Председатель глянул в сторону другого конца стола.
- Доктор Ландов?
Невысокий и тощий теоретик в ажитации вскочил с места.
- Что касается кристаллов, то могу изложить общие соображения. Полностью согласен с коллегой Нульфом: на сегодняшний день практика использования их в магии развита прискорбно мало. Настолько мало, что прогресс теории представляется пока что неосуществимым. Теоретику не на что опереться. Накопление же практического опыта считаю вполне осуществимым - настолько, что даже осмелюсь на еретическое предположение: в начальной стадии хороший практик может обойтись вовсе без развитой теории. Конечно, для какой-то конкретной задачи. Иначе говоря, кристаллы как средство создания мощного артефакта не отвергаю, но настаиваю: нужны исследования.
Шантур вскинул руку ладонью вперед.
- Весьма здраво сказано, доктор Ландов. К этому я еще вернусь. Однако, если позволите, доктор Нульф, продолжу ваши выводы. Поскольку магическое сообщество в лице лучших экспертов пришло к выводу, что обычному человеку использованные заклинания не под силу, то я склонен принять прозвучавшее объяснение: мощный артефакт. Здесь собрались самые искушенные маги со всего мира. Нам ни к чему вмешиваться в дрязги вокруг наследства Великих. Нам пока что не нужна власть - мы ее получим, когда завладеем этим артефактом или секретом его производства. Пока что за неимением ничего лучшего каждый из нас в меру возможностей изучает кристаллы и методы работы с ними. И еще один организационный вопрос.
Председательствующий обвел глазами собравшихся.
- Мы здесь собрались, будучи объединены целью и возможностями для ее достижения. Цель: создать ядро для наведения порядка и стабильности в нарастающем хаосе. Возможности: мы самые лучшие из оставшихся в живых магов. И мы же составляем самую лучшую команду. Еще вопросы?
К некоторому удивлению Шантура, поднялась рука Батхана.
- Прошу вас, особо почтенный.
Доктор магии земли - типичный светловолосый голубоглазый узколицый северянин - изобразил вежливый полупоклон.
- Прошу вас, глубокочтимый Шантур, разъяснить собранию: почему среди нас нет ни единого мага смерти, а также мага жизни.
Председательствующий благожелательно улыбнулся.
- Считаю, что вы правильно мыслите, доктор Батхан. В нашу группу я запланировал ввести доктора Менгеля...
Тут же вверх поднялась рука доктора Гальва. Но Шантур спокойно продолжил:
- Предвижу возражения. Особо почтенный Менгель не считается самым сильным из магов смерти. Но это специалист, который - единственный! - смог найти эффективное средство для борьбы с драконами. Между тем не исключаю, что нам предстоит противостояние с ними. Кто-нибудь против?
Ни единого слова возражения не прозвучало. Гальв поднял брови, но руку не опустил.
- Прошу прощения, особо почтенный, я не закончил. Что касается мага жизни, то у меня пока что просто нет кандидатуры. Еще вопросы?
- Скорее предложение, особо почтенный. Наша группа не должна стать слишком большой. Предлагаю: не более десяти человек. Сейчас, если считать Менгеля, нас восьмеро.
- С общим количеством согласен. Будьте уверены, особо почтенный, кандидатуры оставшихся двух будут тщательно обсуждены. Еще что-то?
- Да. Нашей группе нужны устав и хорошее название.
Послышался одобрительный шепот.
- Вы и в этом правы, мудрый Гальв. Первое будет доложено на ближайшем заседании. Что насчет второго... как вам, господа, наименование 'Академия магии'?
Возражений не последовало.
* * *
Глава 33. Возможности магии дипломатии и слухов
В кои-то веки мой прогноз оправдался. Зимой никто воевать не хотел - и не воевал. Но были другие дела.
Матушка проделала громадную подготовительную работу, и в точно рассчитанный день на сеанс инициации к четвероюродной сестре Тинрре явилась представительная делегация: я сам, мама и человеческий маг. Гирре явно хотелось присутствовать, но она, сопроводив нас до пещеры пациентки, деликатно выразила желание подождать за порогом.
