Так, мы в нужном районе. На земле никаких следов человеческого присутствия, только благорастворение. Ну и пусть, на это уж точно не надо отвлекаться.
А теперь одновременно подавать сигналы на перестроения (самые простенькие) и аккуратно менять потоки в кристалле рутила. Очень медленно работать, поскольку в задействие широкой полосы волн не верится. Так... вот оно!
- ...нная тренировка, дистанция от берега не более тысячи ярдов. Перестроения класса А. Постепенно смещаются к северу. Есть основания полагать, что ищут наблюдателей.
Голос уверенный. У человека хорошая практика наблюдателя, это раз. Два: судя по запасу слов, с образованием, то есть не рядовой. Или маг. А насчет смещения к северу: правильно замечено, смещаемся очень медленно, так что даже и не скажешь - то ли наш десяток просто на маневрах, то ли ищет кого-то на земле. А вот и ответ от базы:
- Вас понял. Продолжать наблюдение. Никуда не двигаться, пока те не улетят.
Судя по построению фраз, офицер. Раз так - вряд ли у него маг в подчинении. Значит, наблюдатель с амулетом. И еще сообщение, но другим голосом:
- Вижу десяток драконов, десятник пятнистой масти. Тренируются в перестроениях, но медленно приближаются ко мне.
Ясен пень, влез в эфир тот наблюдатель, который севернее. Умен: догадался, что при таком медленном перемещении результативный поиск нереален.
А еще очень настораживает, что наши перестроения вообще классифицируют. Сам этот факт говорит, что аналитическая работа у противника на приличном уровне, что, собственно, и следовало ожидать. Класс А - надо полагать, что школярского уровня. Аналитическая работа... а как насчет сбора разведданных среди драконов? При этой мысли все остатки моего благодушия начали увядать, съеживаться и обращаться в пепел.
Но обдумывание контрразведывательных проблем пришлось отложить. Важнее было заслушать ребят в плане работы со связью.
Результаты не порадовали. Лишь аккуратный Таррик смог подцепить нужную волну с минимальным опозданием относительно меня. Прочим на это понадобилось, по прикидкам, не менее десятка минут, а хуже всех справилась Рройта, которая вообще почти ничего не услышала. Ее глаза дивного ультрамаринового цвета - на Земле я видел что-то подобное лишь в рекламах контактных линз - смотрели с таким жалобным и виноватым выражением, что оргвыводы были сделаны в самых мягких выражениях:
- Рройта, тебе предстоит подучиться работе с кристаллом. Таррик, эта работа достанется тебе как самому умелому. Рядом с пещерами слушать бессмысленно: расстояние велико. Потом: если наблюдатели не дураки, то зря они болтать не станут. Так что, Рройта, в лучшем случае ты можешь освоить как следует приемы работы с кристаллом. А вот потом - завтра или послезавтра - будет урок настройки кристалла на лету. Пока все свободны, но далеко не улетать. Если что, вызову. Гирра, у тебя что-то было?
У нее очень даже было. Кандидат в контрразведчицы добросовестно пересказала то, что услышала она сама или ее товарищи.
Заслушанное стоило внимания только в отношении того (или той), кто меня знал по школе. Неудивительно, что Гирра не распознала голоса: во мне уже давно жило подозрение, что тонкости тембра драконы различают хуже людей. А разглядеть кого-либо, находясь хвостом к говорившей, тоже трудновато. Но поскольку сделать с этим было нечего, то я и махнул хвостом на проблему (до поры).
Пообещав еще один разговор на сыщицкие темы, я поспешил в штабную пещеру. Там ждал сюрприз.
- Без чинов. Я хочу заслушать мнение о полученных твоим десятком разведданных, а также о том, как эти данные использовать.
Вот так блинчик! Ну прямо жертва пешки без видимых причин. Зачем бы сотнику делать подобное заявление? Он что, хуже меня знает тактику? Даже не смешно. Пытается оценить мои познания? Чепуха, экзамен он уже принимал. Сверка моих разведданных с другими? Возможно, но маловероятно: не уровень десятника. Да их, скорее всего, еще и не получили. Пытается расколоть меня на некое нестандартное предложение с учетом возможностей моих ребят? Вот это уже куда более вероятно. Хорошо же, примем жертву.
- Если допустить, что выявленное моим десятком расположение опорных пунктов соответствует действительности...
Кажется, эта оговорка понравилась Рругу.
