У неё отвисла челюсть.
Это было не озеро. Это были золотые ворота с шипами, надпись на которых гласила: НАРУШИТЕЛИ ГРАНИЦ БУДУТ УБИТЫ. И вдали за воротами голубым и розовым светились башни школы Добра.
Агата находилась не на территории школы.
Она была в Бескрайнем лесу.
— Агата! — раздался поблизости голос Софи.
Агата побледнела.
Школьный директор отправил их на свободу.
Она почувствовала прилив облегчения, а потом её пронзил страх. Все, чего ей всегда хотелось, это вернуться домой вместе с Софи. Но, что что произошло в канализации, повергло её в ужас.
— Агата! Ты где?!
Агата не издала ни звука. Стоит ли ей искать Софи? Или лучше сбежать домой?
Сердце её застучало быстрее. Но как она сейчас могла все бросить? Когда, наконец, почувствовала, что принадлежит чему-то?
— Агата! Это я!
Боль в голосе Софи немедленно вывела Агату из состояния транса. Да что со мной?!
Софи была права. Она начала верить, что это её школа, её сказка. Она даже начала надеяться, что лицо, которое все время стояло у неё перед глазами, может принадлежать...
«Никто не сравнится с ней Злом», — сказала Дот.
Агату затопило чувство вины.
— Софи, я иду! — выкрикнула она.
Софи не отвечала. Неожиданно забеспокоившись, Агата пробиралась вперед в направлении её последнего зова. В темноте мерцала эмблема лебедя на груди. Что-то пощекотало ей ногу.
Она опустила глаза и увидела, как по её ноге к бедру ползла лоза фиолетовых шипов. Она сбросила её, но та сразу же вцепилась во вторую ногу. Она рванулась назад, но два вьюна схватили её за руки и два за ноги, а потом количество терний приумножилось настолько, что они покрыли каждый дюйм её тела. Агата дернулась, чтобы сбежать, но колючки пригвоздили её к земле, словно агнца на заклании. Потом появился толстый шип, который подполз к её груди. Он остановился в дюйме от её лица и уставился на неё своим пурпурным острым концом. Со спокойной непринужденностью, он свернулся обратно и вонзился в её лебедя.
По шипам полоснула сталь. Агату вытащили наверх теплые бронзовые руки...
— Держись за меня! — крикнул Тедрос, рубя тернии своим тренировочным мечом.
Ошеломленная Агата прижалась к его груди, когда он со стонами от боли противостоял терниям. Вскоре он вытащил руку и потянул Агату из Лесу в сторону ворот, которые сверкали и, узнавая их, разъехались, открывая узкую дорожку двум Счастливцам. Когда ворота за ними захлопнулись, Агата посмотрела на хромающего в изодранной рубашке Тедроса, исполосованного кровавыми царапинами.
— Было предчувствие, что Софи пойдет через Лес, — тяжело дыша, сказал он, поднимая её на руки, прежде чем Агата успела что-нибудь возразить. — Поэтому профессор Дови разрешила мне взять с собой несколько фей и выйти за ворота. Стоило догадаться, что ты будешь здесь пытаться сама её спасти.
Агата тупо уставилась на него.
— Дурацкая идея для принцессы справиться с ведьмой в одиночку, — сказал Тедрос. Капелька пота с него упала на её розовое платье.
— Где она? — прохрипела Агата. — В безопасности?
— И переживать из-за ведьмы, не очень удачная мысль для принцессы, — заметил Тедрос, крепче обнимая её за талию. У неё в животе запорхали бабочки.
— Опусти меня, — быстро проговорила она...
— Еще одна не лучшая мысль для принцессы.
— Опусти меня!
Тедрос повиновался и Агата отстранилась.
— Я не принцесса! — отрезала она, поправляя воротник.
— Как скажешь, — сказал принц, медленно опуская глаза.
Агата проследила за его взглядом к своим исцарапанным ногам, по котором сочилась кровь. Она увидела кровь и...
Тедрос улыбнулся.
— Один... два... три...
И упала в обморок ему на руки.
— Настоящая принцесса, — сказал он.
Тедрос отнес её к шести феям, игравшимся в озере и застыл как вкопанный на берегу. Сидя на коленях, в окровавленной одежде, на него смотрела Софи.
— Агата?
— Ты! — прошипел Тедрос.
Софи преградила ему путь, расставив руки.
— Отдай её мне. Я заберу её с собой.
— Это ты во всем виновата! — рявкнул Тедрос, прижимая Агату крепче.
— Она спасла мне жизнь, — выдохнула Софи. — Она моя подруга.
— Принцесса не может дружить с ведьмой!
