– Именно так.
– Что ж, тогда мне придётся присоединиться к стае Нортвуда, – с вызовом заявила Рэлла.
– Если ты чувствуешь, что должна так поступить, – сказал Нэш. – Я буду скучать по детям. И
даже по тебе, но я хочу жить своей жизнью, а без Марали это будет уже не жизнь.
Рэлла задумчиво смотрела на него.
Свет раннего утра только начинал пробираться в комнату.
– Ты действительно так любишь этого человека?
Нэш усмехнулся.
– Разве бы я стал говорить об этом, если бы так не чувствовал?
Неожиданно Рэлла начала плакать. Слёзы ручьями струились из глаз.
– Мне так жаль, – всхлипнула она. – Я была такой эгоисткой. Я... мне нужно было понять это
раньше.
– Не плачь, Рэлла, – умолял Нэш. – Ненавижу, когда женщины плачут.
– Найди её, Нэш, – сказала женщина. – Ты заслуживаешь счастья. Не сдавайся. Не смей
сдаваться.
– Никогда.
Глава 46
Все арендаторы на территории поместья жили в нищете.
Марали помнила времена процветания и гармонии, но теперь от них ничего не осталось, лишь
лишения и разлад. Они с Уильямом объезжали дома ежедневно в течение недели, и с каждым
днём Марали становилось всё труднее придумать решение проблемы. Не только её
материальное благосостояние разрушила тётя Бейли. И как бы девушка ни ломала голову,
выхода из сложившейся ситуации видно не было. Она не могла помочь ни себе, ни всем тем
людям, которые рассчитывали на неё.
– Всё намного хуже, чем я ожидала, – пробормотала она Уильяму, когда они отъезжали от
четвёртого дома за день.
– Люди хотят уйти. Они готовы бросить вызов вашей тёте, но слишком боятся, – сказал конюх.
– Волков?
– Ну а чего же еще?
Марали тяжело вздохнула.
– Я пообещала кое-кому больше никогда не убивать Волков.
– С чего бы тебе обещать что-то подобное?
– Потому что Волки... они... тоже люди.
Уильям недоверчиво посмотрел на ней.
– То есть как это «люди»?
– Забудь, – вздохнула Марали. – Просто я не буду убивать их и не изменю этого решения. Лучше
просто поговорить с ними. Ничего другого всё равно не удаётся придумать. Даже если я
останусь ни с чем, по крайней мере люди смогут уехать отсюда и найти лучшую жизнь, больше
не боясь волков.
– Хочешь поговорить с волками? – спросил Уильям. – Ты серьёзно, или с головой беда?
– Серьёзно, как никогда, – заявила Марали. – Но я всё же немного сумасшедшая, если ты об
этом.
Они ехали какое-то время в тишине. Господский дом уже показался в поле зрения, когда Уильям
остановил свою лошадь. Марали тоже остановилась и вопросительно посмотрела на него.
– Я пойду с тобой, – сказал конюх.
Марали рассмеялась.
– Ну и у кого тут проблемы с головой?
– Понимаю, что вряд ли ты хотела бы это услышать, но когда ты уехала, я пообещал себе, что
если мы увидимся вновь, я больше не спущу с тебя глаз, – сказал Уильям. – Мне нужно знать,
что ты в безопасности.
Марали смотрела на него с недоверием.
– Не смотри на меня так, – потребовал он. – Я и не ожидаю от тебя ответных чувств. Всё в
порядке. Просто хочу защитить тебя. Ты всегда казалась такой сильной, но я видел, как ты
плакала каждый раз, когда думала, что никого поблизости нет.
– Нельзя шпионить за людьми, – сказала Марали. – Это нездоровая привычка.
– Знаю, – согласился Уильям. – Просто ничего не мог с собой поделать. Я всегда любил тебя, но
когда ты поцеловал меня на прощание...
Марали начинала беспокоиться из-за всей этой ситуации. Они проводили вместе много времени
в последние дни, но всё это время девушка прибывала в довольно мрачном и угрюмом
настроении. Она и не думала, что Билл продолжает на что-то рассчитывать. Марали трудно
было забыть Нэша.
– Надеюсь, ты не думаешь ничего такого, – сказала она. – Я вроде как уже в отношениях.
– Вроде? – спросил Уильям. – И кто он?
– Его зовут Нэш, – сказала девушка, понимая, что имя сделает её слова более убедительными.
Уильям кивнул, принимая сей факт без вопросов.
– Счастливчик, – пробормотал он и приказал лошади двигаться дальше.
Марали шла вслед за ним, держа свою кобылку несколько позади, чтобы не иметь возможности
разговаривать. В любом случае, все её мысли уже были о Нэше.
