Существа двигались медленно, неповоротливо и, мало того, нарочито лениво. Словно бы молчаливо хвастались: «К чему стараться, и так добьем эту вошь». От каждого их удара утесы сотрясались, вниз неукротимым потоком, под стать водопаду, устремлялся каменный град.
Цвет великанов почти точно повторял цвет красно-черных скал. Неведомая раса «позаимствовала» даже сероватые полоски, что хаотично сколзили по расщелинам.
На бедрах великанов висело нечто вроде бриджей – до колен, в тон коже.
Пока Ибриса выручали только борцовкие навыки. Враги не принимали стойки, не наносили отточенные удары. Просто лупили, как попало и куда придется. Отважный верианец заметно уставал – схватка длилась больше получаса.
Едва не пропустил удар в голову, уклонился, чуть не напоролся на атаку в живот. Мы понимали – каждое удачное попадание может стоить Ибрису жизни.
Его предельно очертившееся лицо выглядело спокойным, суровым.
Я начинала все больше уважать верианцев за их стойкость духа.
Путник замер и наблюдал за поединком, нервно покачивая головой.
Кажется, Аллен все еще «недоступен».
От этой мысли внутри что-то оборвалось.
Мы остались одни. Одни перед могущественным врагом, обманом навязавшим свои правила игры. Одни, перед монстрами, которых не ожидали встретить поединщинки. И никто уже не поможет.
Я как-то вся сникла. Рэм прижал меня посильнее, шептал на ухо слова утешения.
Но я видела только упавшего навзничь Ибриса – пока принца лишь вскольз зацепило ударом.
Думала, теперь с ним покончено. Сразу двое каменных великанов рубанули по воздуху кувалдами кулаков. Я зажмурилась, найдя в себе силы лишь краем глаза подглядывать за поединком.
Казалось, еще немного и верианца расплющат.
Но… рядом с Ибрисом появилась Трельда. Айшара так суматошно лупила крыльями по воздуху, словно именно от этого зависела ее жизнь. Схватила принца за плечи и, кряхтя, утянула в портал.
Вовремя. Еще секунда – и кулак каменного великана пришмякнул бы на обоих, как мухобойка надоедливое насекомое.
В зале материализовался верианец, с раздробленным плечом. Куратор тяжело вздохнул в его сторону.
– Я дам энергии, – вызвалась я, понимая его расстройство. И не успели Рэм с Путником возразить, влила в куратора побольше мощи.
– Зря, – расстроился он. – Теперь тебе не попасть еще, как минимум, на две схватки.
Я понимала, что, возможно, совершила глупость. Но не жалела.
Куратор усиленно лечил Ибриса, пока слуги уносили из зала беспамятную Оксию.
А на плато в кольце каменных великанов появились…Стэнд и Кер. Рядом с монстрами-валунами они представлялись былинками в окружении вековых дубов.
Впечатление усиливал тот факт, что партнер Стэнда, тоже не был крупным, как Рэм или Сэл. Пожалуй, даже сухощавым, с впалыми щеками, вытянутым лицом и серо-зелеными глазами. Его волосы цветом напоминали человеческую кожу.
Братья Кера – внешне почти такие же стройные, в большинстве своем зеленоглазые, отвернулись. Ожидали худшего.
Я думала, воздух взорвется жалобами, стенаниями, проклятьями. Но остальные Лилльен Баррасы стойко переносили происходящее.
Снова верианцы восхищали меня.
– Жить будет, – такого натужного вздоха от Путника никак не ожидала. Ибрис открыл глаза и скривился от боли.
Слуги немедленно уложили его на носилки и унесли прочь.
…
Следующие два боя мы проиграли.
Стэнд и Кер, слава богу, выжили. Серебряный с перебитыми ногами и, подозреваю, раздробленными пальцами, умудрился вытащить через портал еще и верианца. Еле живой Лилльен Баррас выдыхал кровь после сокрушительного удара в грудь.
Почти в таком же состоянии вернулись к нам и Дрекката с Зелом. Я поражалась, как переломанные полукровки до последнего спасали партнеров. Только благодаря им верианцы не погибли.
Слава богу, Дрекката черная! Иначе вряд ли у нее хватило бы сил утянуть громилу-принца, с раздробленной ногой и вывихнутым плечом.
Я думала Зел погиб – каменный великан снес ему кусок черепа.
Но Путник взял энергии у меня, у Трельды и довел новых раненых до состояния, которое медики называют «неопасным для жизни».
Когда же внутри десятки каменных монстров показались Маскольда и Свист, куратор не выдержал.
– Ждите! – бросил в нашу сторону и исчез.
Секунды не прошло, материализовался рядом с нашими. Те пока лишь увиливали от ударов, способных раздробить валун. Куратор что-то скомандовал, дал знаки руками.
Маскольда юркнула между ног одного из великанов, Свист – другого. Оба попытались развернуться, чтобы увидеть – куда делись глупые лилипуты.
Куратор расправил крылья, взлетел и нанес удар хвостом – одному, другому.
Первый покачнулся, отшатнулся и… полетел в ущелье.
Восторженный крик Маскольды едва не оглушил меня. Второй каменный великан еще шатался на краю пропасти, стремясь удержаться. Тем временем, Путник подлетел к лицам еще двух и ударил прямо по глубоко посаженным глазам, похожим на две угольные точки.
Монстры ненадолго потеряли ориентацию. Моргали, трясли головами, топтались на месте.
Маскольда и Свист в прыжке шарахнули по коленям великанов. Те зашатались и тоже шагнули к пропасти. Ближе, еще ближе… но не упали.
Путник приземлился, хвостом стегнул по их стопам раза три. Но монстры смекнули – что к чему – и синхронно подскакивали. Стоило им приземлиться, плато тряслось как от близкого взрыва.
Зато великана, усиленно стремившегося не рухнуть в ущелье, мотнуло назад. Он нелепо развел руки в стороны, точно пытался сохранить равновесие, на манер канатоходца, и сорвался.
Другие каменные великаны рванули в наступление. Так быстро они еще не двигались. Неспешность, угловатая неповоротливость исчезли в один миг. Путник скомандовал поединщикам еще что-то.
Маскольда развернулась, подскочила, ударила одного из трех врагов в грудь. Тот даже не заметил. Только свирепая гримаса исказила круглое лицо с квадратным подбородком и носом-картошкой.
Второму досталось от Свиста. Он тоже двинулся на штурм. Путник, тем временем, нанес три удара хвостом по глазам уже дезориентированных каменных великанов и еще одного.
Маскольда и Свист повторяли атаки, отступая в их сторону. Ненадолго ослепленные враги трясли головами, силясь восстановить зрение.
Когда же между нашими и рассвирепевшими монстрами оставались считанные метры, Путник поднялся в воздух. Крутанулся и, орудуя хвостом, как плетью, еще раз прошелся по глазам дезориентированной шестерки.
Камнем юркнул между ними, с толчка выбил Маскольду и Свиста из окружения. Взлетать не решился – выкатился между ног одного из великанов.
Не прошло секунды, как они оглушительно столкнулись друг с другом. Словно все утесы разом вздумали «чокнуться» вершинами.
Плато закачалось и… начало оседать.
Путник подхватил наших, и все трое взмыли в воздух.
Каменная площадка вместе с непобедимыми монстрами сорвалась в ущелье. Мы выиграли!
Но радость была преждевременной.
Путник бешено замолотил крыльями, едва не рухнул следом за плато, чуть выровнялся и начал медленно падать. Казалось, еще немного и он, вместе с поединщиками последует за поверженными врагами.
Однако… какая-то сила втянула всех троих в зал.
Мы увидели… Черную и Великого Аллена. Оба зависли в том месте, где только что высился утес, и кипела схватка.
– Ты нарушила все правила! Все наши договоренности! – вождь выкрикивал слова, словно гвозди вбивал.
– А каким правилам подчинялся ты, когда заставлял мужей изменять женам? – взвизгнула оскорбленная женщина. В голосе ее слышался такой коктейль боли и гнева, что у меня выступила гусиная кожа.
Я понимала ее, сочувствовала как женщина женщине. В глазах Черной застыла глубокая тоска. В глазах Аллена – бешенство.
– Следующие поединки я лично отслежу! – проревел он. – Мы так расписались перед племенем. Или отказываешься? – что-то очень хитрое промелькнуло в его словах. Черная слегка сникла, но расправив крылья, рванула прочь. Ее монолог пронесся по залу и отозвался глухим эхом.
– Мои все равно победят. Счет Три-Три. Последняя схватка – ничья. Потому что вмешался Путник. Ты клялся, что никто из шестимерных не будет участвовать. А я не клялась.
Рык великого Аллена подтверждал ее слова.
Драконы пропали, а из зала испарились Эл с Брисом.
26
(Рэм)
Я думал, турнир уже не будет проходить, как оговорено.
Но после драконьей склоки, разыгравшейся на наших глазах, против Эла с Брисом выступили… Мей и искуственный полукровка. Как и предполагалось изначально.
Они очулись на небольшом островке, вокруг которого, сколько ни напрягал глаза, царствовало море.
