Что-то тихонько бумкнуло, и второй важный мужчина вскинул на Жереста взгляд. Что-то промелькнуло на его лице. Какое-то выражение, которое Жересту очень не понравилось. Потом вежливая улыбка заняла свое место.
- Кончено же, я с вами, лэр Тород, абсолютно согласен! Но что делать, если Дар избирает того, кто не числится в бархатных книгах? И всех скопом, согласно традициям, мы не можем возводить. Вы представляете себе, уважаемый лэр, каким кошмаром стало бы проводить такую церемонию со всеми за один день?
Важный мужчина подошел к Жересту и ласково похлопал его по плечу.
- Меня зовут тан Горий. Я - директор этой Школы.
Жерест испугано пискнул, осознав чин этого человека. А тот, как ни в чем ни бывало, вернулся к лэру Тороду.
- Нет уж, мой друг! Лучше разнести эти церемонии по времени. И мы имеем удовольствие общаться с вами, лэр Тород. Поверьте, мы высоко ценим такую возможность!
Жерест, с удивлением, обнаружил, что монокль снова возник на груди лэра Торода. Он ухватился за свой карман. Карман, как и подозревал Жерест, был пуст. Он взглянул на тана Гория и наткнулся на ответный насмешливый взгляд.
Этот тан Горий все знал! Жерест уже плохо осознавал дальнейшее. Он предчувствовал надвигающиеся неприятности. А этот тан Горий не сводил с него взгляда. И этот взгляд заставлял Жереста сутулиться и сжиматься.
Ему что-то говорил лэр Тород. Жерест что-то отвечал. Он с трудом осознал, что на его мизинце появился перстень, и некоторое время тупо смотрел на него, не в состоянии понять, что это и откуда.
Наконец, церемония закончилась и лэр Тород, раскланявшись со всеми, удалился.
- Так, - произнес грозно тан Горий. - Ты осознаешь, тан Жерест ад Туран, что только что чуть не сорвал очень ответственную церемонию?
Жерест затравленно посмотрел на него.
- Так как ты уже стал бароном и носишь перстень, то я не могу тебя наказать так, как ты заслуживаешь. Но есть другой выход. Я, тан Горий ад Хаснеб, вызываю тебя, тан Жерест ад Туран, на магическую дуэль. Скажу тебе сразу, отказаться ты не можешь. Но следуя протоколу, я задам этот вопрос. Принимаешь ли ты мой вызов, Жерест?
- А…, - выдавил с трудом Жерест.
- Я так и знал! - кивнул тан Горий. - Ты смелый парень. …Защищайся!
Жерест и пикнуть не успел, как его намертво спеленала какая-то сила.
- Я победил, - удовлетворенно констатировал тан Горий. - И, как победитель, назначаю тебе наказание - десять розог. Но так как, твой зад (впрочем, как и лицо) благороден, то мне лично придется провести свое решение в жизнь.
Тан Горий развернулся и направился к выходу из кабинета. Та же неведомая сила подхватила бедного Жереста и потянула вслед за директором. Жерест в неподдельном ужасе попытался завопить, но и этого ему не дали сделать.
- Рано! - заявил тан Горий, почувствовав попытку Жереста. - Не следует оглашать стены почтенного заведения непочтительными воплями! Вот на заднем дворе дашь себе волю.
Саму сцену экзекуции описывать не стоит. Это очень личное дело, тем более, если это касается благородных. Особо Жересту досталось даже не за само воровство, а за то, что он нарушил взятое на себя обязательство перед Школой. Он был так же предупрежден, что если такое повториться, то он снова окажется на улице без титула и без средств к существованию.
Ночь Жерест промаялся. Сидеть было решительно невозможно. Рука у тана Гория оказалась тяжелой. Лежать можно было только на животе. Следует ли указывать, что настроение у Жереста к утру было совсем никаким. Завтрак и обед он употреблял исключительно стоя. К вечеру, видимо, сжалившись над ним, появилась незнакомая женщина. Она назвалась танессой Хирув. Боль мгновенно улеглась после того, как она поводила над пострадавшим местом руками и что-то прошептала.
- Спасибо! - неловко сказал Жерест.
- Не за что, - отмахнулась та. - Завтра занятия начинаются. Смотри не проспи колокол. Сейчас тебе следует быть очень осторожным.
Едва дверь за танессой Хирув закрылась, как Жерест без сил рухнул на свою кровать и мгновенно провалился в сон.
Бум…, бум…. Тяжелые противные удары вторгались в затуманенный сном мозг.
Жерест испугано сел на кровати, пытаясь сориентироваться в пространстве и времени. Спать еще хотелось неимоверно. Он уже, было, собрался рухнуть снова на кровать, но вспомнил о том, что советовала ему танесса Хирув. Он должен быть сейчас очень примерным и прилежным.
