Проехав около трех лир вперед по тропе, я издали увидел множество символов Единого - крестов с кругом посредине над небольшими холмиками. Погост деревенский походу. О! Вон и Колдующий стоит!
Я тронул поводья, но Пылинка не сдвинулась с места. Зафыркала и замотала головой.
- Ты чего? - я спустился с лошади. Потянул за поводья, но Пылинка упрямо отказывалась идти вперед. - Как знаешь. Оставайся тут тогда.
Дальше пошел пешком, поглядывая по сторонам. Кладбища мне никогда не нравились. Потому что не понимал, почему люди так себя странно ведут в этих местах.
Колдующий выглядел необычно. Аура у него была совсем не похожа на линии здорового одаренного. На лице кровь. Одежда вся грязная. Волосы лежали на голове спутанным клубком. Какие-то потеки на коже синего цвета. Похоже, Колдующий серьезно болен. Я почуял страшную вонь.
- Аыу-у-ыргх кшаф-тшаф, - человек бормотал полную бессмыслицу. Вот он повернулся ко мне. Наверное, только заметил. С глазами у него что-то непонятное было.
- Лер, с вами все в порядке? Давайте я вас осмотрю. Я М'лечащий II ступени!
Мужчина вытянул руки и побрел в мою сторону. Ногу больной приволакивал. Она была вывернута под неестественным углом.
- Не спешите, сейчас я подойду! У вас еще и нога сломана. Кто это с вами так?
- Иэээаааааaфрх-х ыда. ЫДА!
Я пошел навстречу больному. Как же его всего покорежило. Не понимаю, откуда у него силы на ногах стоять? Синюшние руки продолжали настойчиво тянуться в мою сторону. Я перехватил их. Ну и воняет от него!
- Лер, присядьте. Дайте мне вас осмотреть!
Человек начал отбиваться. Сильно вцепился в мою одежду. Раскрыл рот и клацнул черными зубами вблизи моей руки. Я попытался отбиться от странного больного, но тот держал крепко.
- Вы что делаете?! Если не отпустите, я применю заклинание!
- ЫЫЫДДДААААА!
Кое-как я оттолкнул мужчину и потянулся к посоху.
- Я сейчас в самом деле наколдую магию! Придите в себя!
Человек продолжил идти в мою сторону, поэтому я быстро отправил воздушное Бао в полет. Больного откинуло на несколько шагов и приложило о землю. Жалко его стало. И так весь покалеченный, а еще и я его бью. Может, у него с головой не в порядке?
- Ну вот. Предупреждал ведь, - пробормотал я.
Тут мужчина начал шевелиться. Я ошарашено глянул на посох. Точно помню, что в пятую вставку засунул воздушное Бао. Как он еще в сознании, да с такими ранами? Пока больной не успел подойти, я сплел Бао уже самостоятельно и снова запустил вперед. Человека бросило назад будто тряпичную куклу. Но он опять начал подниматься, бормоча бессвязные звуки.
Я спустил на странного мужчину где-то половину своего резерва. Бао его не брало совершенно. Попыток добраться до меня он не оставлял. Настойчиво тянул смотрящие в разные стороны пальцы рук, угрожающе лязгал зубами.
- Так. Если вы сейчас не успокоитесь, то я применю Тио. И вы поджаритесь. Вы этого хотите?
- ЫЫДААА!
Я не понимал происходящего. И это бесило. Зарядив Тио, я без всяких сожалений отправил заклинание в надоевшего человека. Мужчина вспыхнул будто солома, но продолжал упрямо идти в мою сторону. Тут я начал что-то подозревать. Хоть я и не знаю многого о мире. Но человек не должен так реагировать.
Горящий человеческий факел двигался в мою сторону. Вонь стояла ужасная. Спохватившись, я отбежал назад по тропе. Хорошо, что двигалось это нечто небыстро. Поняв, что уже ничего не изменить, я сплел узкую форму Тиов. Заклинание обрезало коптящему существу ноги выше колена. Человек упал. Но продолжил ползти в мою сторону! Не понимаю. Не понимаю, и все тут. На последних крупицах маны я сплел еще одну Тиов и послал ползуну в район головы. Череп человека располовинило, и его тело застыло наконец. Надеюсь, я все сделал правильно. А вдруг его спасти можно было? И я просто убил больного человека?
Осмотр горелых останков ничего не дал. Может, Колдующий с формой что-то напутал? Хотел себя сделать сильнее, например. А в итоге с катушек съехал.
Я прошел немного вперед по кладбищу и обнаружил свежевскопанную могилу. Возле ямы лежал еще один труп человека в темных одеждах. Рядом валялась тушка связанной козы с воткнутым кинжалом. Ничего не понимаю. Надо Оберегающим сообщить. Любопытство победило, и я перевернул труп мужчины. У него было выгрызено горло и пальцы рук. Все заляпано кровью. Под телом я обнаружил металлическую шкатулку. Интересно.