- ...то самым удобным направлением атаки следует признать подавление пунктов три, четыре и пять. Ну, пятый под вопросом. Разумеется, в предположении, что сразу за атакой начнут действовать человеческие маги. Но даже при идеальном согласовании действий драконов и людей...
Этой фразой и, главное, интонацией я давал понять, что в подобный идеал не верю.
- ...предвижу большие потери среди драконов. В лучшем случае - десять драконов убитыми, в худшем - двадцать пять. Безвозвратные потери ранеными составят примерно столько же...
Чугунная статуя дракона выказала бы больше эмоций, чем сотник.
- ...разумеется, если не будет применена магия смерти. В этом случае следует ожидать значительное возрастание потерь убитыми.
Все сказанное мной было почти тривиально. 'Серые ястребы', набрасываясь на драконов, уже пострадавших от иной магии, без больших усилий с ними справлялись, увеличивая тем самым силу 'серого капитана'. В исторических примерах похожая вводная встречалась неоднократно. Однако пора уже капать медом в бочку с дегтем:
- Тем не менее имеется возможность переломить указанную ситуацию в нашу пользу. Вариант таков...
В процессе доклада мне показалось, что высказанные предложения выглядели в глазах Рруга не столь уж дикими. Ответ сотника подтвердил это:
- Да, в принципе такое возможно. Что тебе нужно для осуществления плана?
- Для начала: уверенность, что мы это сделаем вовремя. Хочу сказать: уверенность, что в последний момент наступление не отменят. Потом: полное прикрытие десятка. Имею в виду: все должны быть уверены, что нас там не только не было, но и быть не могло. Например: приказом полутысячника мы переведены на южный участок. Далее: у всех нас истощение будет, пусть даже не полное. Понадобится отдых для моих воинов и меня самого. Хорошо бы еще воздушного разведчика послать с самым рассветом - убедиться, что результаты достигнуты. Пусть даже летит на высоте две мили - все равно увидит... следы.
Сотник задумался. Разумеется, нарушать стратегические раздумья старшего по званию и должности я не решился.
- Твоему плану может воспрепятствовать погода.
- Я постараюсь просчитать варианты.
- Считай. Что до условий: возможность отдыха гарантирую. Послать воздушного разведчика - могу отдать приказ своей властью. Насчет отмены... ну, тут мой опыт говорит, что во всех битвах с моим участием не было такого, чтоб отменили в полночь намеченное на завтра наступление. А вот прикрытие - дело не столь простое. Вовлекать полутысячника официально - не лучшее решение.
Вот как? Что ж, попробуем стрелять вслепую:
- Полутысячник может отменить эту операцию?
- Не исключено, но очень маловероятно.
Сказано было так, что до любого бы дошло: это не единственная причина. Посему я произвел второй залп наудачу:
- Из окружения полутысячника сведения уходят... куда не надо?
- Не напрямую.
Намек до неприличия прозрачный. Сотник дал понять, что рядом с Тхорром имеется либо болтун-находка-для-шпиона, либо некто, сознательно сливающий информацию. Выявить такого дракона - как раз работа для мага разума. Или не дракона? То, что я при полутысячнике не видывал ни одного человека - не доказательство, что такого вообще нет. Кстати, встреча с магом разума для меня крайне опасна. Сам-то я по этой части почти полный недотепа: проверку на правдивость, конечно, спроворю, а вот что касается сканирования - тут уровень студента третьего курса в лучшем случае. О качестве моих щитов лучше просто разрыдаться.
Тут мысль шмыгнула вбок резвой мышкой.
- В каких условиях обычно ведется наступление?
Сотник был огневиком, я это знал. Но некоторое понятие о чужих видах стихийной магии он все же имел:
- Думаешь о воде? Правильно думаешь. Но дождь и туман на деле хуже: видимость становится скверной. Приходится работать с меньшей высоты... ну, и противодействие при этом - сам понимаешь. Оптимальная погода: сплошная облачность, но без осадков.
Еще как понимаю. Драконы летают низко - к 'Ледяным брызгам'. Зенитчикам лафа. Из облаков воду тянуть больших усилий не надо. Но что, если будет ясная погода? Рискуем потратить порядочно сил. А хватит ли?
- Были случаи, что атаку отменяли по погодным условиям?
Ответ содержал твердейшую уверенность:
- Не было такого.
- Вижу два варианта действий. Но надо считать...
Наш разговор прервал порученец полутысячника. Собственно, он не сказал ни слова, только посмотрел на меня и показал хвостом на выход. Пришлось перейти на уставной тон:
