Ноги сами развернули Жереста в противоположном направлении. Он уже совсем собрался задать стрекоча, но замер, не в силах сделать и шагу.
- А скажи мне, друг мой, как это ты успел истратить все деньги, которые были в кошеле? - мягко поинтересовался мужчина за спиной. - Времени прошло совсем не много с того момента, как ты его у меня увел. И кого, в таком случае, задержала стража? Они меня уверяли, что именно он и есть вор.
- Это мой отец, - осипнув от страха, прохрипел Жерест. - Он у меня ваш кошель забрал. А его уже стража прихватила.
- Быстро же твой отец все золото успел спустить, - покачал головой мужчина, подойдя к Жересту.
- Он не успел, - пришлось признать Жересту. - Если бы успел, то его бы не повели, а потащили. Он, когда напьется, ходить уже не может…. Сидеть он тоже не может. Только валяется, как бревно.
- И что же это ты тут забыл? Или пришел попробовать украсть что-нибудь? - хмыкнул мужчина. - Зря! Тут тебе ничего не светит.
- Я пришел не для этого, - обиделся Жерест. - Я не знал, что тут вы будете.
- А для чего же ты тогда пришел? - поползла вверх бровь мужчины.
- Тан Алим! - неожиданно донесся до них женский голос со стороны. - Мне кажется, что это один из претендентов.
- Да? - тан Алим подозрительно осмотрел Жереста. - Жулик и вор - претендент? Вы уверены танесса Валеа?
- Я тут уже не первый год, тан Алим, - строго напомнила женщина, сидящая за столом. - Всякого насмотрелась. Запустите его в комнату!
- Что бы он и там чего-нибудь украл? - хмыкнул тан Алим.
- А там что, есть что красть? - удивилась танесса Валеа.
- Нет, - честно признался тан Алим. - Но для вора не составит труда что-нибудь найти…. Но, раз уж вы за него просите, то так и быть, попробуем. Иди в эту дверь, ищи кольцо, а как найдешь, то выходи сюда! Впрочем, если не найдешь, все равно выходи. Учти, из этой комнаты не убежишь.
Жерест почувствовал, что неизвестная сила, сковавшая его, ушла. Он снова мог распоряжаться своим телом. Но, в то же время, он понимал, что сбежать отсюда, действительно, ему не удастся. Жерест обреченно шагнул в темный проем двери, распахнувшейся перед ним. Дверь за спиной захлопнулась.
Полная темнота охватила его. Как ни напрягал глаза Жерест, он ничего не смог увидеть. Состояние, близкое к панике, охватило его. Ладони мгновенно вспотели, а на лбу выступил холодный пот. Ноги задрожали от дурного предчувствия.
…Но что это? Вон в том углу, недалеко от места, где стоял Жерест, засветилась красным светом прямоугольная табличка, вися невысоко над полом. Жерест даже глазам не поверил. Он невольно сделал шаг в ту сторону. Табличка не гасла, светилась уверенным красным. Под ней, вдруг, засияло колечко, того же красного света. Жерест протянул руку и неуверенно коснулся его. Что это означает? Но тот тан сказал, что он и должен взять его. Взять и принести. Жерест уже решительней ухватил кольцо и направился к выходу.
Сказать, что тан Алим был удивлен, увидев результат визита Жереста в комнату, это означает, что ничего не сказать. Его рот приоткрылся, а глаза стали необычно круглыми. Было такое впечатление, что он хочет что-то сказать, но все слова застряли в горле и не желают оттуда выходить. Мало того, они и воздух туда не пропускают. Тан Алим напрасно пытался вдохнуть.
- Подойди ко мне, юноша! - распорядилась танесса Валеа. - Это же надо! Красное кольцо! Вот уж не думала, что оно достанется именно тебе.
- А что это значит? - несмело спросил Жерест в то время, как танесса Валеа направляла на него кристалл необычного сиреневого цвета.
- Что это означает? - наконец, прорезался голос у тана Алима. - Да ничего хорошего! Вор, вооруженный боевой магией. Да он станет грабителем с большой дороги! Вы это понимаете, танесса Валеа?
- Пятый уровень, - кивнула Валеа. - Не забывайте, тан Алим, что он будет обучаться у нас. Кстати, группа обещает быть весьма необычной. Или вы хотите, чтобы он попал к тому, кто действительно может из него сделать, и не грабителя, а что-то пострашнее?
- Я не буду больше воровать! - неожиданно вырвалось у Жереста. - Я хочу быть магом.
- Услышано и занесено! - неожиданно раздался торжественный голос из воздуха.
- Вот даже как? - стал серьезным тан Алим. - Если Школа сама это подтверждает, то к ней стоит прислушаться. Ну, что же. Тебе предстоит немало попотеть, парень. Никуда не уходи! Как только закончится испытание, я тебя отведу к месту, где тебе предстоит прожить достаточно долго, пока ты не закончишь Школу.
Тан Алим отвлекся, направляя очередного претендента в комнату.
- Так ты тоже собираешься стать боевым магом? - раздался рядом голос.
Жерест обернулся на него. Рядом стоял парень крепкого телосложения. Его одежда выдавала в нем наемника. Внушительный меч оттягивал его пояс слева. На груди поблескивали несколько медалей. Русая челка постоянно спадала на глаза, и тогда парень, нетерпеливым движением, откидывал ее назад.
- По-моему, он слишком хлипкий для боевого мага, - подошел к ним еще один парень, очень похожий на первого. - Глиста, какая-то!
- Не спеши, Фулос! - обернулся к нему первый парень. - Помнишь полкового мага? Ну, того кто направил нас сюда? Он тоже не производил впечатления богатыря, а какой он классный файер тебе в задницу запустил?
- Лучше бы он тебе его в задницу запустил! - немедленно ощетинился Фулос. - Ведь именно ты его цаплей обозвал, Харос!
- Но смеялся-то ты, - хмыкнул Харос.
- Я умею драться, - несмело сообщил Жерест. - И я из рогатки здорово стреляю.
- Эка невидаль, драться и мы умеем. Правда, Фулос?
- Угу, - кивнул тот.
- Учеба начнется через два дня, - громко сказал тан Алим. - А сейчас я отведу вас туда, где вы будете жить в течение учебы. Распределитесь по видам магии, которые вы избрали. Вернее, которые избрали вас. Мы будем селить вас именно по этому признаку. …Эй, воришка! Держись поближе ко мне! Я хочу постоянно тебя контролировать.
Жерест внимательно изучил свое жилище. А что? Очень даже подходяще! Ни какого сравнения с тем, в котором ему приходилось обитать до последнего времени. Вот! Живут же люди! А ведь он стал одним из тех немногих избранных, которым это доступно. Эта мысль внезапно посетила голову Жереста. Он развалился на кровати и удовлетворенно вздохнул. Это даже хорошо, что он будет здесь жить один. Значит, можно будет установить свои порядки, и никто не будет ныть, что это не то, и это не так.
Жерест хотел было пойти в столовую и вволю наестся, но тан Алим строго приказал ему быть дома. Что-то он, Жерест, еще должен был сделать. Что? Ведь занятия начнутся только через день.
А какие они будут, эти занятия? Жерест рывком поднялся на ноги. Вот он стремился сюда попасть. И попал ведь! А что здесь будет, он даже об этом и не думал. Ну, а как придется здесь тяжелее, чем там, в Хуандаре? Там он был в курсе всего. Он умел жить по тамошним законам. А что здесь? Жерест в волнении начал расхаживать по комнате, пытаясь осознать предстоящее будущее, о котором он не мог сказать ничего определенного.
Стук в дверь прервал его фантазии. Он испуганно остановился и уставился на дверь, ожидая чего-то кошмарного. Почему-то возник в сознании образ профундера Хроста. Вот он сейчас стоит за дверью, в окружении своих головорезов, и ждет Жереста. То, что Хрост вряд ли стал бы стучать, Жереста не успокаивало.
- Жерест! Это танесса Валеа. Ты дома. Я знаю. Открой мне дверь!
Фух! Парень перевел дух и быстро открыл дверь той, кто за него заступился перед таном Алимом. Тана Алима Жерест тоже побаивался.
Танесса Валеа окинула его наряд критическим взглядом.
- Это никуда не годится! Хорошо, что я заранее зашла к тебе. Церемония скоро начнется, а твой наряд никак ей не может соответствовать. Следуй за мной! Мы сейчас подберем тебе что-нибудь более подходящее для этого случая.
Танесса Валеа решительно зашагала в сторону корпусов. Жерест вынужден был даже бежать, чтобы от нее не отстать.
- А какая церемония? - спросил он.
- Ты же знаешь, что маги приравниваются к дворянам. Только, в отличие от них, маги не имеют возможности передавать свой титул по наследству. Но есть порядок. По этому порядку тебя, Жерест, официально возведут в дворянство и занесут в соответствующие документы….
Танесса Валеа еще что-то говорила. Но Жерест ее уже не слышал. Его, мальчишку без рода и племени, возведут в ранг, о котором он и мечтать не мог! Неужели такое возможно?
Он плохо помнил, как его одевали в другую одежду. Танесса Валеа призвала на помощь трех домовых, которые и суетились вокруг стоящего столбом парня. В другое время он бы порадовался обновке и с энтузиазмом присоединился к этому празднику. Но, не сейчас. Потом его снова куда-то вели. Все было, как в тумане.
Очнулся он, когда увидел перед собой важного господина. Вернее, его вернул из-за облачных высей монокль этого персонажа. Он свисал на толстой золотой цепочке из маленького кармашка на груди. Вельможа (а в том, что это вельможа у Жереста не возникло ни малейшего сомнения) что-то раздраженно выговаривал другому важному человеку. Потом он подошел к Жересту вплотную и внимательно его стал осматривать. Грех было этим не воспользоваться. Жерест сделал несколько отвлекающих жестов, как учил его карманник Жюсто, и монокль толстого вельможи успешно перекочевал в карман штанов нового владельца.
