Да, созерцание звёзд, это чудесное романтичное занятие, для меня было сродни вглядыванию в бездну по Ницше. И обычно заставляло моё настроение падать куда-то до отметки 'безысходность'... но сейчас я видела одно лишь небо, расцвеченное облаками и сияющей пылью. Прекрасное высокое небо. И ничего более.
Неужели просто оттого, что мои пальцы касаются его пальцев?
- А зачем нужны птицы? - спросила я, спасаясь от смущающих мыслей. - Я видела, многие несли игрушечных птиц...
- А, чуть не забыл. - Лод стремительно сел, и лодка плавно качнулась на воде. - Сейчас.
Поднял расправленную ладонь, и на ней появилась птица. Не больше мизинца: словно ожившая хрустальная фигурка, сотканная из нитей пастельно-синего света. Похожая на крохотного ястреба.
Любопытно клонившая набок маленькую головку.
Она живая?..
- Это твоя, - Лод улыбнулся, и я поняла, что мой восторг проявился на лице. - Подставляй руку.
Я вывернула ладонь, внутренней стороной кверху - и, взмахнув крыльями, птичка перепорхнула на неё. Прикосновение миниатюрных лапок к коже даже не чувствовалось, светящееся чудо было не тяжелее пушинки.
- Птицы - посланники Солира, - под взглядом Лода в его руке материализовалась вторая пичужка, точная копия моей, лишь чуточку крупнее. - В Солирдаг важно обзавестись игрушечной птицей. Особенно если сделаешь её своими руками. Весь праздник ты носишь её с собой - неважно, на виду или спрятанной... а ночью, когда праздник подходит к концу, загадываешь своё самое заветное желание и сжигаешь. Можно бросить в праздничный костёр, можно и просто дома. Тогда она вознесётся к Солиру, чтобы рассказать о твоём желании ему.
- Вот как...
Любопытный обряд. И красивый, ничего не скажешь.
Не удержавшись, я погладила птицу по спинку. Осторожно, одним пальцем... но он просто прошёл сквозь сияющие крылья, не ощутив ничего.
- Это лишь воздух, не более, - Лод тихо засмеялся. - Загадывай желание.
Сожаление кольнуло душу, когда я осознала, что ночь подходит к концу. Наша ночь. Сладкий мираж, эфемерный обман, хрупкая иллюзия.
Как и эта птица.
Я задумчиво созерцала окрылённый свет, мирно ждавший на моей ладони.
Что ж... пусть всё будет хорошо. И только. Всё равно я не верю в богов.
Но если моё желание действительно кто-то услышит - думаю, его не истолкуют неправильно.
- Загадала.
В тот же миг синий свет обратился золотым, колдовские нити полыхнули огненными сполохами - а ястребы, вдруг обернувшись фениксами, расправили крылья, чтобы взмыть вверх. Мы с Лодом провожали их взглядами: две мерцающие медовые искры, кружившие по спирали, медленно тонущие во мраке, погружаясь в небесную высь навстречу звёздам и луне.
Даже потеряв их из виду, всё ещё смотрели туда, куда они улетели.
Призрачные, недолговечные создания волшебства и нашей мечты...
- Прости, - произнёс колдун потом. - Я держал тебя в неведении всё это время. А ведь ты наверняка безумно хочешь узнать, что мы собираемся делать дальше.
Ну да. В конце концов, необязательно возвращаться под горы, чтобы снова поговорить о делах. Сомневаюсь, что под днищем лодки притаились шпионы светлых; к тому же Лод наверняка позаботился о том, чтобы нас не услышали чужие уши.
А я была не прочь побыть здесь немножко дольше. Как, видимо, и он.
- Да. Хочу, - я посмотрела на колдуна. - У тебя ведь был план на случай вторжения. Не мог не быть.
- Был. И есть. - Лод так и сидел, запрокинув голову на сидение, глядя в небо. - Раз уж светлые ставят вопрос таким образом, что либо мы, либо они - я выбираю нас. Об открытом столкновении не может быть и речи: у них семьдесят тысяч бойцов, у дроу едва наберётся семь. А когда против вас маги, узкие проходы вам не помогут. Так что... для начала дроу придётся покинуть Мьёркт.
Сдать столицу врагу? Без боя?
Ладно, положим, это не ново - но зачем?
- Видишь ли, все туннели снаружи приводят туда, - конечно, колдун расслышал мой немой вопрос. - Мы оставим Мьёркт. Уйдём в другой город дроу, если ты помнишь, их всего три. Дождёмся, пока светлые проникнут под горы. Многие погибнут в наших ловушках, но они это сделают - и займут опустевший город. Чтобы двинуться дальше, они обязаны пройти через него, так что... в какой-то момент вся их армия окажется там.
