Тэриан был немного рассеян, и в основном беседу поддерживала Вивьен. Я поведал о покушениях на собственную жизнь. Император рассказал про дела на фронте, про не лучшее состояние казны. Я мало что понял.
- Ты у нас первый фаворит ее высочества, Селин.
- Я?
- Да, такие слухи уже ходят.
- Ри, это не лучшая тема для беседы за столом, - пожурила принцесса.
- Действительно. Селин, отойдем на асенду? Есть мужской разговор.
Мы встали из-за стола, и Тэриан повел меня в сторону.
- Не слушай его, Селин! - крикнула мне вдогонку Вивьен.
Выйдя в соседнюю комнату, император предложил мне присесть в расставленные кресла. Рядом стоял графин со спиртным коричневатого цвета.
- Бренди?
- Если только немного. Мне Лечащий запретил.
Тэриан разлил ароматную жидкость по маленьким бокалам.
- Выпьем за красивую девушку, что ожидает нас в соседней комнате!
Ухх, еще крепче, чем голубое Нахрамское, по-моему.
- У Вивьен много заморочек, - по-простому вдруг начал Тэриан. - Думаю, ты и сам подметил. С мужчинами еще ладно. Можно понять, откуда причина этой ненависти. Но эта дурочка вбила себе в голову, что ей надо выйти замуж за Владеющего другой страны. Ради улучшения отношений.
- Это плохо?
- Нет, это достойное желание члена императорской семьи. Только я хочу, чтобы сестра была счастлива. Укрепить связи можно и другими способами. Мне доложили, что Вивьен в последнее время часто с тобой видится. И улыбается. Может, ты, лер Селин, именно тот, кто сможет сделать ее счастливой?
- Не знаю.
- Что ты сам о ней думаешь?
- Вивьен очень умная. И с ней приятно говорить.
- Ты первый на моей памяти, кто смог перебить ее интерес к девушкам.
- К девушкам?!
- Однополая любовь была во все времена.
- Но как же так? Это ведь неправильно!
Император усмехнулся.
- Как бы то ни было, я предлагаю тебе подумать. Вивьен - неплохая партия для Владеющего I ступени.
- Она не согласится.
- Пойдем и спросим.
Тэриан встал с кресла, и направился в сторону обеденной комнаты.
- Может, не надо?
- Надо, Селин, надо!
- О чем вы там секретничали? - подозрительно покосилась на нас Вивьен.
- Сестра, не хочешь ли выйти замуж за благородного лера Селина Велиостро? Императорскому роду нужны наследники.
- ЧТОООО???!! - воскликнула принцесса, повысив голос. - Мы с тобой десяток раз уже все обсудили!
- Виви, спокойно, - поднял руки Тэриан.
- Почему именно мои наследники?! Ты сам уже всех прислуживающих поимел во дворце! Вот и заделай наследников сам!
- ...
- И лучше девочку! Мне надоело быть вечной принцессой. Меня и в шестьдесят буду называть принцессой?!
- А что? Будешь пожилой принцессой.
- За Селина я выходить не буду. И точка! Или ты опять шутить надо мной вздумал?
- Похоже, ты был прав, - повернулся в мою сторону Тэриан. - Мое дело предложить.
- Катитесь куда подальше со своими предложениями, ваше величество.
- Когда она на меня злится, всегда на вы переходит, - объяснил мне император.
- Селин, а ты что молчишь? Хочешь жениться на мне?!
- Не думаю, что из меня выйдет хороший муж. Я не умею ничего.
- Судя по лицу Ним, кое-что все же умеешь, - едко заметила Вивьен.
- Вы уже ругаетесь будто семейная пара, - подначил брат.
- Ри, я послала письмо лорду Вистиену в Бессадор, - принцесса неожиданно успокоилась. - Возможно, наш союз послужит толчком к окончанию войны. Лучше бы ты думал не обо мне, а о своем народе.
- Что ж, ты права, - подозрительно быстро согласился Тэриан. - Герцог Вистиен? Ему за сорок вроде. Уверена?
- Уверена. Только постарайся обставить мою свадьбу так, чтобы это принесло наибольшую выгоду.
После обеда проводить на выход из дворца подошла одна из Прислуживающих. Мы петляли по залам будто по лабиринту. В одной из овальных комнат ко мне привязались две дамы, скорее всего Владеющие. Приглашали на ужин, спрашивали про Вивьен. Кое-как я отцепился от них и быстро зашагал за Прислуживающей.
В оставшиеся дни я еще два раза встречался с Вивьен. Один раз мы поужинали, потом ходили на концерт с оркестром. Покушений на меня больше не было. Жаль. На трофеях можно хорошо заработать.
