и юбку, да и меня саму едва не снёс прямо со ступеньки. Соблазн вернуться
обратно и поскорее захлопнуть дверь изнутри был так силён, что я буквально
заставила себя выйти навстречу стихии. Бедняга кучер поджидал меня,
закутавшись в длинное пальто и высоко подняв воротник. Лошадям и вовсе можно
было только посочувствовать.
- Поехали! - крикнула я, подбегая к карете. - В "Серебряный месяц". Там и
переждём непогоду.
Тут стоит заметить, что оба трактира располагались в центральной части города,
в то время как герцогский дворец располагался за его пределами, среди
пасторальных лугов, которые отделяли городские ворота от старого смешанного
леса. Поэтому ехать по такой погоде во дворец было проблематично, а вот
добраться до второго заведения мы сумели довольно быстро. Хоть и всё равно раза
в четыре медленнее, чем при более благоприятных климатических условиях. Тут
располагалась конюшня для лошадей, навес, под которым можно было оставить
карету, и место, где мог переночевать кучер. Предоставив ему разбираться с
деталями при помощи работавшего в трактире паренька, я вошла в основное
здание.
Здесь было тепло и, главное, безветренно. Я с наслаждением скинула капюшон
плаща.
- Я могу быть вам полезен, миледи? - предупредительно осведомился
трактирщик.
- Можете, - подтвердила я. - Сегодня утром для меня заказали комнату с видом.
Она готова?
- Ну конечно же, - любезно заверил меня трактирщик. - Комната с видом у нас
готова всегда. Прошу вас.
Он лично поднялся со мной по лестнице и отворил передо мной одну из дверей.
- Не буду вам докучать, - церемонно произнёс он и удалился.
В комнате весело потрескивал камин. Огонь служил трём целям одновременно:
обеспечивал тепло, дарил уют и освещал помещение. Свечи зажжены не были, хотя
имелись в изобилии. Я развязала шнуровку плаща, скинула его на спинку стула и
только после этого заметила сидящего в кресле Кэмерона. Всё это время он сидел
неподвижно и никак не обнаруживал своего присутствия. Я вздрогнула от
неожиданности, но моментально взяла себя в руки. Скользнула по нему
равнодушным взглядом и спокойно уселась во второе кресло.
- Вы долго ехали, - заметил Кэмерон, как мне показалось, с упрёком.
- Вы же видите, что творится за окном, - хладнокровно пожала плечами я. - И
потом, я не была в курсе, что вы меня ждёте. В противном случае приехала бы ещё
позже, - добавила я с ядовитой улыбкой.
- Да, я знаю, что женщины всегда опаздывают на важные свидания, - не остался в
долгу Кэмерон.
Поднявшись с кресла, он подошёл к столу, зажёг свечи и переставил канделябр в
сторону, чтобы он не мешал нам разговаривать. Трудно смотреть собеседнику в
глаза, когда между вами мерцает пять неспокойных огоньков.
- Итак, как прошла встреча с анонимом? - осведомился он, возвращаясь на своё
место.
- А что, разве ваш человек не всё вам рассказал?
- Мой человек не имел возможности слышать ваш разговор, - неохотно признался
Кэмерон.
"Что ж, стало быть, и его люди не всемогущи", - отметила я про себя.
- Он не назвался. Долго промывал мне мозги, распространяясь о том, как мало вы
уважаете женщин вообще и меня в частности. Якобы вы неоднократно упоминали в
мужской компании, что положили на меня глаз. Кстати, это правда?
Этот вопрос был задан тоном, наиболее подходящим для светской болтовни о
погоде.
- Что именно? - ухватился за двусмысленность Кэмерон. - Что я положил на вас
глаз? Или что обсуждал это с придворными?
- Второе, разумеется, - уточнила я. - Первое мне совершенно неинтересно.
- Напрасно, - заметил он, перекидывая ногу на ногу и поудобнее устраивая руки
на подлокотниках. В его плавных и одновременно точных движениях было что-то
кошачье. Притом я имею в виду не домашних животных, а крупных хищников
вроде тигров и пантер. - Но если второе, то мой ответ: "Разумеется, нет".
"А если первое?" - чуть было не спросила я, но всё-таки сдержалась.
- Ну что ж, - продолжила я, как ни в чём не бывало. - Ещё он долго рассказывал о
том, что торгует драгоценными камнями, а вы с вашей налоговой политикой
буквально-таки не даёте беднягам дышать. Именно этим он объяснил свой интерес
в нашем с ним сотрудничестве - именно так он это назвал. Ах да, ещё якобы была
какая-то женщина, с которой вы бесчестно обошлись.
