самец с деревянным барабаном – видимо, музыкант. Самец начал выстукивать на барабане нехитрую мелодию, а самки – петь. Однако, их естественные голоса оказались настолько высокими, что Юрию Петровичу пришлось заткнуть уши.
– Достаточно, – попросил он наконец. – Боюсь, наше творчество не будет иметь успеха на нашей планете. Придется подобрать вам работу в материальном секторе. По крайней мере, для ваших инженеров и технологов работа точно найдется. Как думаете, получится на Земле производить космические корабли, подобные вашему?
– Ньет, – сообщил Пожилой.
– Но, если вы намерены социализироваться, что-то подобрать все равно придется.
Тут Юрий Петрович обратил внимание на разномастные картонные коробки, которые прыгунцы складывали возле пирамиды. Это были земные коробки, с товарными этикетками. Набрать такие коробки можно было только в магазине – близлежащий находился в соседнем поселке, вероятно. Или прыгунцы заказывали товары с доставкой, что, разумеется, было невозможно ввиду отсутствия социализации.
– Откуда у вас коробки? – спросил Юрий Петрович.
– Ед-да, – осклабился Пожилой. – Там мнього ед-ды! – он махнул конечностью в направлении ближайшего населенного пункта, откуда, как догадывался Юрий Петрович, и притащили коробки.
– Придется вернуть, – сказал Юрий Петрович. – Я полномочный представитель Всемирного Правительства, знаю, что говорю.
– Голь-од, – пожаловался Пожилой, поглаживая себя ладонью по животу.
– Но вы же не социализированы! – воскликнул Юрий Петрович.
В этот момент он сделал то, что уже давно порывался сделать, а не сделал только потому, что сначала хотел осмотреться и составить о прыгунцах независимое мнение. Юрий Петрович сосредоточил взор на Пожилом. «Субъектный» интерфейс возник, но его показатели заставили Юрия Петровича ахнуть.
Юрий Петрович ожидал, что показатели окажутся нулевыми, то есть в силу каких-либо причин незадействованными, либо интерфейс будет недоступен, однако все оказалось хуже. Интерфейс показывал настолько глубокий минус по лицевому счету, что подумалось: из-за неисправности. Однако, интерфейс не мог быть неисправен: неисправностей в нем не отмечалось никогда за три века с момента открытия. Показатели лицевого счета являлись запредельно низкими, причем положительная динамика полностью отсутствовала. Другими словами, интерфейс демонстрировал, что пожилой прыгунец за свою долгую жизнь не занимался никаким созидательным трудом, при этом отлично питался.
Юрий Петрович настолько растерялся, что не знал, что предпринять дальше. Следовало, раз он здесь оказался, попробовать мозговую связь. Сомнительно, что никто до сих пор не опробовал ее с прыгунцами – сведений об этом ни в ММ, ни в сети не имелось.
Помянув председателя Всемирного Правительства нехорошим словом, Юрий Петрович направил мозговой луч в голову Пожилого.
[Вспышка – черная, как космос. Мириады синаптических связей в чужой голове.]
[Мерзость. Мозговая мерзость и запустение. Такая мерзость и такое запустение, что хочется выть от ужаса и бежать прочь, без оглядки.]
Вздрогнув, Юрий Петрович отключил мозгосвязь и, подволакивая внезапно разболевшуюся ногу, побрел к геликоптеру.
– Голь-од.
Это были последние услышанные им слова Пожилого.
Я вернулся на рабочее место.
Строго говоря, все оставалось по-прежнему: при появлении сослуживца стеклянные лучи изгибались, не желая вступать в контакт. То есть они желали, но не желал я, не уверенный в том, что психика выдержит. Слишком многое на меня свалилось за последние полусутки: сначала завершение экономической теории, теперь вот это… непонятное ММ.
Что ММ вообще такое? Судя по всему, способность по проникновению в чужое сознание. А за что мне подобное счастье?
Простейший анализ показал, что стеклянные лучи – а с ними, очевидно, и способность проникать в ММ, – приобретены одновременно с завершением экономической теории. Недостаточно для полноценного вывода. Если бы, скажем, сначала я изобрел экономическую теорию, а через мгновение приобрел ММ, стало бы ясно: экономическая теория послужила причиной ММ. Равным образом наоборот. Как это ни странно, причина всегда разнесена со следствием во времени: между ними находится временный лаг – впрочем, только в том случае, если рассматривать время как перманентную величину. Если время – величина дискретная, тогда все в порядке: причина – значение, предшествующее последствию. В этом случае между причиной и следствием не располагается никаких промежуточных значений, ввиду их отсутствия. Однако, экономическую теорию и ММ я приобрел одновременно – по крайней мере, у меня не было данных о том, что одно предшествовало другому.
Позднее я сообразил, что здесь имеет место переход количества в качество: мысль, позволившая завершить экономическую теорию, стала последним шажком на пути к новой эволюционной ступени. Которая и воспоследовала.
Но в тот момент, возвратившись из начальственного кабинета, я не мог сделать вывода из-за отсутствия необходимых данных. Меня больше озадачивали новые способности… да и способности ли? Вместе с тем хорошее физическое самочувствие наводило на мысль, что все не так уж и плохо.
Я понимал, что нужно протестировать способность проникать в ММ: во-первых, для подтверждения самой способности, а во-вторых, для закрепления навыка. Вокруг меня находилось множество сослуживцев. Стеклянные лучи изгибались в их направлении, недвусмысленно предлагая: пожелай, и мы установим невидимую мозговую связь.
Насчет «пожелай» я немного сомневался, хотя понимал: если действительно захочу, связь будет установлена. В первый раз, в кабинете Селедкина, это получилось непроизвольно. На улице и в метро не получалось, потому что я не мог и не хотел сосредоточиться, а получилось при разговоре тет-а-тет, во время наивысшего эмоционального и психологического напряжения. Логические доказательства отсутствовали, но почему-то я был уверен, что смогу данное состояние воспроизвести. Но медлил.
Заниматься служебными обязанностями я, естественно, не мог – не до того было. Я имитировал чтение файла, но мои мысли пребывали далеко от взаимоотношений с клиентами.
Наконец, решился. Я поднял голову и попытался воспроизвести эмоциональное и психологическое состояние в момент мозгового контакта с Селедкиным. К своему удивлению, еще до выбора очередного реципиента я оказался в том иллюзорном мире, в котором побывал однажды. При этом четко ощущал, что оба стеклянных луча остаются свободными – ни к кому из моих сослуживцев не подсоединяются.
[Вспышка. Мириады разноцветных переплетающихся нитей. Очень похоже на предыдущее, но немного другое. Или мне только кажется?]
[Оборачиваюсь, чтобы, как в прошлый раз – в кабинете Селедкина – увидеть экран, а в нем собственное видео. Однако, никакого экрана нет. Действительно, я же ни к кому не подсоединен: кого я могу увидеть?]
[Где я в таком случае нахожусь? Абсолютно непонятно – нужно будет разобраться. ]
[Что-то привлекает мое внимание. Ага, вот это. Среди переплетающихся разноцветных нитей бляшка, отдаленно напоминающая металлическую.