Она была так занята всю прошлую неделю, и это помогло избежать раздумий о безрадостном
будущем без него. Но проводить ночи в одиночестве в своей комнате было невыносимо. Марали
мучала себя вопросом, почему всё сложилось именно так. Ведь они столько преодолели вместе,
научились доверию и смогли принять друг друга, несмотря на все различия. Но этого всё равно
было недостаточно.
Нэш должен был стать опорой для своей семьи, а Марали нужно было освободиться от груза
прошлого.
Она обязана искупить грехи, чтобы двигаться вперёд, но теперь у неё на пути стояла тётя.
Марали сейчас следовало сосредоточиться на этой проблеме. У неё не было времени жалеть
себя, хоть она очень сожалела, что сделала такой выбор за них двоих, даже не поговорив с
Нэшем.
Ей хотелось знать, что решил бы сделать он, предоставь она выбор ему. Выбрал бы он её или
свою семью? Смогла бы Марали жить в согласии с собой, если бы Нэш остался с ней, что
сделало бы семью Корта несчастной? Получилось ли бы у неё жить в радости, зная, что дети
Корта вынуждены жить среди чужих людей?
– Ну вот, ты опять, – сказал Уильям, отрывая Марали от её раздумий.
Она подняла глаза и обнаружила, что видит его лицо размыто сквозь слёзы. Девушка вытерла их
и попыталась улыбнуться.
– Прости. Просто жалею себя.
– Что бы ни случилось, мы позаботимся о тебе, Марали. Даже если ты потеряешь все, у тебя
всегда будем мы.
Но сейчас девушку не очень беспокоило её финансовое положение, хоть оно и было плачевным.
Намного больше Марали волновалась о судьбе людей, за которых она несла ответственность:
слуги, арендаторы и простые горожане. У неё нет права их подвести. Марали отказывалась
слепо верить судьбе, теперь девушка сама строила своё будущее. Нэш открыл для неё эту
возможность.
– Я позабочусь о лошадях, – сказал Уильям. – Тебя, вероятно, уже заждались к обеду.
Они остановились у конюшни, хотя мысленно Марали была сейчас на многие километры
отсюда.
Уильям слез и взял обеих лошадей за уздечки. Марали благодарно улыбнулась ему.
– Спасибо, Уильям, – сказала она и спешилась.
– Пообещай мне больше не плакать, Марали, – сказал он почти шёпотом. – У меня от твоих слёз
сердце словно разбивается на кусочки.
Марали не смогла посмотреть ему в глаза.
– Я подожду и буду плакать, когда рядом никого не будет, – тихо сказала девушка, потому что не
могла дать подобного обещания, не нарушив его. Только так она позволяла эмоциям проявлять
себя, ведь охота на Волков навсегда была под запретом.
– Мара...
Но девушка не дала Уильяму договорить.
– Мне нужно время. Сейчас слишком многое пошло не так в моей жизни. Если бы я не давала
выход чувствам с помощью слёз, то вместо этого кричала бы навзрыд.
– Прости, Марали, – сказал Уильям. – Я совсем не подумал о том, как тебе больно, вместо этого
волновался лишь о своих чувствах.
Марали пристально посмотрела на него. Казалось, он изо всех сил сдерживается, чтобы не
обнять её.
– Не глупи, Уильям. Ты вообще не должен обо мне беспокоиться. Я пока ещё хозяйка этого
имущества, и мне нужно быть сильной, чтобы нести бремя ответственности, вместо чего у меня
каждый раз глаза на мокром месте, стоит лишь подумать о Нэше.
Марали закусила губу, чтобы не впасть в истерику. Она вытерла глаза рукавом и глубоко
вздохнула.
– Чёрт, – пробормотала девушка. Похоже, не имело значения, насколько сильной она себя
считала. Нэша больше не было рядом. И без него Марали чувствовала себя такой слабой.
– Спасибо, что снова составил мне компанию, Уильям, – сказала она. Девушка понимала, что
окончательно расклеится, если посмотрит ему в глаза, поэтому изучала гравий под ногами. – Я
хотела бы встретиться ещё с некоторыми арендаторами завтра. Мы до сих пор не были на
южной границе. Съездишь со мной?
– Если ты этого хочешь.
Она кивнула и повернулась к дому, держась за ткань куртки напротив сердца. Почему же так
больно? Марали ведь приняла правильное решение. По крайней мере, она так считала. Почему
же эта мысль не даёт ей силы двигаться дальше?
Когда девушка вошла в дом, сразу услышала голоса, доносившиеся из столовой. Мистер
Трейбон вышел навстречу и поймал её за руку, прежде чем Марали сдвинулась с места.
– Идите наверх, Марали, – сказал он тихим шепотом. – Я принесу обед в вашу комнату.
