– Опять я озвучиваю очевидное, да? – улыбнулся Эет. – Ну-ну… Между
прочим, для тебя это тоже плюс, разве нет? И это – во-вторых.
Вирлисс кивнул.
– Идём, проверим воздействие других храмов! Для начала хотя бы
Верхнего.
Догадка Эета подтвердилась блестящим образом. В Верхнем храме,
залитом лучами полудня, Вир принял человеческий облик.
– Эт, такое надо отметить! – сразу же заявил он с сияющими глазами. – Во-
первых, сегодня мы с тобой едим жаркое. Сто лет нормально не ел… Готовить
придётся тебе, рецепт я напишу. И, думаю, на кухне найдутся запасы вина!
– Согласен, отмечаем!
– А во-вторых, я могу тут сам читать, не приставая к тебе с просьбами
листать мне книгу…
– Вот теперь сам озвучиваешь очевидное, – ехидно ввернул Эет. – И,
кстати, раз уж в храмах ты можешь быть человеком, давай установим-ка
дежурство. По неделе. Я тут в единоличные уборщики не нанимался…
– Уел! – хмыкнул Вир. – Дежурство так дежурство. Так и быть, я первый,
потому что ты тут впахивал несколько лет… А сейчас давай проверим границу
воздействия?
Верхний храм влиял на балкон, площадку перед портиком и на первые две
кельи с каждой стороны по коридору. Иными словами, Вир мог сохранять
человеческий облик и в комнате Эета, и в его домашней библиотеке.
И в двух кельях напротив.
– Вот напротив мы тебе и устроим комнату! – тут же решил Эет, и Вирлисс
с радостью согласился. Он с энтузиазмом принялся за уборку в келье, а Эет, с
невольным смущением подумав, что апартаменты служителей Мортис как-то
стремительно сокращаются в пользу новых жильцов, с узлом грязного белья
наконец отбыл к прачечным Храма, не забыв прихватить с собой Жезл Власти.
Юноша оставил в келье только грязную простыню, которую решил использовать
для переноски мертвеца.
Стиральные агрегаты запустились на удивление быстро, даже не пришлось
применять сильную магию. То же касалось и кухонных плит из зала напротив.
Разумеется, внутренние помещения и должны были пострадать меньше тех, что
располагались ближе к выходам…
Победно оглядев покорившуюся кухню, Эет решил, что эксперимент
подождёт ещё несколько часов. И отправился в лес, на охоту.
Убив кабана, Эет притащил тушу на кухню и отправился к Виру в Верхний
храм за обещанным рецептом.
Вирлисс, сидевший в кресле, уткнувшись в учебник по некромансии за
третий курс, кивком указал другу на листок на чайном столике. Напротив
фрески богини.
Верхний храм сиял. Вампир не просто начистил и воскурил кадильницы и
вымыл пол, он починил и отполировал всю мебель, довёл до зеркального блеска
терракотовые сервизы из стенного шкафчика и по-новому расставил все
предметы, создав атмосферу утончённой элегантности.
Эету казалось, что он попал во дворец.
Вирлисс только усмехнулся.
– А туда же… в вампиры… – хмыкнул он, откладывая учебник на столик.
– Я… я уже боюсь заходить к тебе в комнату… – выдохнул молодой зомби.
– Да нет, там не страшно… в отличие от твоей, – ухмыльнулся этот гадский
вампирский призрак. – Представь, там даже жить можно… хотя и скромно.
– Вир… у меня слов нет! – никак не отреагировал на подначивание
восхищённый Эет. – У тебя такое чувство пространства… и красоты…
– Это видовое, – небрежно пожал плечами Вирлисс, стараясь не показать,
как ему приятно. – Кстати, я, хотя и оставил приборку в Нижнем храме на
завтра, уточнил границу его воздействия.
Эет вопросительно глянул на друга.
– Площадка перед входом, из задних помещений комнатка дежурного
служки и общая столовая для постояльцев… и вся внутренняя лестница, от
светового колодца до дверей Лабиринта. Да-да, – кивнул Вирлисс, увидев
удивлённый взгляд хранителя. – Мы зря недооценивали Нижний храм. Хотя,
может, там зона воздействия Нижнего храма соприкасается с зоной воздействия
главного Алтаря.
– Я не об этом… – пробормотал Эет. – Значит, ты… ты спускался… к
Вратам?
– Спускался, – пожал плечами Вир. – И ты прав. Там по-настоящему
страшно.
– А… в Лабиринт… ты входил? Ну… развоплотившись…
– С ума сошёл? – фыркнул Вир. – Одному туда соваться!..
– Так ты же призрак!
– Так там же Лабиринт Святилища!
