- Да, все в порядке, - поспешила заверить Лера, глядя на уныло поникшее на шесте-крестовине огородное пугало в облезлом ватнике и противогазе с выбитыми (или выклеванными) стеклами, увенчанном соломенной шляпой.
- Урожай?
- Да. Остатки тех семян, что принесли из Хранилища. Хорошо приживаются. Не все дособирали еще. Сами выращиваем, сами едим. Удобно.
Вьющаяся тропинка тем временем уводила путниц все дальше и дальше в горный лес. Копыта лошадки размеренно приминали шуршащий покров из жухлых листьев.
- Вот было бы здорово, если бы вы помогли нам вскрыть его полностью, - сказала идущая впереди Ромашки Милен. - Уверена, там внутри еще много всего ценного лежит. Представляешь, образцы, собранные со всего света!
- Наверное, - согласилась Лера, пожимая плечами. - Я ничего в этом не понимаю. Сама узнала о нем лишь в пути. К тому же у нас кроме взрывчатки и оружия ничего другого с собой нет. Так что не понимаю, чем мы сможем реально помочь. Вы же как-то сумели открыть первые двери.
- Да, но там было не так сложно. По крайней мере, это то, что мне рассказывал отец. Детям не положено совать носы в такие серьезные дела.
- Да уж, с нами вечно секретничают, - понимающе улыбнулась Лера, глядя на свою спутницу, которая была ненамного младше ее. Она вспомнила саму себя в девятнадцать лет. Строптивую и непоседливую. Как же это было давно. - Но, может быть, наше оружие поможет.
- Оружие, - с завистью сказала Милен. - Наверное, у вас его целая куча.
- Достаточно. Есть даже большой многоствольный пулемет от вертолета, для которого сделан специальный железный костюм, чтобы его нести, представляешь?
- Здорово! А что такое вертолет?
- Такая специальная машина, чтобы передвигаться по небу.
- Как птицы?
- Что-то вроде.
- Ты такая классная, с тобой интересно, - сказала Милен и вздохнула. - Тебе повезло, ты наравне с мужчинами. А я вот мало чего знаю. Только про охоту да огороды. Про скот домашний. Деревенщина. Только и прочат, что семью да детей. Ну и что, что дочка старейшины. Не ставят ни во что. А я много чего умею, веришь?
- Конечно. Мне тоже с мужиками нелегко приходится. А ты живешь в условиях, о которых я и мои друзья у себя дома можем только мечтать, - возразила Лера. - Радуйся, что можешь вот так просто дышать и идти по поверхности.
- Разве вы не выходите на улицу? - удивилась Милен.
- Только с оружием, в противогазах и средствах спецзащиты. У нас в некоторых местах очень высокий радиационный фон и много мутаций.
- Это, наверное, жутко неудобно.
- Что поделать. Зато безопасно. Этому учат с пеленок.
- А как вы охотитесь на мутантов? Они у вас страшные?
- Всякие бывают. Есть большие и страшные, некоторые на расстоянии голову пудрят или прикидываются, а есть такие, которых можно запросто уложить из «Макарова», если попасть, например, в глаз.
- Из кого? - приостановившись, Милен непонимающе посмотрела на собеседницу снизу вверх.
- Вот, - отогнув полу куртки, Лера вытащила из набедренной кобуры пистолет и, отщелкнув магазин, протянула рукояткой девушке. - Это пистолет Макарова, калибр девять миллиметров.
- Удобный, - Милен взвесила оружие на руке и вытянула руку, прикрыв один глаз.
- Всегда целься обоими глазами. У тебя постоянно должен быть полный обзор. Особенно если ты в маске или противогазе.
- Понятно. А тот ствол, который был у тебя за спиной, когда вы приплыли, - что это?
- Это называется «Бизон», -- продолжала рассказывать Лера, когда Милен вернула пистолет и они возобновили прогулку. - Пистолет-пулемет с несколькими режимами стрельбы. Механизм намного серьезнее обычного, шнековый магазин на пятьдесят патронов. Механика, как в автомате Калашникова. И убойность в несколько раз выше.
- Вот бы попробовать. Выглядит круто.
- Патроны все наперечет. Круто-то круто, но не очень удобно. Классические магазины проще использовать.
- Понимаю. Я стрелы тоже берегу.
- Но их ты можешь вытащить из тела, чтобы использовать еще раз. Или сделать новую, на худой конец. А с пулей такое не всегда удается проделать. Да я и не пробовала никогда.
- Да, с патронами дело другое, - согласилась Милен, выходя на небольшую опушку, переплетающиеся кроны деревьев над которой образовывали естественный шатер. — Все, пришли, слезай.
- Где мы?