- Было бы странно, если бы он не упомянул подобную историю, - заметил
Кэмерон. - Думаю, он счёл это наилучшим способом завоевать ваше сочувствие и
доверие. Он упомянул, как именно хочет с вами сотрудничать? Или ограничился
лирикой?
- С сотрудничеством всё просто. - С этими словами я вытащила из сумки флакон
и протянула его Кэмерону. - Меня попросили подлить это вам в вино. Или в еду.
Кажется, это не имело значения.
Граф поднёс флакон к глазам, зачем-то потряс его, посмотрел на пузырящуюся
жидкость, затем отвинтил крышку и понюхал содержимое.
- Меня заверили, что это не яд, - небрежным тоном продолжила я. - Точнее, что
жидкость не опасна для жизни. Якобы от неё вы сляжете на несколько недель, но
потом непременно поправитесь. Скажите, - я подалась вперёд, опираясь локтем о
подлокотник кресла, - они в самом деле считают меня настолько круглой идиоткой?
Сама не знаю, с какой стати я адресовала этот вопрос Кэмерону. Впрочем, к кому
ещё мне было обратиться? Не к самому же доброжелателю!
- Эти люди не привыкли серьёзно относиться к женщинам, - мягко пояснил
Кэмерон. - С их точки зрения фрейлины способны только заводить интрижки,
сплетничать и выбирать наряды. Вполне распространённая точка зрения и
зачастую, уж не сочтите за дерзость, не такая уж неправильная. Лично к вам она
никакого отношения не имеет, так что не обращайте внимания. Или радуйтесь тому,
насколько сильно они пострадают из-за своей ошибки.
- Что вы теперь собираетесь делать? - полюбопытствовала я.
- Несколько вещей, - откликнулся Кэмерон. - Во-первых, один из моих людей
остался в "Глобусе" присматривать за вашим анонимом. Навряд ли тот сможет
далеко уйти в ближайшее время. Но когда закончится буря, мой человек последует
за ним. Надеюсь, в итоге ему будет что доложить. Во-вторых, я собираюсь отнести
вот это - он потряс рукой, держащей флакон, - дворцовым алхимикам. Пускай
разберутся, что это за жидкость. А дальше посмотрим.
- Вы собираетесь притвориться, будто выпили яд, и посмотреть, что предпримет
аноним, узнав эту новость?
- Угадали, - одобрительно кивнул Кэмерон. - Скорее всего именно так я и
поступлю. Но это будет зависеть от того, что скажут алхимики. И от результатов
слежки тоже. Как знать, быть может, мой человек узнает достаточно много, чтобы
дальнейшие игры стали не нужны.
- Надеетесь выяснить личность этого анонима? - предположила я.
- Личность того, кто его послал, - поправил Кэмерон. - Сам аноним мало меня
интересует. Судя по описанию, которое дал мой человек, это - Брэй Вуфолк. В своё
время он был замешан в торговле фиолетовым порошком и выполнял за Кройтона
кое-какую грязную работу. Не могу назвать его пешкой, и всё же он скорее
исполнитель, нежели организатор.
Похоже, мы обсудили всё, что следовало. На этом пора было бы расходиться, да
вот беда: погода не позволяла. Эстли снова поднялся и подошёл к камину, чтобы
подкинуть в огонь поленьев. Я приблизилась к окну. Снаружи творилось нечто
невообразимое. Деревья пригибались к земле, одна тонкая березка была
выкорчевана с корнем; в придачу к ветру зарядил и дождь.
- Хорошо, что трактир построен на совесть, - заметил подошедший со спины
Кэмерон. Я вздрогнула, услышав его голос настолько близко. - За эту ночь во
многих домах сорвёт крышу.
Я ничего не ответила. Можно лишь пожалеть людей, которые в такую погоду
останутся без крова. Но стоит ли говорить очевидное.
- Домой мы с вами сегодня не уедем, - констатировал Кэмерон, ещё раз выглянув
в окно. - Не страшно. Полагаю, одну ночь дворец без нас переживёт.
Это "нас" прозвучало как-то многозначительно. Не успела я мысленно это
ответить, как почувствовала, что руки Кэмерона коснулись моей шеи. Затем
спустились на плечи. Кэмерон мягко развернул меня к себе.
Я подняла на него настороженный взгляд. И напряжённо молчала, когда он
поцеловал мой лоб, потом бровь, а потом медленно спустился к губам. Да, у меня
внутри всё переворачивалось от этих поцелуев. Но я уже несколько раз показывала
этому мужчине, насколько сильно он способен на меня воздействовать. И это
каждый раз выходило мне боком. Больше я не хотела повторять ту же ошибку.
Поэтому хоть и не прогоняла его, на его ласки никак не отвечала, принимая их
достаточно прохладно. И всё ждала, не ворвётся ли кто-нибудь сейчас в эту
