По лицу доктора Шантура ничего прочесть было нельзя.
- Вопросы? Мнения?
Первым поднял руку доктор Батхан.
- Особо почтенный, какого вида кристаллы вы исследовали? Имею в виду, крупные.
- Кварцы: розовый слабоокрашенный, фиолетовый и темно-желтый. Также один красный гранат. Этот, правда, с большим количеством дефектов, хотя размером в пять дюймов.
- Благодарю.
- Доктор Гальв, что желаете сказать?
- У меня вопрос: фиолетовый кварц проверяли на магию электричества?
- Ну, разумеется, особо почтенный. Правда, в группе не было мага электричества с квалификацией, которая была бы сравнима с вашей. И все же экспериментатор справился с полями, хотя это далось большими усилиями. Вы бы, конечно, проделали то же самое без труда.
Поклон. Ответный поклон.
- Доктор Менгель?
- В своем выступлении доктор Ландов отметил, что обладание большими кристаллами может в будущем означать, что их владельцы станут обладателями мощного оружия. Вы утверждаете, особо почтенный, что для этого понадобится сколько-то дополнительных исследований, и лично я вполне доверяю вашему опыту...
Обмен поклонами.
- ...однако само словосочетание 'мощное оружие' означает, что применять его следует с осторожностью. В частности, оно обязательно должно быть опробовано. И как раз это предлагаю осуществить на драконах - но при условии, конечно, что они будут уничтожены полностью.
На этот раз шепот более напоминал ропот. Председательствующий жестом призвал зал к порядку и с улыбкой произнес:
- Доктор Менгель, мы здесь неоднократно выслушивали ваши настойчивые и эмоциональные призывы к уничтожению драконьей расы. Думаю, что выражу мнение всех присутствующих: нам было бы крайне желательно узнать, какие к этому имеются рациональные причины.
Слово 'рациональные' было самую малость выделено интонацией.
Этот подход получил явное одобрение аудитории. Маг смерти кивнул с поощрительной улыбкой. Он уже подготовил ответ.
- Господа, одно из соображений я уже представил вашему вниманию: раса драконов есть наиболее подходящий объект для боевого опробования нового оружия. На это существуют несколько причин, часть которых я уже изложил, но также примите во внимание: уничтожение драконов даст всем магам Маэры недвусмысленный сигнал о степени нашего превосходства. Тем самым мы избежим ненужного кровопролития - среди людей, конечно. Но это не все.
Еще одна улыбка, но на этот раз в ней проглядывалась самоуверенность на грани надменности.
- Как вам должно быть известно, во время последних боев я организовывал отпор драконам с применением магии смерти. При этом мною было сделано наблюдение, которое, возможно, прольет свет на тайну гибели хотя бы одного из Великих...
Сказано было сильно. На лице доктора Нульфа отразилась некоторая досада: он решил, что он проглядел нечто важное. Ландов вслушался с еще большим интересом, однако его чувства больше всего соответствовали любопытству ученого.
Манера изложения Менгеля теперь напоминала не лектора, стремящегося донести до слушателей некие новые знания, а скорее политика, старающегося убедить аудиторию.
- Для обеспечения безопасности созданного мною 'серого капитана' было устроено убежище в скальном грунте. К сожалению, оно оказалось бесполезным: сильнейший взрыв уничтожил как эту нору, так и прятавшгося там 'капитана'. Только спустя некоторое время я понял, что взрыв, который унес жизнь Ас-Тора, весьма и весьма напоминает виденный мною раньше. Единственная разница состояла в силе: взрыв, направленный на 'серого капитана', был послабее. Могу это утверждать с чистой совестью, ибо был свидетелем того и другого события. Это сходство пугает, господа! Многоопытный доктор Нульф...
Поклон.
- ...наверняка отметит, что даже средний адвокат смог бы защитить в суде человека, на которого у дознавателей не имелось бы никаких иных доказательств виновности. Схожий почерк - не основание для приговора, соглашусь. Но и вы согласитесь, что выявленное мной совпадение вызывает, самое меньшее, сильные подозрения. Хорошо, отставим их на время. Однако примите во внимание и другие факты. Поверьте, господа, я далек от того, чтобы недооценивать драконов. Пусть они не все умны в той же степени, как и люди, но среди них может найтись и уже нашелся разум, не уступающий человеческому в изощренности - зато куда более безжалостный, ибо принадлежит он чужаку. И это факт! Именно такой дракон противостоял мне в тех битвах, о которых я говорил. Мой крылатый противник заставил себя уважать - и не только потому, что силен в тактике и сведущ в магии. Нет! Он сумел обучить целые десятки драконов. Да-да, вы не ослышались, он еще и талантливый наставник. Сам будучи опасным, он готовил и готовит столь же опасную смену. Повторяю еще раз, драконы не принадлежат к роду человеческому. Уже по этой причине они его враги. Остальные факторы вам известны. Единственное средство для избавления от этой заразы я представил вашему вниманию: раса драконов должна быть полностью уничтожена.
Еще поклон.
Никто так и не узнал, что хотел спросить или о чем хотел заявить доктор Чонсон. Председательствующий даже не успел среагировать на поднятую руку, когда в помещение вошел младший маг и протянул записку доктору Шантуру. Тот взял бумагу и пробежал ее глазами.
- Принужден вас огорчить, господа. Сегодня ночью, то бишь ранним утром по местному времени произошла битва между войсками Конфедерации Восточных областей и Срединной коалиции. Погибло по предварительным оценкам не менее ста двадцати магов. Подробности уточняются. Это война!
* * *
Источник рекламы я решил не менять - тем более, что других-то и не было. Просто сказал матушке, что, дескать, наставник изменил свое мнение и разрешил мне инициировать самостоятельно.
Результаты получились наглядными. Через день у меня уже было три заявки на эту услугу. Условием я поставил участие других драконов-универсалов.
Эпилог
Я поставил цели. Но достигли их мы - вся команда.
Наш мир был избавлен от Великих - большей частью моими усилиями, но товарищи мне нечувствительно посодействовали хотя бы уж тем, что помогли добыть нужные для этого кристаллы. Драконы при этом избавились от клятвы, намертво привязывавшей их к Ас-Тору.
'Целители' из моей команды смогли сделать драконью расу потенциально независимой от людей. По крайней мере, руководство получило возможность решительно отказаться от любых человеческих предложений о союзе. Лучше того: все враждующие группировки магов уверились, что драконы будут хранить нейтралитет - иначе говоря, бессмысленно пытаться начинать войну с нами.
Подчиненные сумели стать пусть несовершенными, но все же универсалами. Я предвидел, что это будет потребно не только во время боевых действий, но и в условиях мира. А те, что от природы имели универсальные способности, обрели куда большую силу, чем заложено в них изначально.
Я, правда, не ставил себе это целью, но так уж вышло, что двуцветная умница Гирра сделалась моей женой. И у нас родилась чудная дочка Сандрра. Моя беленькая Саня. У нее теперь глаза стали синими, и на этом основании супруга утверждает, что именно я отец драконочки. Но такие подозрения у меня уже давно были.
И все же тревога точит душу. Самые умные из моих аналитиков это предполагают, а я точно знаю: рано или поздно будет предпринята попытка полностью уничтожить расу драконов. Пока что даже самые сильные маги не в состоянии этого сделать - но это лишь вопрос времени.
Значит, надо опередить их замыслы. План у меня уже есть.
Конец
