его тело, пока он, сидя на кровати, снимал сапоги. Но сил долго смотреть не было,
и я обняла его, прижала к себе, а потом принялась покрывать поцелуями плечи и
спину. Избавившись от обуви, он развернулся ко мне и опрокинул на спину. Губы
спустились к не прикрытому теперь корсету. К этому моменту я буквально сгорала
от нетерпения. Он же, напротив, не торопился, будто испытывал чувство
нерешительности или хотел как следует насладиться каждым моментом. Скорее
всё-таки последнее, поскольку с нерешительностью его более чем смелые ласки
сочетались очень плохо.
Кэмерон поцеловал моё плечо, руку, задержался губами у локтевого сгиба. Его
пальцы мягко скользнули по шёлковой камизе, повторявшей изгибы моего тела. Я
застонала, обвивая руками его шею, привлекая его к себе...
Дверь открылась без стука, рывком, и в комнату разом ввалились несколько
человек. Кажется, их было трое или четверо, но моим вниманием почти
безраздельно завладел один - барон Товинен. Наступила короткая пауза: все
замерли в замешательстве. Потом вошедшие зашептались - главным образом
нашёптывали что-то моему жениху. Я отодвинулась к стене и натянула на себя
простыню. Кэмерон соскочил с кровати.
- Господа, я понимаю, как это выглядит, но в действительности вы всё
истолковали превратно, - совершенно неубедительно произнёс он.
Большей глупости я, должно быть, не слышала в своей жизни. И сразу же поняла.
Глядя на шокированное лицо Тувинена, слыша перешёптывание незваных (или
званых?) гостей, покрываясь яркой краской стыда, я осознала элементарную вещь:
Эстли всё это спланировал заранее. Он специально затащил меня в постель, чтобы
эти люди застали нас здесь вдвоём. И именно поэтому медлил - ожидал их
появления. А я поддалась ему, как самая последняя идиотка. И что самое ужасное,
он отлично знал, что я так поступлю. Понимал, какую имеет надо мной власть. Что
я не устою перед его мужским обаянием и готова буду капитулировать, даже не
пытаясь обороняться. Растаю от первых же его прикосновений.
Щёки буквально обожгло жаром стыда, и я прижала к ним ладони, не беспокоясь
даже о том, что простыня спустилась при этом чуть ниже. Барон развернулся и
ушёл, остальные визитёры - за ним, и мы с Эстли снова остались в спальне вдвоём.
Я отчётливо поняла: свадьба завтра не состоится. Тут бы мне и обрадоваться. Но
вероломство Эстли не позволяло полноценно насладиться моментом.
- Пожалуй, мне будет лучше уйти, - без особой радости заметил он, встретив мой
не просто злой, а скорее свирепый взгляд.
- Сволочь! - выкрикнула я, вскакивая на ноги. - Мерзавец! Последний негодяй!
Эстли не спорил и не оправдывался. Потянулся к рубашке и принялся натягивать
её на своё тело, которое я недавно с таким упоением целовала.
- Ненавижу! - прорычала я, спрыгивая с кровати.
Хотелось влепить ему пощёчину, а то и вовсе покалечить, но я не могла позволить
себе броситься в драку, как уличная торговка. Слишком много было бы ему чести.
Вместо этого я подошла к столу, на котором лежало несколько книг, и одним
движением руки сбросила их на пол. Раздавшийся грохот как нельзя лучше
гармонировал с моим душевным состоянием. Следующей на пол полетела дорогая
фарфоровая статуэтка, прежде стоявшая на каминной полке. К этому моменту
Эстли успел обуться. Я подхватила с полки пустой поднос и запустила прямо в
него. Увернуться лже-любовник не успел; похоже, просто не ожидал, что я окажусь
достаточно меткой. В итоге он отбил поднос выставленным в последний момент
кулаком. От столкновения металла с полом шум оказался ещё более громким, и
оттого особенно милым моему сердцу.
- Убирайся отсюда! - рявкнула я, демонстративно ища глазами, чем бы ещё
запустить в этого мерзавца.
Спорить и задерживаться Эстли не стал. Набросил поверх рубашки жилет,
подхватил с пола сюртук и молча вышел из комнаты. Я смотрела ему вслед, тяжело
дыша, и не отказала себе в удовольствии напоследок запустить в закрытую дверь
ещё одну статуэтку.
На следующее утро ко мне пришла Илона. За что я ценю свою подругу: она
отлично понимала, что сейчас не время для расспросов. Поэтому донимать меня
ими не стала, как не стала нервировать меня утешениями и словами поддержки. А
вместо этого просто принялась передавать мне новости, которые, как она
справедливо полагала, должны были меня заинтересовать.
