Книга (а особенно иллюстрации) вызвала всеобщее восхищение. Особенный восторг проявлял женский пол:
- Как ровно написано!
- А какие картинки!
- Драконочки, гляньте - ведь это красный гранат, клянусь гребнем Черного Дракона! У меня в браслете почти такого же цвета.
- Стурр, а ты сам видал что-то подобное?
Пришлось сыграть на повышение авторитета:
- В общем, все эти кристаллы я видал. И книгу уже прочитал. Она, правда, была не моей.
Ход оказался весьма выигрышным.
Проблема пришла, как всегда, откуда не ждали. В одно из занятий Таррик поднял кончик хвоста:
- Командир, вот я гляжу на картинки в книге, а вот если посмотреть на кристаллы в наших браслетах, то есть разница. Форма немного другая, да и поверхность у наших глаже.
А ведь мог предусмотреть. Лопух я после этого. Требуется экспромт! Срочно! Двукратная надбавка за скорость!
- На самом деле в книге нарисовано верно, потому что такие кристаллы и бывают, но и наши кристаллы правильные. Хочу сказать, они по сумме характеристик лучше нарисованных в книге. Просто те, которые с хорошей поверхностью и формой, раздобыть очень не просто. Не обижайтесь, ребята: вам это пока что не под силу. Но обещаю...
Последнее слово я произнес с усилением.
- ...что научу вас, как можно получить такие кристаллы. Для этого придется много учиться, в этом тоже даю слово.
В дискуссию вмешалась Хьярра:
- Как же так? Мы в школе отучились семь лет, да еще с дополнительными занятиями. Еще сейчас учимся. Когда ж конец? Всю жизнь учеба - так получается, что ли?
Пришлось ответить с самыми мягкими интонациями:
- Нет, не так. Вы все будете учиться лишь половину жизни. А вторую ее половину вы будете учиться сами и учить других...
Я так и не смог оценить, чего было больше во взглядах: удивления или разочарования.
- ...это была шутка. Наполовину.
Занятия окончились, а мне наука: недооценка наблюдательности подчиненных опасна, по меньшей мере. А ведь еще существует Гирра, у нее-то дедукция работает на ять. Пока что мне удается уклониться от ее бдительных взоров. Пока... Следовательно, надо улучить момент и посвятить ее в некоторые тайны. Сейчас она не знает, что такое магия телепортации. Оно к лучшему: даже если встретится маг-мозголом, то и тогда он от нее не получит никаких внятных сведений.
На жизнь снова запустила коррекцию моих планов.
Назавтра Глорр внес предложение:
- Командир, вот у нас то самое место с большими глыбами... ну, тех, где оливины встречаются. Почему бы всем трем десяткам не устроить тренировку по магии земли?
Теоретически возможно, а как насчет практики? Ну-ка, прокрутим варианты...
- Нет, друг, не выйдет. И скажу, почему. Основы этого вида магии знают все, это так. Только для более-менее пристойной работы нужны кристаллы - заметь, каждому, кроме универсалов, да и тем были бы кстати. А у нас пока что экипирован первый десяток, еще я сам, да пришлые универсалы. Все.
Но Глорр не собирался сдаваться так просто:
- Ну хорошо, а если силами тех, кого ты назвал?
- Можно. Но при условии, что ты объяснишь: зачем нам это?
- Запросто! Тренировка в магии земли - это раз. Кристаллы для магии жизни получим - а их у нас на всех не хватает. Это два...
Тут на выручку пустилась Суирра.
- И еще. Вот мы учимся-учимся-учимся. Нужно, как мне кажется, чтобы мы почувствовали: умеем ведь. Имею в виду, то, чему учили.
А ведь верно говорит. Это соображение как бы не самое главное.
Этим разом план оказался ближе к реальности. На первый день я положил чистую учебу с тренировкой, вообще не рассчитывая на добычу. И точно: с первого раза лишь универсалы почувствовали нечто чужеродное в толще базальта, да и то оливин на поверку оказался дрянным: с многочисленными включениями. Но к концу дня все соратники научились ловить включения в глыбах. К концу дня соратники исчерпались сами и исчерпали все запасы энергии в своих кристаллах. Силы в них оставались лишь на то, чтобы долететь до родных пещер и на подзарядку.
Весь следующий день был убит на поиски. Я подсчитал: на проверку одного среднего булыгана (килограмм сто) уходил полный рабочий день дракона со специализацией или чуть более четырех часов универсала. Исключениями были мы с Фиоррой: у нас навыки в магии земли были отработаны куда лучше. Но как мы ни трудились, результаты были удручающими: за целый день было добыто лишь три кристалла, из них два не более полусантиметра (правда, те были прозрачными), и еще один миллиметров восемь (но тот чуть мутноватый). Все.
