- Ага, красивая - если не подходить близко. Тебе оттуда когтей да клыков ихних не видать. Потом, они же маги все как есть. Да и запашок от драконов...
- Что, так сильно воняет?
- Ну как козел пахнет, представляешь?
- Не, я городской.
- Так вот, лейтенант говорит, от драконов разит еще сильнее.
- Он откуда знает?
- Было дело четыре года тому назад. Одного залетного сбили...
- Эка он вокруг нее увивается! Как ты думаешь, она ему даст? Ух, как ныряют!
* * *
Согарр продолжил самым деловым тоном:
- Ну, дальше, в общем, неинтересно. Наблюдатели еще обсудили, у кого больше: у дракона или человека, а потом в разговор вмешался третий и велел не болтать по связи. Нам удалось убедить их, что мы тут прилетели по... э-э-э... личным делам. Но это не все.
При этих словах Суирра приняла горделивую, даже величественную позу. В тот момент я бы поспорил на целый золотой рудник: мерзавка нарочно меня смешит с целью подрыва авторитета начальства.
- Ее идея, - Согарр указал хвостом в сторону напарницы, - она придумала.
- Излагайте.
- План, в общем, простой. Нужны камни, которые на дне имеются, так? Причем брать их надо незаметно, иначе ты бы нас не послал. Или брать в самый последний момент, когда противник уже ничего не успевает придумать...
- И Суирра предложила перенести их под водой в заранее намеченное место. Мы там составили целый ряд, двенадцать штук на всякий случай. Расстояние между камнями примерно соответствует их поперечному размеру. Ориентиры вот какие...
Ай да соратники! Вот и решение задачи! Похвалы посыпались со всей возможной щедростью. А теперь развить мысли в том же направлении:
- Мне почему-то кажется, что вы догадались о плане атаки...
Довольные ухмылки в ответ.
- ...но это еще не весь план. Вариант: если позволит погода, то атаковать глыбами льда, ускоряя и направляя их телемагией. На это придется потренироваться. Разумеется, так, чтобы нас никто не видел, даже свои. То есть полетим на запад от пещеры - соображения ясны?
Тупостью мои подчиненные не страдали.
- Думаю, сегодня меня вызовет сотник. Предстоит знакомство с другими десятниками. А вот потом... Ладно, пока отдыхайте, но прежде вызовите Таррика с Рройтой... А, вот и они.
Для тех уже был готов приказ: вылететь в западном направлении, то есть по направлению к реке, и отработать там перехват магосвязи. При этом настройку кристаллов изначально предполагалось сбить и настраивать именно на лету.
* * *
(в двухстах ярдах от реки)
- Еще одна парочка. Но цвета другие. Она, опять же, покрупнее. Реку не перелетают. А цели... гы-гы-гы... такие же, как и у тех.
- Отсюда кое-что следует. Если они устраивают тут перетрах2 , значит, у них есть на то силы и время. Никто из ихних не препятствует, заметь. Начальство не потерпело бы такого, будь наступление назначено на завтра.
- А красиво они танцуют в воздухе. Прямо как люди.
- Только люди это делают на земле. А так - да, красиво. Я вот думаю, что ни одна дракона не даст, пока ейный ухажер не выпишет с пятьдесят полноценных кренделей в воздухе. Или все сто.
- Как понимаю, он ей норму уже выдал, так что...
- Опять болтовня? Под арест захотели? Так я это живо устрою! Докладывать только сведения, имеющие значение для командования! А сколько раз он ее, да в каких позах - интереса не представляет. Ясно?
- Так точно!
* * *
Знакомство с другими десятниками. А ведь серьезное дело. Престиж мне очень нужен: это доверие, это и сторонники. Посмотрим...
- Представляю: наш новый боевой товарищ Стурр. Капитан команды, дважды победившей на олимпиадах. Под его началом десяток особого назначения.
Цепкие оценивающие взгляды. Драконы разновозрастные, но все постарше меня. Одного я знал: тот самый серо-зеленый, который сцепился со мной из-за пещеры. Именно его гребень выражал некоторое уважение. Все прочие были нейтральны.
Сотник назвал десятников по именам, после чего распрощался.
- Предлагаю перейти на 'ты'.
Это сказал Слирр, дракон легкомысленно-лимонной масти, явно с солидным опытом. Чешуйки на правом плече имели какую-то неправильную форму. Прокачивать потоки магии жизни желания не было, но больше всего это смахивало на след от ранения ледяным или водяным снарядом.
- Согласен.