Пришлось встать. Торопливо поплескав из бадейки себе воду на лицо и вытершись полотенцем, Жерест решил, что процесс приведения своей внешности в порядок он совершил полностью. Что он должен сделать дальше? Вроде бы, речь шла о зарядке. Что это такое? Жерест недоуменно пожал плечами. Надо будет спросить, при случае. А что там далее? Ну, конечно же! Завтрак! Вот это Жерест никак не мог пропустить. Натянув рубашку, он быстро выскочил из своего жилища.
По дороге, Жерест с некоторым удивлением отметил, что Школа стала довольно людным местом. Со всех сторон двигались молодые люди. Кто в том же направлении, которое выбрал для себя рыжий, а кто и держал совсем иной курс. Вот этого Жерест, успев проголодаться, понять никак не мог.
Он ворвался в столовую в числе первых. Но не первый.
- Эй, рыжий! - послышалось от одного из столиков. - Дуй сюда!
Жерест увидел двух братьев. Сидя за столом, они приглашающе махали ему. Жерест преисполнился благодарности и направился к ним. Но при этом он не забывал, что является благородным человеком. Поэтому походка его хоть и была быстрой, но и несла на себе отпечаток благородства (во всяком случае, именно так казалось Жересту).
- Так кто ты на самом деле? - поинтересовался один из братьев (кажется, Фулос).
Второй только выжидательно посмотрел на Жереста.
- Я? - Брови Жереста превратились в дуги и поднялись вверх. - Как, вы не слышали обо мне? Я - Жерест Великолепный!
- Кто? - поперхнулся Фулос и закашлялся.
Харос добросовестно врезал ему ладонью по спине.
- Ну, да! - продолжил Жерест. - Впрочем, откуда вам знать? Вы же, небось, издалека сюда, к нам, пожаловали?
- Ну, не то, чтобы совсем издалека, - осторожно поправил Харос. - Но, таки да! Не слыхали мы о тебе.
- А зря! - наставительно заявил Жерест, размазывая по краюхе хлеба повидло из вазочки на столе. - Меня вот, тан Горий лично знает. Мы с ним даже провели магическую дуэль.
- И кто победил? - жадно спросил Фулос, загоревшимися глазами впившись в лицо Жереста.
- Ну, я же жив, - невозмутимо сообщил Жерест.
- А тан Горий? - не унимался Фулос.
- Тоже жив, - вынужден был признаться Жерест. - Дуэль-то у нас, была дружеской.
- Ух, ты! - выдохнул Харос.
В его глазах Жерест увидел нешуточное уважение к собственной персоне.
- Держитесь меня, ребята! - покровительственно сказал Жерест. - И все будет в порядке.
А что? Приобрести этих хватких, но не совсем разбирающихся в реалиях парней, было бы нелишним.
Возникший в зале столовой, шум привлек внимание всех троих. А вот и причина!
Между столиками продвигался мощный дядя с приличной дубиной на плече.
- Ого! - выразил общее мнение Харос.
- Это еще что такое? - недоуменно спросил Жерест, наблюдая за мощным монстром.
- Это - тролль, - с уважением отозвался Фулос.
Харос согласно кивнул.
- Здоровенный тролль, - оценил Фулос. - С таким лучше не ссориться.
- Пхе! - презрительно бросил Жерест. - Да будет вам известно, что в магии важна не сила, а умение!
Жерест старался показаться братьям сильным и умудренным опытом.
- Да тан Горий таких троллей по утрам пачками ест, - со знающим видом сообщил он. - Видимо этот уцелел и сюда зашел.
Его замечание вызвало смешки у братьев.
Тролль заметил, что на него направлены взгляды. Заметил он так же и язвительные улыбочки. Он угрожающе засопел и перебросил свое оружие на другое плечо. Намек был понят правильно. Улыбки моментально с губ братьев испарились.
- Фьють! - вдруг присвистнул Харос. - Смотрите какие цыпочки тут обитают!
Он указал на двух девушек, о чем-то разговаривающих с троллем. Одна - ничего особого. Ну, темненькая, ну, лицо бледноватое. Жерест на нее внимания и не обратил бы. А вот вторая…! Пышные белоснежные волосы красиво рассыпаны по плечикам. Невозможно правильные черты личика. Огромные синие глаза. Она была настолько прекрасна, что Жерест даже задохнулся.
- Эльфа! - кивнул Фулос. - Ты смотри, она с этим троллем, как с другом разговаривает.
В это время к беседующим присоединились еще двое парней. Жерест небрежно взглянул на одного из них и перевел взгляд на другого. Внезапно его взгляд стал злым и пронзительным. Второй парень имел явно аристократический вид. Он был прирожденным дворянином, и это проскальзывало в каждом его движении. Вот таких Жерест ненавидел.
Он слишком рано столкнулся с тем презрением, с которым эти люди относились ко всем, кто был ниже их по происхождению. Сколько раз его, еще малыша, презрительно пихали ногами вот такие, когда он просил у них хоть что-то, на еду. Пихали и проходили мимо, не обращая внимания на слезы, которые размазывал по грязным щекам нищий худой оборванец. А хлыст, которым угощали кучера дорогих карет, проезжавших по улочкам Хаундара?