Драконы - упрямая раса. Три следующих дня напряженного труда принесли повышение производительности труда аж до трех часов на исследование глыбы, а также практический выход в виде целых девятнадцати приличных оливинов, из коих один был чуть ли не сантиметровым. Прогресс!
А еще через три дня мне подумалось, что пора и честь знать. Мы могли обеспечить зелеными кристаллами решительно всех членов нашего сообщества, и еще на продажу остались бы. Кроме того, надо было подумать об огранке.
- Значит, так, братцы-сестрицы. На этом остановимся. Я заберу все кристаллы, а вам выдам другие. Чуть меньшего размера, но лучшие по форме и по качеству поверхности.
Среди моих начались шепоток и переглядывание. Озвучил настроения Фаррир:
- Ты бы объяснил, командир: а на кой нам кристаллы меньшего размера?
- Так я ведь сказал - форма у них...
И тут меня переклинило. Конечно! Драконам не читают теормаг, связанный с потоками в кристаллах. И ребята полностью без понятия о роли формы, качества поверхности, внутренних дефектов... Ну не дурак ли я? Надо немедленно исправлять.
- ...стоп, кажется, я понял. План действий такой. Подтверждаю: через неделю все получат кристаллы. Те самые, правильные. А после того начну курс лекций по соответствующей магии. Для этого мне самому понадобится... э-э-э... кое-что прикинуть.
План занятий, вот что нужно. И не абы какой, а приспособленный под уровень драконов, которые куда менее сильны в математике, чем обычный маэрский студент. Ладно, будет полукачественный курс... нет, высококачественный, но с чисто драконской ориентацией.
- Так что на сегодня занятия окончены, все свободны. У меня еще дела.
И я полетел к тому месту, которое предназначалось для огранки: чуть в стороне от пещеры. Гирра крикнула вдогонку:
- Я тут еще с драконочками поболтаю!
* * *
(на площадке с глыбами базальта)
'Болтовня с товарками' обернулась вполне серьезным разговором, в котором участвовал весь десяток, а заодно и пришлые универсалы. Совещание начал Харрф:
- Гир, ты же за ним замужем. Сознавайся, что тебе известно?
Двуцветная дракона выразила гребнем и хвостом наивысшую степень честности и искренности:
- Мне? Известно? Столько же, сколько и вам.
- Ага, столько же. Но у тебя народились выводы, я же вижу. Давай-давай, вытрясай из себя информацию.
- Погоди, Таррик, давай по порядку, как он нас учил. Для начала факты. Ну-ка: мы нашли кристаллы. Подходят для магии жизни - по крайней мере, я видел в той книге очень похожие, и сказано было, что специализированные в магии жизни. И тут командир заявляет, что эти, видите ли, ему не нравятся, и отдает нам другие, которые он называет правильными. Я задаю простые вопросы: чем те, другие, лучше, и откуда он про это знает.
- Ты не все факты назвал. Вот еще: командир упомянул, что читал ту книгу, что купил.
- Ну так я сделаю вывод: купил он ее не для себя, а для нас. Учить по ней, стал-быть.
- И еще добавь: он уже умел читать, когда ее купил. Откуда? Гирра, что скажешь?
- И так ясно откуда: от людей.
- Ну да, люди знают о кристаллах куда больше нас... О, я поняла! Он от них и набрался знаний, и теперь хочет научить нас! Вот как получается: в кристаллах есть потоки магии, верно? Мы сами при надобности туда закачиваем, так? Но мы не знаем, почему именно столько, а не больше, и как получается, что потоки уходят из кристалла со временем, и как это предотвратить... всякое такое, понимаете? Нас же учили теории магии в школе - по специальностям, конечно. Ну, а это будет то же самое, но применительно к кристаллам. Во как!
- Верно сказано, Суирра, а еще добавь: классификация неправильностей в кристаллах, как они влияют на потоки. Да вот случай прямо вчера: мне попался двойной кристалл... ну, два в одном...
Фаррир имел в виду сросток кристаллов, но термина он не знал.
- ... так я сам видел, как Стурр на эту штуковину посмотрел и буркнул: 'Ничего, в дело пойдет'. Нам это тоже надо знать. А еще и долговечность самих кристаллов с наложенными потоками. Правду говорю? Что скажешь, Гир?
