следы видны лишь во время дождя. Или после снегопада. Он в пару прыжков перемахнул через мостик и, очутившись на другом берегу, сказал:
— Ага. Я так и знал!
И действительно, там следы появились вновь. Они вели вдоль самого берега и спускались прямо туда, где располагалась медвежья берлога. Бельчонок и Хетти теперь крались от дерева к дереву, осторожно выглядывая из-за стволов. Честно говоря, продвигались они очень медленно. Но что поделать: если преследуешь опасного лесного духа, приходится действовать осмотрительно. Меж тем вход в медвежью берлогу уже показался между двумя большими буками. И вот перед ним возникла чья-то крупная тень. Наверняка самая что ни на есть потусторонняя! Это точно лесные духи! Ах, вот бы сейчас оказаться не тут, а где-то ещё. Но нет, нельзя. Нужно спасти Медведя!
Бельчонок решительно выскочил из укрытия и со свирепым рыком запрыгнул на тень. Та от испуга рухнула на землю и, немного придя в себя, с лёгким недоумением заметила Бельчонка у себя на груди:
— Привет, Бельчонок!
— Медведь?! — радостно изумился Бельчонок и обнял друга за шею. У него словно камень с души свалился.
— Как здорово, что с тобой всё в порядке!
Следом прилетела Хетти. Она тоже уселась на Медведя и сказала:
— А мы-то уж думали, до тебя добрались лесные духи.
— Лесные духи? — удивился Медведь. — Что за чепуха!
— Чепуха? — воскликнул Бельчонок и взволнованно затарахтел: — Да я собственными ушами слышал, как под моим деревом разговаривали двое. Один о чём-то спросил. А второй ответил, что неподалёку обитают лесные духи.
Вообще-то, Бельчонок думал, что Медведь испуганно ахнет: «Лесные д-д-духи».
Но тот лишь сказал:
— Ой, Бельчонок, да это же был я. Там, под деревом.
— Чего-о-о? — в замешательстве протянули Бельчонок и Хетти.
А Медведь объяснил:
— Я, как всегда, хотел позвать тебя на рыбалку. И тут одна лягушка меня спросила, водятся ли тут лесные мухи. Ну а я и сказал, что да, целая куча.
— Ага. Но… Следы ведь вели прямо к твоей берлоге, — пробормотал Бельчонок.
— Конечно. Это же мои следы.
И Медведь вытянул свои огромные задние лапы.
— Мне пришлось вернуться домой, потому что я забыл удочку.
— И вы действительно говорили о лесных мухах, а не о лесных духах? — недоверчиво уточнил Бельчонок.
— Ага, — сказал Медведь. — Ты просто ослышался. Лесных духов не существует, это же всем известно.
— Конечно, это всё сказки, — ответила Хетти и многозначительно подтолкнула Бельчонка в бок.
Тот сразу всё понял и сказал:
— И всё-таки кого-то они могут и напугать. Если, например, тебе, Медведь, сейчас не хочется быть одному, это ничего. Мы можем сегодня переночевать у тебя. Ну, раз уж мы здесь… Места нам много не нужно. Ладненько?
— Ладненько, — сказал Медведь.
Когда стемнело, они вместе уютно устроились на ночь в медвежьей берлоге. И даже рассказывали друг другу сказки. Но только такие, где нет никаких лесных духов — на всякий случай.
Глава пятая, в которой выясняется, что Бельчонку нравится Гендель
«Ох, и зачем я опять так рано проснулся?» — подумал Бельчонок, который на самом деле ещё толком и не проснулся. Поэтому он прилёг ещё немножко подремать на самой дремательной ветке дерева. А чтобы не заскучать, включил радио.
Сначала диктор долго рассказывал всякую чепуху о том, какая сегодня, по его мнению, будет погода.
— Ой, да всё равно эти прогнозы никогда не сбываются, — зевнул Бельчонок.
И тут диктор объявил:
— А сейчас для вас прозвучит ария Ombra mai fu Генделя. В ней персидский царь Ксеркс поёт о том, как приятно порой подремать в тени любимого дерева.
Бельчонок навострил ушки. По радио как будто передавали его собственные мысли. Потом зазвучала музыка. Лес окутали нежные мелодии и гармонии. От них веяло таким спокойствием, что вокруг, казалось, сразу же воцарился мир и порядок. Бельчонок заворожённо ахнул:
— Ну надо же. Оказывается, мне нравится Гендель.
Г. Ф. Гендель
Сон тут же как рукой сняло. Бельчонок задумался:
— Интересно, а кто это такой или что это такое?
Он полез в энциклопедию и сразу нашёл нужную статью. Генделю в книге отводилось довольно много страниц. Оказалось, что звали его Георг Фридрих и что он был одним из самых известных композиторов в мире.
— Ну конечно, Гендель был композитором. Я мог бы и сам догадаться, — пробормотал Бельчонок себе под нос. Ведь он сочинил ту красивую музыку, которая играла по радио, то есть ком-по-зи-ци-ю. И было это довольно давно, потому что жил Гендель с 1685 по 1759 год. В Лондоне. По крайней мере, большую часть времени.
Бельчонок представил себе элегантные городские дома, дворцы и театры. По улицам в то время ездили запряжённые лошадьми кареты. В них сидели люди, одетые в дорогие сюртуки, жилеты с золотыми кнопками, кюлоты — такие штаны длиной чуть ниже колен, — туфли с пряжками и треуголки. На голове горожане носили пышные парики. Потому что жизнь в Лондоне тогда вообще была довольно пышной и торжественной — по крайней мере, такой её вообразил Бельчонок. И вот где-то там среди всего этого и жил Гендель: писал одну за одной прекрасные оперы, восхитительные оратории и другие произведения для столичных хоров и оркестров. Ах, Бельчонок весь, до самого кончика пушистого хвоста, трепетал от волнения. Перелистывая страницу за страницей, он настолько погрузился в чтение, что позабыл обо всём вокруг. А потом за ним зашёл Медведь и они отправились на рыбалку. Бельчонку не терпелось поделиться историями о Генделе. Например, он спросил:
— А ты знал, что Гендель писал музыку даже для английского короля?
— Нет, — признался Медведь.
И тогда Бельчонок рассказал:
— Так вот, он писал. Например, для его торжественной коронации. И эту музыку до сих пор исполняют всякий раз, когда в Англии новый король или королева вступают на престол. Невероятно, правда?
— Совершенно невероятно, — согласился Медведь.
— А однажды король захотел устроить большой праздник.
