Но у Машки всегда получалось то, что ей действительно нравилось. Вот магию, например, ей учить нравилось. Не всё, конечно, только боевые заклятия - нафига ей остальное нужно? Зато она выучила уже достаточно, чтобы помочь светлым в бою, когда завтра они отправятся воевать.
А ведь эта гадина ещё на Светку наговаривала. Да никогда б Светка не позарилась на Машкиного парня. Они ж подружки до гроба. И даже после.
Закончив с рунами, она положила зеркало в центр гексаграммы. Вытащила из того же ящика ритуальный кинжал.
Предков жалко, конечно. Наверняка ревут и думают, что доча утонула. Ладно, может, когда они разберутся с тёмными, Машка попробует открыть портал и их навестить: наверняка с её силами это плюнуть и растереть... но вообще она не особо скучала по дому. К туалету типа сортир и допотопным умывальникам быстро привыкаешь, зато здесь было весело.
Совсем как в её любимых книжках.
Она всегда завидовала тамошним героиням, у которых ни кожи, ни рожи, а в другом мире по пачке принцев отсыпалось. Казалось бы, с чего им такое счастье? Ну ладно, с чувством юмора порядок: над их шуточками Машка всегда ухахатывалась. И мужиками зачётно вертели - правильно, так с ними и надо. Но это ж нечестно, когда в своём мире ты страшная тётка за тридцать, а там тебе нахаляву отваливают тело юной красотки! Машка вот и без всякой магии была хоть куда. Хорошо, в реале всё не так, и принцы достаются только тем, кто действительно этого заслуживает. А то если б Белоснежку тоже забросило к светлым, изменили ей внешность, дали магию... да она ж и так без вазелина везде пролезет! Опять отобрала бы у Машки и парня, и всё остальное. Они из-за Белоснежки как-то даже со Светкой поругались: та сказала, мол, нехорошо на чужих молодых людей рот разевать. А ещё заявила, что она Белоснежке просто завидует. Она, Машка. Вот этому невзрачному нечту. Было б, чему завидовать! Её просто дико раздражала несправедливость всего этого. И того, что такому чучелу достался такой красавчик, и того, что этим чучелом восхищались, несмотря на всю мерзотность его характера.
Но теперь они обе наконец заняли свои законные места, и Белоснежку ждёт смерть, а Машку - счастливый конец и свадьба с Фрайном. И, наверное, как дату назначат, так Машка его в свою спальню наконец и пустит... уже достаточно ломалась и мариновала его ожиданием. Он, конечно, пока в эту спальню не особо и рвался - даже несмотря на все её провокации соблазнительными нарядами - но, в конце концов, за триста лет научишься держать себя в руках. Это только в женских романах трёхсотлетние эльфы зачастую ведут себя, как истеричные подростки со спермотоксикозом; что Машку, кстати, раздражало, несмотря на любовь к жанру. Вот её остроухий женишок - настоящий, всамделишный эльфийский принц. Аристократ, гордый и возвышенный. Птица высокого полёта.
М, Фрааайн... какой же он всё-таки сееекси. А сколькому можно за триста лет научиться...
От предвкушения она даже облизнулась. Мечтательно улыбнувшись, уколола палец, поморщившись, прижала его к зеркалу. Ещё раз сверившись с книжкой, прочитала заклинание.
Уставилась на своё отражение, вызывая в памяти ненавистное очкастое лицо.
Говорили, это заклятие помогает увидеть тех, кого любишь. Но Машка рассудила, что любовь и ненависть - просто разные фантики одной и той же конфетки. И если ты страстно желаешь найти кого-то, то какая зеркалу разница, зачем?
Она пыталась выследить Белоснежку уже раз двадцать. Пока не получалось, правда - Кроук сказал, что горы дроу защищают от подобного... но Машка пробовала снова и снова, надеясь поймать момент, когда заклятая соперница всё-таки покажет нос на поверхность.
И теперь, когда зеркало заволоклось перламутровой дымкой, явив взгляду яркую картинку - даже не сразу осознала: наконец получилось.
Улицу Айвентирри Машка узнала сразу. Заезжала туда, когда они с Кроуком мотались убивать василисков в болотах. Ничё городок, красивый, и от Солэна всего-то час езды: земной час, не местный. Машка даже не поленилась сделать крюк на обратном пути, чтобы там заночевать.