Софи вспыхнула, а её палец засветился розовым. Тедрос это увидел и его палец тут же засветился золотом, поднятый, чтобы защищаться...
Медленно напряженное выражение исчезло с лица Софи, а её палец потух.
— Я не знаю, что со мной случилось, — прошептала она. На глазах у Софи навернулись слезы.
— Даже не пытайся, — прорычал Тедрос.
— Это все школа, — всхлипывала она. — Она изменила меня.
— Прочь с дороги!
— Пожалуйста — дай мне шанс!
— Прочь!
— Позволь мне показать тебе, что я Добро!
— Я тебя предупредил, — сказал он, пытаясь пройти мимо...
— Тедрос, мне жаль! — плакала Софи, но он просто оттолкнул ее в сторону и пошел дальше.
— Добро прощает, — прошептал голос.
Тедрос остановился. Он посмотрел на ослабшую Агату у его груди.
— Тедрос, ты ей обещал, — сказала Агата тихонько.
Он пораженно уставился на неё.
— Что? Что ты говоришь...
— Возьми её в замок, — сказала Агата. — Покажи всем, что она твоя принцесса Бала.
— Но она... она...
— Моя подруга, — сказала Агата, встретившись с удивленными глазами Софи.
Тедрос смотрел то на Агату, то на Софи.
— Нет! Агата, послушай меня...
— Сдержи слово, Тедрос, — сказала Агата. — Ты должен.
— Я не могу... — взмолился он.
— Прости её. — Агата заглянула ему в глаза. — Ради меня.
Тедрос потерял дар речи и весь запал.
— Иди, — сказала Агата, вырвавшись у него из рук. — Я пойду с феями.
Несчастный Тедрос, скинул с себя остатки своей голубой рубашки и накинул её вокруг её дрожащих розовых плеч. Он открыл было рот, чтобы возразить...
— Иди, — сказала она.
Тедрос не мог смотреть на неё и сердито отвернулся — его раненная нога подгибалась. Софи рванулась к нему и перекинув его руку через свое плечо, обняла его за грудь. Принц отпрянул от её прикосновения.
— Прошу тебя, Тедди, — прошептала Софи, сквозь слезы стыда. — Обещаю, я изменюсь.
Тедрос оттолкнул ее, пытаясь устоять. Но затем он увидел, Агату позади Софи, ее взгляд, который напоминал ему о его же собственном обещании.
Тедрос пытался бороться с собой... пытался сказать себе, что обещание может быть нарушено... но он знал правду. Он обмяк в объятьях Софи.
Удивленная Софи помогла ему пройти вперед, боясь вымолвить слово. Тедрос оглянулся на Агату, которая с облегчением расслабилась и поплелась за ними следом. Принц покорно вздохнул и заковылял под руку с Софи вперед.
Софи потянула его к озеру со всей своей силой, тяжело дыша и всхлипывая. Мало-помалу она почувствовала, что Тедрос сдается ей на милость. Застенчиво взглянув на него, она улыбнулась сквозь слезы. На её изящном лице читалось раскаяние. Наконец принц сумел выдавить в ответ скупую улыбку.
Из-за тучи показался месяц, обливая их чистым светом. Когда он с Софи добрались до озера, их тела переплелись. Тедрос опустил взгляд на их две тени, когда его сапоги и её хрустальные башмачки стояли всего в шаге друг от друга, и на свое окровавленное отражение в мерцающих водах озера, светящееся рядом с... отвратительной старой ведьмой.
Тедрос в ужасе поднял взгляд, но перед ним стояла только прекрасная Софи, ведя себя с ним очень нежно, как истинное Добро. Он снова взглянул на озеро, но небо затянули облака и ничего не было видно. У него побежали мурашки по спине.
— Я не могу... — закашлявшись, сказал он, высвобождаясь из её руки.
— Тедди? — тихо сказала Софи.
Он отшатнулся и поднял Агату, которая взирала на него с удивлением.
Софи побледнела.
— Тедди, что я должна сде...
— Держись подальше от нас! — сказал он, прижимая Агату к своей груди. — Держись подальше от нас обоих!
— Нас? — взвилась Софи.
— Тедрос, стой... — умоляла Агата. — А как же...
— Позволь ей самой найти свою дорогу к Злу, — сплюнул Тедрос и поднял свой светящийся палец, чтобы подозвать фей.
Софи сжалась как от пощечины. Агата смотрела на неё, находясь на руках у Тедроса, всем своим видом показывая, как ей жаль. Но на лице её подруги не было прощения. Оно покраснело от неистовой ярости и ненависти...
— ВЗГЛЯНИ НА НЕЁ!
Эхо её голоса пронеслось над озером.
