порвали, попробовал бы кто
забрать! Разве нет? А этой груде костей действительно всё равно, валяется под
рёбрами медальон или нет. Что же до души парня… может, она уж и встретилась
с душой той девицы, что на портрете. Так что… ну, сорвалось, прости!
Вирлисс хмуро глянул через плечо и коротко рыкнул. Эет вздохнул.
– Это у тебя юмор солнечный. А у меня мрачный…
Вирлисс фыркнул, на ходу подмигнул – и двинулся дальше. Вскоре в свете
