Мама печально глянула на меня.
- Твой отец, когда мы только-только поженились, обучал меня магии огня. Но потом он взял на себя все эти дела. А сегодня оказалось, что и соседа на месте нет, а соседка с другой стороны... она погибла... там же. Я рыбу хотела запечь. Ну а мои умения...
- Погоди, сейчас я кое-что сделаю.
Расстегнуть браслет. Достать из гнезда красный гранат. В нем, собственно, уже есть потоки магии огня.
Обучение заняло от силы полчаса.
- Вот, мам, положи этот кристалл на полочку, в случае чего сама всегда огонь разведешь. Кстати, и добычу сможешь приготовить. Побольше упражняйся - потом и без кристалла обойдешься.
Дракона, не говоря ни слова, поддала жару на хворост. Пламя разгоралось с потрескивающим звуком. Показалось, что сейчас мне скажут, что я слишком много знаю. А вот эта мысль лишняя, и ее надо задавить.
- Я ведь совсем по другому делу. Понимаешь, меня сейчас обучает маг-человек, и вот я задумал...
На этот раз получасу не хватило. И в час я не вместился. Но идею моя умная мама поняла хорошо, хотя и не без сомнений.
- Ну хорошо, сынок; что до драконочки, то твоя четвероюродная сестра Тинрра как раз в возрасте. Ее отец возражать точно не станет, он просто не знает о необходимости инициации, а вот за свою троюродную сестру не поручусь. Говоришь, человек будет участвовать? Это как раз хорошо. С отцовым крылом ты справился, но тут другое.
- Мам, говорю же тебе: я все делать буду, а наставник приглядывать... ну, на всякий этакий случай.
- Мне, надеюсь, не запрещено присутствовать?
Мысль не пришлась по вкусу, однако пришлось слегка приврать:
- Что ты, я всегда пожалуйста, но за наставника отвечать не могу.
* * *
(в сельском трактире)
Как ни странно, трактирщик взволновался куда меньше, чем в прошлый раз. Видимо, регулярные встречи этих двоих приучили его к мысли, что переговоры - не такая уж опасная вещь. Он даже рискнул предложить этим двоим условную новинку меню: тушеную говядину под грибным соусом со сметаной. Условную - поскольку означенное блюдо было опробовано на десятке посетителей и заслужило высокую оценку.
- Итак, коллега, мне весьма не терпится узнать, что нового удалось раскопать вашим людям?
- Скорее вы услышите то, до чего они не докопались. Начну, впрочем, с того, что на драконов, по моим данным, вышел представитель южан. Представитель Востока должен был успеть раньше, но ему не повезло с дорогой: наводнением размыло мост, представитель не был водником, а объезд занял слишком много времени. Впрочем, оба получили один и тот же ответ: драконы, дескать, подождут.
- Ну да, они хотят продаться подороже. Понимаю прекрасно. Что же наши?
- Не могу сказать точно, чем вызвана задержка, но... мне показалось, что среди высшего магического руководства началась тихая борьба.
- Час от часу не легче...
- Вернемся к покушению. Мои специалисты привлекли даже кое-кого из университета. Что касается атаки на Ас-Лока, то все сходятся в одном: вызвать оползень мог доктор магии земли. Но аналитики в один голос твердят, что этот удар настолько медленно развивался, что даже два доктора могли бы отвести его. Или один, но с выдающимися способностями. Короче, Великий бы точно справился. Следовательно, основная атака заключалась в том, что объект нападения заснул или еще как-то потерял контроль над собой.
- С вашего позволения, я закончу вашу мысль. Ни один из ваших людей не смог догадаться, как такое можно провернуть, ибо, по вашим же словам, Великий не допускал к себе магов жизни и разума.
- Дело обстоит еще хуже, чем вам известно. Чтоб вы знали, весьма незадолго до смерти Великий вызвал меня и приказал убрать одного магистра магии жизни. Сейчас-то этот приказ утратил силу. Но я и тогда не мог понять, зачем это ему, и теперь тоже. Магистр! Даже не доктор! Впрочем, доказано: он подал документы для защиты диссертации, но они не дошли до докторского совета, поскольку тезисы не были утверждены Великим.
- И проверить...
Видимо, маг начал терять терпение.