Он замолчал.
Какое-то время мы просто сидели рядом, в нашем маленьком мирке над тёмной водой.
- И что случится тогда? - всё-таки тихо спросила я.
Лод не шелохнулся. Всё ещё смотрел вслед улетевшим птицам; и я вдруг поняла, что боюсь тех слов, которые он сейчас произнесёт.
А потом ответил, прямо и просто:
- И тогда я обрушу на них гору, под которой стоит город. И уничтожу их. Все семьдесят тысяч.
Да. Этого ответа я и боялась. Ведь это правда было страшно: столь же страшно, сколь логично.
Я не нашлась, что сказать.
- Конечно, это будет чудовищно сложно. Один я ни за что не справлюсь, это бы даже Навиния не смогла. Даже Ильхт. Прервать читку заклятия и восстановить силы невозможно, и у меня не хватит кристаллов, чтобы запасти необходимое количество энергии впрок... но несколько дроу великодушно решили пожертвовать собой, дабы помочь мне довести это нелёгкое дело до конца. Эмер Айкатт, отец Лу и покойного Артэйза, один из них. - Лод равнодушно пощипывал двумя пальцами щетинистый подбородок. - Они будут рядом, когда я примусь творить заклинание, и отдадут мне свою энергию. Поскольку в тот момент мне будет немного не до того, чтобы разбираться, сколько энергии и откуда я беру - я просто выпью до дна всех, кто окажется поблизости. Весь их ореол силы. Они умрут, но я сотворю заклятие, и Мьёркт будет погребён вместе со всей армией светлых. - Эмоций в голосе колдуна было не больше, чем в плеске воды под нами. - Начнётся землетрясение, с соседних гор сойдут лавины, какие-то туннели наверняка обрушатся, но два других города дроу не должны пострадать. Я наложу защиту, чтобы никому не навредило то, что посыплется с потолка пещер... только, как ты понимаешь, о мире со светлыми после этого можно будет забыть.
- Да, - я сжала в пальцах шуршащую ткань юбки. - Понимаю.
И достаточно хорошо знала Лода, чтобы понимать, что прячется за этой безэмоциональной маской.
- Проще будет пойти до конца, - продолжил он. - Выйти из-под гор. В конце концов, большинство боеспособных светлых погибнет под горой, а дроу превосходные воины... если привлечь ещё и иллюранди, думаю, мы сумеем захватить Риджию. По крайней мере, королевства людей и эльфов. Если скажем лепреконам, что ничего против них не имеем - не думаю, что они будут нам препятствовать. Правда, наши светлые принцы и принцессы вряд ли отнесутся ко всему этому с пониманием, так что придётся либо снова надеть на них ошейники, либо убить. Последнее, пожалуй, будет милосерднее первого. Но Дети Луны наконец вернутся под небо, из-под которого их когда-то изгнали.
Он сидел рядом со мной. Смотрел на звёзды рассеянным взглядом. Наследник Ильхта, правая рука наследника Тэйранта... и я понимала: если ему не оставят выбора - он сделаетто, о чём говорит. Окунётся в кровь с головой. Поможет Алье довершить дело их прадедов. Спасёт свой народ, возвеличит его - и уничтожит всех, кто встанет у него на пути, и светлые сами обрекут себя на гибель, собственной рукой подписав свой смертный приговор.
И тогда одним хорошим человеком в этом мире станет меньше.
Как и многими хорошими дроу.
- Но это ведь не единственный план, - сглотнув, смочив пересохшее горло, проговорила я. - Я видела, ты работаешь над какой-то формулой...
- Это не план на случай вторжения. Это план, как его предотвратить.
- Ещё лучше, - я коснулась его руки. - Расскажи мне.
Лод прикрыл глаза. Заговорил.
Чем дальше он говорил, тем больше ширились мои глаза.
Нет, оно звучало здорово, но трудно было поверить, что такое возможно. Не когда противников - семьдесят тысяч.
С другой стороны - иных вариантов нам всё равно не оставили.
- Неужели это осуществимо? - недоверчиво спросила я, когда Лод замолчал.
- Вполне, если задействовать иллюранди и женщин. Я знаю, как обойти караул светлых. При правильной организации никто ничего не заметит, - колдун наконец скосил глаза на меня. - Думаю, теперь ты поняла, над какой формулой я работаю.