- Барон Тувинен уехал из дворца час назад, - сообщила она, попивая поданный
служанкой кофе. - Говорят, у него был не слишком приятный разговор с герцогом.
Подробности не афишируются, но барон отбыл в свои владения, так что уехал он
надолго.
Я кивнула и тоже пригубила кофе. Горячий. Что ж, во вчерашней истории были
несомненные преимущества. Я бросила взгляд на подвенечный наряд, всё ещё
красовавшийся на ширме. Во всяком случае мне не пришлось сегодня облачаться в
это платье и отправляться в храм.
- И ещё одно... - Илона покосилась на меня, словно оценивая, стоит ли сообщать
мне вторую новость. Но, видимо, решила, что утаить её от меня не может. - Герцог
отсылает Кэмерона Эстли.
- Что? - удивилась я.
Подруга покивала в подтверждение своих слов.
- Сегодня утром они долго разговаривали, запершись у герцога в кабинете.
Разговор вёлся на повышенных тонах - во всяком случае, со стороны герцога.
Альмиконте явно разгневан. Подслушать содержание беседы никому из наших не
удалось. А некоторое время спустя стало известно, что Эстли собирает вещи.
Уезжает к себе в замок.
- Что, насовсем?
- Вроде бы нет. На время. Полагаю, не слишком надолго, ты же сама понимаешь,
как он нужен герцогу. Для окружающих всё обставлено так, будто у Эстли
появились срочные дела в графстве, и он уезжает, чтобы их уладить. Но в
действительности это опала. Что бы ни произошло вчера вечером, герцог явно
очень этим недоволен.
Последними словами Илона дала мне понять, что была бы не прочь услышать
рассказ о случившимся из моих уст, но готова ждать до тех пор, пока я не буду
готова удовлетворить её любопытство. Я благодарно кивнула. Разумеется, я всё ей
расскажу, но не сейчас. Чуть позже. Когда мои собственные эмоции хоть немного
поутихнут.
Впрочем, как выяснилось, и времени на доверительные разговоры у нас не
оказалось. Камеристка вскоре передала мне записку от Мирейи. Сестра герцога
хотела, чтобы я немедленно явилась к ней. Я кисло улыбнулась. Что ж, я именно
так и предполагала. Мирейа ждёт объяснений. Что же, она их получит.
В покои герцогской сестры мы направились вместе с Илоной. Мирейа
предложила мне сесть подле неё, остальных же отослала в другую часть комнаты.
Что, впрочем, не мешало им старательно прислушиваться к нашему разговору.
- Я рада, что твоя свадьба расстроилась, - сдержанно сказала Мирейа, после чего
принялась сверлить меня глазами. Взгляд её был крайне напряжённый.
- Благодарю вас, миледи, - склонила голову я. - Меня это тоже весьма радует.
Мирейа ещё немного помолчала, но долго сдерживаться не смогла.
- Насколько мне известно, барон застал тебя вчера вечером в постели с
Кэмероном Эстли. Это правда, Несси? Как это понимать? Я ни в коем случае не
упрекаю тебя в том, что ты привела к себе любовника в ночь перед тем фарсом,
именуемым свадьбой, что замыслил мой брат. Но Кэмерон Эстли?!
Я отлично понимала, что имеет в виду Мирейа. Такой поворот событий не мог её
не беспокоить. Ведь Кэмерон Эстли - это враг номер два. Первым, ясное дело, идёт
сам герцог. С точки зрения Мирейи связь её фрейлины с Эстли - это практически
предательство. Где гарантия, что женщина, которая спит с первым помощником
герцога, не станет передавать ему информацию о делах Мирейи и помогать другим
доступными способами? Да, беспокойство и холодность Мирейи более чем
объяснимы.
- Кэмерон Эстли - не мой любовник, - твёрдо произнесла я. - Поверьте, я не
испытываю к нему ни малейшей симпатии. - Последняя фраза была сказана
искренне, но дальше пришлось позволить себе небольшую ложь. - То, что увидел в
моей спальне барон, было инсценировкой. Я просто заранее договорилась с Эстли,
что он поможет мне в деле со свадьбой. Он - хороший артист. Очень хороший...
Вот, собственно, и всё.
- Но почему он стал помогать тебе? - удивилась Мирейа.
- Я пообещала, что в будущем окажу ему ответную услугу. Не тревожьтесь, -
поспешила развеять её подозрения я, - эта услуга не будет идти вразрез с вашими
интересами. Я очень чётко оговорила этот момент. Просто я окажу ему содействие
в каком-нибудь нейтральном политическом вопросе. Вчерашнее происшествие -
просто деловая сделка, только и всего.
- Ну что ж, - во взгляде Мирейи читалось облегчение, - в таком случае я