- Да проверили уже! Ознакомил я с этими тезисами доктора - под серьезную клятву, понятно. Тот уверял, что теоретическое значение огромное, но вот практического применения эта диссертации не имела, не имеет и не будет иметь. Человек не в силах воспроизвести эти заклинания.
Последовало три добрых глотка. Видимо, это несколько успокоило волнение контрразведчика.
Собеседник прищурился:
- Человек - допустим. А Великий?
- А Великим оно не нужно. Ладно, скажу больше. Речь там шла об омоложении человеческого организма. А Великие и сами умели это делать. Понимаете? Низшие маги это не могут и не смогут. А Великие были способны на такое без всяких диссертаций. Вот я и ломаю голову: с чего бы шефу отдавать такой приказ. У моих ребят появилась лишь одна сносная гипотеза: Ас-Лок опасался, что когда-нибудь, в будущем, маги жизни все же смогут воспользоваться этими заклинаниями. Замысел на далекую перспективу.
- Может быть, но для меня не особо убедительно. Теперь моя очередь. Думаете, моя задача ближе к решению? Ошибаетесь, с ней обстоит дело хуже, чем у вас.
- Это почему?
- У вас хотя бы часть задачи решена - с этим оползнем. А у меня полный мрак. Или 'кулак', или 'Шаровая молния', но и то, и другое невозможно.
Визави невесело улыбнулся.
- Хотите, я, скажу, до чего дошли ваши дознаватели?
- Сделайте милость. А я пока подчищу этот замечательный соус.
- Извольте. Так вот: отыскать следы магии воздуха не удалось, причем ваши специалисты сказали, что и доктор-воздушник не справился бы с такой задачей. А?
- Ну да, но для этого не обязательно быть доктором. Бакалавр пришел бы к тому же выводу.
- Верно, а среди ваших сотрудников есть, по меньшей мере, два магистра магии воздуха. По крайней мере, из тех, что мне известны.
- Есть такие.
На самом деле их было четверо, но об этом почему-то не было сказано.
- Продолжаю. Они же пришли к выводу, что человек не в силах создать 'Воздушный кулак' такой мощности. Великий не в счет, понятно.
- До этого я и сам додумался. Но что до 'Шаровой молнии', то тут несколько иначе. Мои аналитики прикинули, что ценой чудовищных усилий можно создать нечто вот такой величины, - ладони мага показали воображаемый предмет размером с небольшую дыню. - А потом телепортировать, но то уж должен был делать другой. Никто из моих не смог вспомнить ни одного мага, специализирующегося на магии электричества и телепортации. Вывод: если так обстояло, то работали двое. Да и то... наводили справки в университете: никто не представляет, как можно телепортировать 'Шаровую молнию'. Если такое вообще возможно. Но и это не все.
Маг сделал неопределенный жест кистью руки. Несомненно, официант был магом разума в ранге, самое меньшее, лиценциата, ибо он мгновенно принес кувшин вина нужного сорта. Ничем другим подобную догадливость объяснить было невозможно.
Клиент щедрой рукой налил собеседнику и себе самому.
- Так вот. У меня - и не только - сразу же возник вопрос: а может ли 'шаровая' с размером, который я показал, дать такой... кхм... эффект. И знаете что? Никто не смог ответить на этот вопрос.
- Или не захотел.
- Допускаю и это.
Соус был подчищен на тарелках обоих магов. Видимо, трактирщик положил в него ингредиент, прочищающий мозги, поскольку сразу же после этого прозвучало:
- Помните, я говорил вам о поисках того или тех, у кого были причины и были возможности?
- Ну, конечно.
- Так вот, из того, что вы мне рассказали, делаю два вывода. Первый: драконы к этому совершенно не причастны. Им просто не хватит магической силы на подобное.
- Согласен. Хотя есть и другие причины.
- Группка магов-людей могла бы, по вашей теории, устранить Ас-Тора. Но это не относится к Ас-Локу, а ведь вы не можете заподозрить, что эти два действия случайно совпали по времени. Следовательно, есть некий не учтенный нами фактор. Новый игрок, если хотите. С большими возможностями, пусть даже и меньше, чем у любого из Великих. Уверен: этот игрок действовал в интересах некоторой группы...
- ...которая, как мы видим, еще никак себя не проявила.
- Вот именно. Или проявила, но в мелочах. Вербовка сторонников, нейтрализация противников, создание союзов... короче, работа для разведчиков и дипломатов.