В разговор вступила Тайрра: особа с бирюзовой чешуей и неприятным взглядом.
- Ты уже летал на разведку?
- Угу.
Ясно, что эта новость распространилась очень быстро. Следовало ожидать. Тайрра продолжила:
- Почему выбрали тебя?
Вопрос был задан самым жестким тоном. Завидует? Или просто я ей не глянулся?
- Не меня, а мой десяток.
- Почему выбрали твой десяток?
- Среди них есть универсалы, в том числе я сам. Мы можем многое.
Степень заинтересованности стала повышаться на глазах.
- Все универсалы - хиляки.
Сказано безапелляционно. Но тут вмешался красно-коричневый десятник по имени Гъярр. Он говорил рассудительно, почти осторожно. И уж точно в его словах не было ни малейшего недоброжелательства:
- Слабые не выигрывают олимпиады. И мне очень хотелось бы узнать, как такое стало возможным. На случай, если в мой десяток попадет универсал.
Теперь надо аккуратненько подбирать выражения:
- Что универсалы рождаются с пониженной магической силой - верно. Но ее можно увеличить. Для этого требуются способности, желание и время. Сейчас в моем десятке нет никого, чья сила была бы ниже нормы.
Тайрра снова вставила слово. На этот раз она чуть снизила тон:
- Кто твой наставник?
- Наставник тут ни при чем. Система, позволяющая увеличить магическую силу - целиком мое творение.
Кажется, мне не поверили. Срочно надо усилить впечатление:
Вы можете посчитать мои слова преувеличением - это ваше право. Но данные разведки показались точными, а без особых способностей десятка мы бы их не получили.
- Если ты такой умный - почему твоя команда не выиграла третью олимпиаду?
Вместо меня ответил ироничный голос слева. Он принадлежал Кафрру - дракону болотно-зеленой масти с умными глазами. Вероятно, тоже из ветеранов: на левой передней лапе недоставало двух когтей.
- Полагаю, олимпиада вовсе не состоялась. Как и в нашей школе в этом году.
Промахнулся я насчет ветерана. Но в части ума остался при прежнем мнении.
Кафрр продолжил:
- У меня вопрос: сколько времени тебе понадобилось, чтобы увеличить собственную магическую силу?
Ход предвиделся. И ответ готов:
- Пять лет. Другим - три года. И еще их буду учить.
Ключевое слово 'учить' произнесено. Да еще озвучен срок обучения. Часть десятников уловила скрытый смысл.
И снова Тайрра:
- Разведка - это еще не бой. Посмотрим, каков ты в линии.
Пора наносить контрудар:
- Повторю еще раз: не я, а десяток. Впрочем, не волнуйся так: в линию мы не попадем. У нас будет другая задача, и я сочту ее полностью выполненной, если в бою ваши десятки не потеряют убитыми ни одного воина.
Глаза бирюзовой драконы вспыхнули двумя лазерами. Но реакцию Тайрры опередил спокойный и твердый голос Гъярра:
- Я первым поздравлю твой десяток, если эти слова окажутся правдой. Думаю, что все присоединятся. Поэтому стоит отложить дальнейший разговор. Впрочем, я рад нашему знакомству.
Мы распрощались. Десятку еще предстояли тренировки. Но перед этим я счел нужным рассказать подробности предстоящей боевой задачи:
- Значит так, ребята. В ночь перед наступлением наносим удар по уже знакомым позициям три и четыре. Если ночь выдастся облачная, работать будем 'Ледяными плетями', девять ударов, десятый - 'Ледяными брызгами'. При этом поочередно зависаем над целью и телемагией придаем скорости снарядам, заодно и направляем...
Обмен взглядами выразил полное понимание.
- ...при этом работаем в таком порядке: первый я, потом Фиорра, далее Хьярра...
Первыми по моему расчету должны были действовать самые лучшие специалисты в магии воды и огня. Суирра пошла последней ввиду своей воздушной специализации.
- ...но это лишь при подходящей погоде - имею в виду наличие влаги в облаках или в воздухе - в противном случае работать будем теми камнями, что нам оставили на дне реки Суирра с Согарром...
В некоторых взглядах немедленно обозначилось восхищение. В иных прослеживалась зависть.
- ...и тогда работаем ими, пять камней и одна 'Ледяная плеть' (от меня) на опорный пункт. Хуже чисто ледяной атаки, но лучше, чем ничего. Под водой камни увидеть в темноте, понятно, нельзя, но тут есть возможность: камни уложены в ряд, двенадцать штук, их можно засечь по изменению водных потоков. Вопросы?