- Это мое место, - привязывая Ромашку к стволу ближайшего дерева, объяснила девушка. - Я тут тренируюсь.
Спрыгнув на землю, Лера огляделась; на одной из сосен висело круглое днище от бочки с нарисованными кругами мишени, сплошь испещренное вмятинами от наконечников стрел. Уставшая сидеть в кармане мышь запросилась наружу, и Лера расстегнула куртку, выпустив ее на плечо.
- Прихожу сюда, когда скучно, или перед охотой, - в руке Милен внезапно появился небольшой нож, который она, почти не целясь, ловко метнула в деревяшку, угодив точно в кружок посередине.
Вытащив из мишени лезвие и убрав в небольшие кожаные ножны, спрятанные на запястье под рукавом куртки, Милен прошла к другому концу поляны и вытащила из расколотого пополам высохшего ствола дерева небольшой сверток. Бережно положив его на землю, она развернула парусину и продемонстрировала Лере блочный лук.
-Я называю его Ярл, - с гордостью сказала Милен, проведя пальцами по хищно выгнутому плечу лука. - Отец подарил.
- Подходящий подарок для девушки, - Лера иронично выгнула бровь.
- В наших краях - да, - закинув за спину колчан, который лежал тут же в свертке, девушка наложила стрелу и, натянув тетиву, выстрелила по мишени, снова попав точно в цель.
- Могу попасть белке в глаз с двадцати ярдов, - похвасталась она. - Хочешь попробовать?
- Я же не умею, - развела руками Лера.
- Я тебе сейчас все покажу, иди сюда. Встань вот так, держи его прямо. Теперь накладывай стрелу на тетиву, придерживай за оперение. Крепче, - передав Лере лук, Милен стала кружиться вокруг нее, помогая принять нужную позу и показывая, как закрепить стрелу на «полочке» и как правильно натянуть тетиву. Потревоженная Чучундра с недовольным писком сбежала в траву, стараясь держаться подальше от подозрительно косившейся Ромашки. - Теперь как следует прицелься и стреляй.
С первого раза, Лера, конечно, промазала, послав стрелу в кусты за мишенью.
- Ничего страшного, - подбодрила новую знакомую присевшая на пенек Милен. - Попробуй еще раз. Увереннее, лук тебя не укусит.
За стрельбой и разговорами девушки провели почти весь день. Милен научила новую подругу собирать и разбирать непростой механизм лука. Лера довольно быстро освоилась с ним и даже смогла самостоятельно забраться в седло Ромашки и сделать на ней кружок по поляне. После Милен поразила девушку, продемонстрировав стрельбу с седла.
На свежем воздухе у новых подруг быстро разыгрался аппетит, и наконец они сделали перерыв, закусив припасами, которые Милен захватила с собой из деревни.
- Удобное оружие, - оценила Лера, посмотрев на прислоненный к стволу лук.
- Главное, что самому можно стрелы сделать, если потеряешь или закончатся, - согласилась Милен, делая глоток из фляги. - Только наконечники выковать приходится. А кузнецы у нас есть.
- С таким и на мутанта не страшно идти.
- Кстати о них, - собирая остатки обеда в сумку, Милен загадочно посмотрела на Леру. - Хочешь, кое-что покажу?
- Что?
- Умеешь хранить секреты? Но для этого придется снова прогуляться - это на другой стороне острова. Попробуем успеть затемно, чтобы не встретить леших.
- А кто это?
- Никто не знает. Но они всегда появляются в лесах ночью и никогда не выходят на свет. Я видела пару раз. Высокие и черные, словно призраки. Приходят из чащоб острова. Не беспокойся, мы пойдем безопасной дорогой. А вот за Чертов ручей нам нельзя, там пропадали люди. Ну что, готова?
- Как скажешь, - пожав плечами, согласилась Лера. - Деваться-то мне все равно некуда, без тебя я в любом случае заблужусь. Так что веди.
Спрятав лук в старое дерево, в которое, как объяснила Милен, когда-то очень давно ударила молния, и отвязав Ромашку, девушки продолжили путь, углубившись в лесную чащу. После Антарктики Лера еще никогда не проводила на природе столько времени без защиты и респиратора. Вскоре от размеренной езды у нее опять начала кружиться голова.
- Потерпи немного, почти пришли, - заметив ее состояние, сказала Милен и помогла девушке спуститься на землю.
Был уже почти вечер, когда они вышли из леса на край горного обрыва. Тяжелые тучи, низкие, словно старавшиеся опуститься на плечи, были небрежно окрашены алыми мазками заходящего солнца. Вдали виднелось безбрежное море, а прямо под ногами, у самой кромки земли...
- Смотри, - тихо сказала Милен, указывая вниз. - Именно вечером их видно лучше всего.