Шкатулка небольшая, серого цвета, примерно с книгу размером. Никаких надписей. По бокам виднелись части какого-то механизма. Странная шкатулка. Приложив небольшое усилие, я поднял крышку. Да это же книга! О, края какие острые. Тут крышка внезапно сорвалась с места и с немыслимой скоростью стала закрываться. Я не успел отдернуть палец.
- Мама говорила, что ругаться нехорошо. Ругаться нехорошо. Ругаться нехорошо, - я покачивался из стороны в сторону, баюкая кисть правой руки. Большой палец срубило начисто - он остался внутри железной книги. Полилась красная кровь.
- Верни палец!
Я раскрыл книгу и зажал крышку сапогом. Вторая острая железная сторона резко надавила на сапог. Подошва выдержала, а вот с другой стороны книга его прорезала и впилась в ногу.
- А-а-а-а-а!
Я пнул шкатулкой о лежащий рядом валун, и железная книга слетела, оторвав часть сапога вместе с куском кожи на левой ноге.
- Так. Спокойно.
Я попытался не думать о боли и огляделся вокруг. Мой взгляд набрел на металлический стержень, валяющийся рядом с трупом. Должен подойти. С большой опаской я раскрыл в очередной раз шкатулку, заляпанную моей кровью. И быстро вставил стержень. Подошел идеально! Книга попыталась закрыться, но железный пруток не давал это сделать.
Я достал палец и принялся плести Аунко III ступени. Срезано чисто - много маны не должно уйти. Как больно! Поджарить на медленном огне бы того, кто придумал эту штуку!
Помедитировав и залечив все раны, я продолжил осмотр. У мертвого мужчины под одеждой отыскал кошель с шестнадцатью серебряными и железной мелочью. Явно не крестьянин. У них таких денег не водится. В сумке обнаружил флягу с водой, еды и разные дорожные припасы. Потом приметил еще одну странную штуковину в чехле, чем-то неуловимо напоминающую шкатулку-пальцерезку. Сначала осторожно палкой потрогал. Только потом взял в руки. Необычный диск из состыкованных между собой черных дощечек и металлических пластин. Приглядевшись магическим зрением, до меня дошло. Это кодекс Колдующего! На тридцать плетений, но заполнено только половина. Я всмотрелся. Стандартные одиночные плетения. Кроме последнего. Я не понял сходу его назначения.
Ладно, глянем на книгу-шкатулку. Магическим зрением я заметил слабые силовые линии. Видимо, это из-за них шкатулка закрывалась с такой силой. Первая страница была жутко грязная, в потеках старой засохшей и моей свежей крови. Сверху написано несколько строк на старотазамском. Некоторых букв я не знал, слова тоже не все понятные. Но в целом смысл угадывался. Что-то вроде:
Поздравляю тебя, мой друг! Если ты читаешь эти строки, и твои пальцы на месте, то можно только позавидовать твоей сноровке. Сожалею, но ничего интересного на этих страницах ты не найдешь. Здоровья тебе и удачи!
Гиэенто, я не храню здесь важную информацию, поэтому если ты выкрадешь этот дневник, верни, пожалуйста. Я не буду на этот раз сердиться. Даю слово.
Я осторожно разделил слипшиеся страницы и глянул, что там дальше:
24|синяя|542
Написано сверху. Похоже на дату. Синяя - это кварта, 21 - число, 542 - год. Раньше исчисление шло не по эпохам правления императоров. Винстром рассказывал.
Старый дневник сгорел. Купил новый. Надо будет заказать ему обложку. Уже есть наметки.
Далее шла небольшая картинка, напоминающая саму серую шкатулку. После список:
- Мешок муки
- Хлеба
- Вина
- Сахар
- Масло
- Зайти к Гиэенто. Набить морду за просроченный эликсир.
26|синяя|542
Странное дело. С Вильтами не связываться больше.
29|синяя|542
С Гиэенто хорошо отметили. А он неплохой мужик так-то. Каламбийское - отличное вино! Надо заказать пару бочонков в погреб.
30|синяя|542
Какое каламбийское, старый дурень? Голова на следующий день просто раскалывается. Запомнить - не пить каламбийское.
33|синяя|542
На завтра: к Вильтам забрать плату. На этот раз точно все с ними! К Леманто - наклевывается крупный куш. К булочнику и на базар.
Первая страница закончилась. Дневник старый, похоже. Имя владельца нигде не видно.
Я осторожно полистал хрупкие страницы древней книги. Ничего интересного. Разные списки покупок, какие-то фамилии с ценами напротив и прочее. Я быстро просмотрел последние исписанные листки.