Эет глубоко вздохнул.
– А двери ты пробовал открыть?
– Нет.
Эет снова вздохнул и опустился в кресло напротив.
– Ты прав… – одними губами прошептал он. – Войти в Лабиринт очень
сложно. Он сам себя охраняет. Я называю это место… там, перед Вратами… Это
тоже своеобразные Врата. Врата Страха. Я, с тех пор как обрёл сознание, ни
разу не смог себя заставить.
Вир катал между пальцами несуществующие пылинки, не глядя на Эета.
– Понятно, – только и произнёс он наконец. – Хорошо, что мы нашли
другой путь. Возможно, однажды, когда мы оба будем готовы…
– Конечно.
Оба замолчали.
– Я пойду, – встал Эет. – Займусь твоим рецептом.
– Да, зд орово, – коротко ответил Вирлисс, раскрывая учебник.
– Вир, – обернувшись, от входа окликнул Эет. – Твой плащ… он у меня до
сих пор. Возьми его.
Вирлисс поднял глаза от книги и улыбнулся.
– Эт, забей! Я же призрак. Я наряды менять могу усилием воображения.
Вот когда мы откопаем и оживим моё тело – тогда в обязательном порядке. А
пока – пользуйся ты им на здоровье. Он хороший…
– Спасибо… – пробормотал Эет и, уткнувшись в рецепт, двинулся на
кухню.
Юноша с увлечением погрузился в тонкости вампирской кулинарии.
Разумеется, чтобы отыскать необходимые приправы, пришлось обшарить все
шкафы и шкафчики, зато в итоге Эет обнаружил не только искомое, но и
неприметную дверцу в винный погреб – откуда извлёк несколько покрытых
паутиной бутылок вина – и кладовую с драгоценной посудой и скатертями.
Поставив мясо томиться на плиту, молодой человек сбегал в зал напротив,
достал из машины готовое бельё и отнёс в свою спальню. А потом прихватил
учебник по боевой магии и снова спустился на кухню…
Когда стемнело, друзья встретились в Верхнем храме за роскошно
сервированным столом – разумеется, постарался Вир, а парадный сервиз
отыскал Эет в кухонной кладовой – и воздали должное угощению.
Они шутили, строили планы на будущее, делились прочитанным из
учебников и впечатлениями от художественных книг, поднимали тосты… а
ночью, решив не терять более времени, отправились на берег моря, прихватив с
собой простыню и Жезл Власти.
При свете луны вскрыв могилу, Эет вытащил наружу верхнего мертвеца и
уложил его на белую ткань. Сложив камни на место, молодой маг встал над
трупом… и услышал, как зарычал Вирлисс.
Белый тигр смотрел на море.
– Опять?! – ахнул юноша.
Хищник кивнул.
– Так, ясно. Оно включается автоматически. На намерение. На намерение,
Вир! – Эет выругался сквозь зубы. – Но однажды я положу конец самоуправству
чужих богов на Атариде. А пока – идём скорее!
Он завернул тело моряка в простыню, кулем взвалил на плечо и быстро
двинулся к лесу. Вирлисс стремительной тенью скользил рядом, иногда
оглядываясь.
Над морем опять полыхнула золотом зарница – нерешительно, будто
колеблясь. Что бы там ни было, оно не ощущало действующей некромагии.
На ступенях Храма Эет остановился и, нехорошо прищурившись,
посмотрел на небо.
Луна обливала голубым светом золотистые волосы и бледное лицо юноши
– и мех белого тигра, искрами вспыхивающий в её лучах.
Эет скрипнул зубами и пошёл дальше.
Они спустились в комнатушку над Алтарём – туда, где царила власть лишь
одной богини: Мортис. И, уложив труп в центре, Эет очертил в воздухе Круг
Подчинения.
Вирлисс, уже в человеческом облике, стоял рядом, и брови его были
напряжённо сдвинуты. Ни единым словом он не отвлекал друга.
Сила струилась с пылающего наконечника, заполняла пространство – и не
проникала в тело подопытного.
Эет вздохнул и опустил Жезл, позволяя магии уйти, рассеяться.
– Вот видишь, Вир… – прошептал он, понурившись. – Та гадость снаружи
ни при чём. Просто я зомби…
– Можно мне? – спросил Вирлисс.
Он взял Жезл Власти из безвольно разжавшихся пальцев Эета и в свою
очередь очертил Круг Подчинения.
И через несколько минут опустил Жезл, покачав головой.
– Эт, ты прав. Подчинение не для низшей нежити.
– Ничего, – Эет упрямо смотрел в стену перед собой, словно собирался
пробить её лбом. – Мы повысим свой статус, Вирлисс.