Родственница оказалась симпатяжкой нежно-голубого цвета с голубыми же глазами и заячьим (совершенно не драконьим) голоском. Разумеется, она была в курсе предстоящего. Ее отец отсутствовал: именно в этот день он был очень занят на рыбной ловле.
Сам процесс занял три четверти часа, да и то лишь в силу моей осторожной неторопливости. Я торжественно достал и раскрыл коробочку с иглами и поставил их четыре штуки - разумеется, так, чтобы не было больно и ни на что не повлиять. Эта часть сценария была заранее обговорена с наставником. Курат следил за потоками и время от времени одобрительно кивал. Сама драконочка и ее мама хранили несколько испуганное молчание.
- Готово! - с важностью объявил я и стал вынимать иглы и убирать в коробочку.
- Похвально, - прозвучала реплика от наставника.
Дракони переглянулись. Умная маменька небрежно заметила:
- Стурр, ты лети, а мы тут еще поболтаем.
Вот оно, начало волны. Но уж это не мое дело - само пойдет.
Мы с Куратом вышли из пещеры. Но он и не думал уезжать; судя по выражению лица, мне предстоял разбор полетов.
- По правде говоря, ты заслужил скорее 'сносно'. Перестройка потоков яичников велась медленно, а всех прочих - недопустимо медленно. В результате ты тратил энергию... - тут наставник запнулся, явно подбирая подходящее слово, - неосторожно, хотя вроде был осмотрителен в изменениях. К счастью, конструкт поставлен основательно, иначе ты бы у меня еще раз прослушал курс...
И все подобное на четверть часа. Отдать справедливость наставнику: он не преминул отметить положительные стороны. Гирра стояла в стороне и притворялась, что не слышит и не слушает, хотя на самом деле все было наоборот.
По правде говоря, мои ошибки были вполне стандартны для начинающего - это я помнил из рассказов Моаны. Так что разнос был столь же справедливым, сколь и ожидаемым.
Курат вскочил на лошадь и уехал. А я снова нарисовался в пещере. При моем появлении разговоры мгновенно стихли.
- Дракони, вот о чем предупреждаю: хотя... э-э-э... дело прошло неплохо, но наставник запретил мне практиковать самостоятельно. Только под его наблюдением. Приятных полетов!
И новоявленный маг жизни в моем лице удалился, предоставив дамам широкое поле для обсуждений.
Ажиотажный спрос в качестве рычага давления не повредит.
* * *
(в пещере маминой троюродной сестры)
- Мама, я совсем ничего не чувствую, - робко пропищала бывшая драконочка.
- Так и должно быть, - в один голос ответили старшие дракони. - Потом это дело проявится, сама заметишь.
- А шипы-то зачем?
Варра, конечно, ждала этого вопроса.
- Шипы - они, понимаете, не совсем магия... Стурр объяснял мне когда-то, что человеческие маги ими не пользуются, но нам-то что, если результат тот же.
- Так выходит, что любой дракон может взять и кольнуть?
- Ну нет. Этому долго учиться надо, да к тому же Стурр универсал.
Наверное, впервые в жизни дракона с такой гордостью произнесла это слово по отношению к сыну.
Юная Тинрра возвела голубые глаза к потолку пещеры.
- Какой у меня умный брат6 !
Ее мама поспешила вмешаться:
- Между прочим, он женат.
- А я что? Я ничего! Умный он, говорю.
- Интересно, с какой стати этот Курат стал обучать Стурра?
- Я слышала кое-что от воинов его десятка. Стурр спас жизнь этому магу. Тот заявил, что, мол, в долгу и проси, мол, чего хочешь. А сын, не будь дурак, попросил обучение.
- Дракон? Спас жизнь магу-человеку? Это каким же способом?
- Не способом, а мозгами. А на результат можешь сама полюбоваться, - и Варра указала хвостом на смутившуюся юную дракону.
- А ты не забудешь, что у тебя есть еще младшая племянница?
Младшую драконочку выставили из пещеры заранее. Мелкая была недовольна, но ее мама отдала приказ таким голосом, что дочь не осмелилась противоречить.
- Ты же слышала: не только от него зависит.
- Мама, так я полечу к Кайрре? - этим вопросом Тинрра вроде как спрашивала родительского соизволения, но одновременно племянница давала понять тетушке, что ей уже разрешены самостоятельные полеты.