В последний день, 38 числа красной кварты, зашел в казармы, но Далв с Гнэшем уже уехали. Наверное, нашли новобранцев во взвод достаточно. Набрал припасов в дорогу. Мама помогла проложить путь по карте до Давантора, где наш взвод должен собраться через полторы кварты. Что ж, вот и окончен наш отпуск в столице. Когда я еще домой смогу вернуться? Прощаться я не любил, поэтому выехал рано утром. Эльфийки вызвались проводить меня на половину дневного перехода от Старобрадфеля.
- Селин, уверен, что один поедешь? - спросила Ним напоследок.
- Да. Я думаю, вдали от Вивьен на меня никто нападать не будет.
- Жаль, что на междуквартье не остаешься. Будь осторожен, Селин. И спасибо тебе, - эльфийка подошла вплотную и жарко поцеловала в губы.
- Хм, всегда пожалуйста.
Шеа неподалеку что-то проворчала про безухих.
Эльфийки уехали назад по тракту в сторону Мостфеля, и я остался один с Пылинкой. Путь мой лежал далеко на юго-восток, в Давантор. Город расположен дальше Геленквейла, но поначалу дорога идет та же. Если поспешить, то можно и за пять декад успеть вместо шести.
Мне нравилось небыстро скакать на Пылинке. Дивиться окружающими красотами, осматривать местные деревеньки и города. С изученными бытовыми плетениями дожди нам с Пылинкой не были помехой, а ночи для меня оставались теплыми. Правда на поиск мест для стоянок или хорошего трактира уходило много времени. Раньше этим занимался кто-то другой. Несколько раз всю ночь кто-то горланил внизу разудалые песни пьяным голосом, не давая уснуть. В паре случаев гуляние закончилось шумными драками. Примерно к половине пути я научился определять хорошие места для ночлега с ручьем рядом и понял, какие трактиры лучше обходить стороной. За все время лишь однажды мне повстречалась маленькая шайка гноллов. Получив от меня Тиов, оставшиеся в живых мелкие уродцы разбежались с криками.
В один из дней на тракте я почувствовал знакомые прикосновения к разуму:
- "Двуногий, играть!"
Огромная коричневая кошка выскочила на дорогу передо мной. Пылинка взвилась на дыбы, чуть не сбросив меня, и заржала. Арра быстро нырнул обратно в заросли. Пылинка еще долго отходила, нервно всхрапывая и перебирая копытами.
- "Прощение, Се-лин Ве-ли-ос-тро. Забыл, что четвероногие пугливы и глупы."
- "Ладно. Я сам подойду."
Спустя несколько асенд я уже вовсю игрался с басхом недалеко от тракта. Наверное, около телла мы с ним резвились.
- "Пришел поблагодарить Селин Велиостро."
- "За что?"
- "Понять двуногих. Объяснил старейшинам."
- "Я рад, что смог помочь. Ты со мной пойдешь?"
- "Отрицание. Пришел поблагодарить. Учить детенышей говорить с двуногими. Понимать двуногих. Старшие не хотят. Молодых учить просто."
- "Очень жаль. С вами, басхами, в разведку ходить легко. А другие басхи не хотят с людьми дружить?"
- "Зачем?"
- "Ну, я не знаю. Может, вам еды в лесу не хватает? Мы разводим скот. Еды много. Или защиту для детенышей."
- "Нам не нужна еда. Мы умеем добывать сами. Я чую всю дичь в округе на тысячу прыжков. Любого могу убить и съесть. Когда добычи мало, старейшины запрещают детенышей. Прошлый сезон - много добычи. Мне разрешили."
- "Понятно. Тогда я не знаю, что тебе предложить. А если люди начнут на вас охотиться?"
- "Двуногие слабы. Нолки двуногих слабы. Только с силой потока вроде тебя сильны. Нас много. Вместе мы сильнее двуногих."
- "Не знаю, в городах много людей живет. Что за сила потока?"
- "Поток в тебе, поток во мне, поток повсюду. Поток - это жизнь."
Арра побыл со мной всего пару дней. И растворился в лесу также внезапно, как и появился.
До Давантора оставалось около декады пути по словам встреченных людей. Пошли знакомые по службе деревья с крупными листьями. Дожди случались часто, и я не раз поблагодарил себя за то, что успел изучить нужные бытовые формы.
Пылинка как обычно перебирала копытами в своем любимом темпе. Однажды в ничем не примечательном месте на тракте я заметил магическим зрением слабую волну. Как у поисковой Синко, только от другой формы. Ничего общего с Синко не было. Интересно, неужто в этой глуши Колдующие тренируются? Надо глянуть, может и формы красивые покажут. Вроде бы где-то тут должна быть деревня. Источник магической волны находился слева от дороги. Может быть, в той стороне как раз и находится село? Я пустил Пылинку галопом.
Спустя примерно десять лир выехал на развилку. От тракта влево отходила поросшая травой тропа. Видно было, что по ней не только люди ходят, но и телеги изредка проезжают. Волна как раз пришла с того направления! Надо же, Синко на такое расстояние не достает.