А вот Белоснежку узнать удалось не сразу. Сначала Машка разглядела знакомого светловолосого мужика-колдуна, потом - долго вглядывалась в девчонку, цеплявшуюся за его руку, вышагивающую рядом с ним. В отпадном платье и моднявом плащике, прятавшую лицо за какой-то голубой хренью вроде фаты.
И, оценив рост гнома, доскообразную фигуру и длинные тёмные волосёшки, поняла - таки Белоснежка.
Вот эта разнаряженная фифа. В Айвентирри, на празднике светлых.
За ручку с милым блондином.
Ах ты шлюшка мелкая! Сначала зацапала парня, который обязан был принадлежать Машке, а теперь... теперь...
Она вскочила, как ошпаренная. Сорвавшись с места, в чём была, выскочила из дома.
Чтоб она сдохла, если в этой сказке злая тёмная Белоснежка будет жить долго и счастливо. Не должна. Не заслужила. Не будет.
Не будет, не будет, не будет!..
А вскоре та, которую в этом мире называли Мэрис, уже пришпоривала свою верную Лапочку - и во весь опор мчалась по широкой дороге, светлой ленточкой вившейся среди тёмных полей.
***
Ночь оставила позади не один час, когда Лод привёл меня на пристань.
Айвентирри строили на реке, и сейчас она медленно несла свои воды во тьму. Ветер принёс облака, походившие на кружевную вуаль: в ажурные просветы выглядывал месяц, и его серебристые блики рыбками скользили по речной зяби.
Мы прошли по пирсу, вдоль которого покачивались лодки. Велев мне подождать в сторонке, Лод подошёл к сторожу, в одиночку распивавшему что-то из объёмной бутыли; обменялся с ним парой слов, вручил пару монет и повёл меня к одной из лодок.
Судёнышко было простым, небольшим, безо всяких изысков. Светлое дерево, пара вёсел, посредине - одна узкая доска-сидение. Ещё два сидения, уже шире, у кормы и на носу. Лод шагнул в лодку первым, потом снял меня с пирса и бережно поставил рядом с собой.
Я ожидала, что, отвязав швартовы, он сядет на вёсла - но Лод прошёл мимо. Опустился прямо на дно лодки, вытянув ноги, прислонившись спиной к сидению на корме, устроившись полулёжа.
- Садись.
Осторожно, приноравливаясь к покачиванию, я приблизилась к нему. Стоило мне расположиться рядом, бок о бок с колдуном, как тот лениво шевельнул кистью - и ведомая магией лодка, плавно развернувшись, двинулась к середине реки, рассекая лунную рябь. Замерла там, легла носом по течению, и Лод, опустив ладонь, позволил нам лечь в свободный дрейф.
Интересно, как колдун ей управляет? Ведь даже нет паруса, чтобы направить ветер... но да, логично было предположить, что грести Лод не будет.
Даже удивительно, как бойко он разобрался со швартовами для человека, никогда не имевшего дела с лодками.
- Всё-таки шум и толпа утомляют, - заложив руки за голову, Лод откинул русую макушку на сидение: так, чтобы смотреть в небо.
Сняв поднадоевший шёлковый покров вместе с серебряным обручем, я последовала его примеру. Слушала плеск воды, тихо лижущей борта лодки, и далёкие отзвуки праздника, приглушённые речной гладью. Смотрела, как движутся облака - сейчас они казались льдинами, растрескавшимися по весне, плывущими по чёрному океану, в котором мерцают отражённые звёзды.
Никогда не любила смотреть на звёзды. В какой-то момент обязательно вспоминала, что вижу раскалённые газовые шары, бесконечно долго умирающие в вакууме, посреди бескрайней пустоты космоса, мёртвой и ледяной. А следом думала, что в сравнении с ними я - меньше, чем мотылёк, чем муха-однодневка. Бактерия. Ничто. И что все мои проблемы, все мои печали, вся моя жизнь - для вселенной? Она даже не заметит, что меня уже нет, и звёзды всё так же будут светить тем, кто останется на этой земле после меня.
Они будут светить даже тогда, когда на этой земле не останется ничего.
Да, созерцание звёзд, это чудесное романтичное занятие, для меня было сродни вглядыванию в бездну по Ницше. И обычно заставляло моё настроение падать куда-то до отметки 'безысходность'... но сейчас я видела одно лишь небо, расцвеченное облаками и сияющей пылью. Прекрасное высокое небо. И ничего более.
Неужели просто оттого, что мои пальцы касаются его пальцев?
- А зачем нужны птицы? - спросила я, спасаясь от смущающих мыслей. - Я видела, многие несли игрушечных птиц...
