- Нет, - поспешила ответить. - Меня с рождения воспитывала сестра графини, Эрида Сиерлен. Она то и дала мне свою фамилию. Естественно, в семью графа меня никто из её родственников принимать не стал. Так что... я сказала вам чистую правду.
- А кем были твои родители? - продолжал свои расспросы блондинчик, да только теперь вся его надменность куда-то странным образом испарилась, оставив вместо себя искреннее любопытство.
- Если верить рассказам приёмной матери, они были цирковыми артистами. Эрида принимала роды у моей настоящей мамы, а так как это случилось уже поздней осенью, родители попросили её оставить меня у себя, потому что, по их словам, в условиях жизни бродячего цирка я бы не выжила. Обещали забрать, как только представится возможность, но... она так и не представилась.
- И что, твоя Эрида так просто согласилась на опеку новорожденной девочки?
- Вместе со мной ей оставили довольно много золота... так что, можно сказать, что она согласилась из-за денег. К тому же моя приёмная мать была знахаркой в небольшом городке, семьи не имела, и появление ребёнка на старости лет, стало для неё чем-то вроде подарка.
- Ясно.
- Откуда такие познания в магии огня и... воды? - неожиданно вступил в разговор темноглазый.
- Дар, - ответила, пожимая плечами. Сама много раз задавалась этим вопросом, потому что, подобное было довольно редким случаем, а, как я успела узнать из книг, наличие способностей к двум противоположным стихиям вообще являлось чем-то нереальным. - А... могу я узнать ваши имена?
- Конечно, - рассмеялся вдруг блондин, окончательно растеряв всю свою напускную важность. - Я - Шей, а это Тир, мой друг.
- Очень приятно познакомится, - кивнула я, невольно отвечая на улыбку Шея - слишком уж она у него получилось яркой и заразительной. - И я действительно очень благодарна вам обоим за моё спасение. Хорошо, что в нашем мире ещё остались те, кому не наплевать на мою судьбу.
- Скажи, Трил... - задумчивым голоском начал серьезный Тир, - если у тебя нет дома и некуда возвращаться, ты всё же останешься в столице? Даже несмотря на то, что совершенно ничего не знаешь о жизни здесь?
- Я собиралась поступить в Астор-Холт, - выдала с гордостью, и заметила, как медленно меркнет улыбка блондина, а в глазах Тира, наоборот, появляется с неожиданный интерес. - Но... не совсем уверена, что меня смогут принять туда только за талант.
- Значит, правила приёма тебе известны, - всё тем же тоном протянул темноглазый. - А стоимость годового обучения ты сможешь потянуть?
- Если честно, я даже не представляю, какая она.
- Ну... обычно размер платы варьируется от трёх до десяти тысяч льер за год. Если же у студента есть явная тяга к знаниям и талант, эта сумма заметно снижается, но в первый год она, как правило, всегда выплачивается полностью. - И почему-то я почти уверен, что у бедной сиротки таких денег отродясь не водилось, - закончил Тир, довольным тем эффектом, который на меня произвели его слова.
- А если у меня есть сильный дар? К тому же редкий? - отчего-то мне безумно захотелось доказать ему, что я смогу... и без денег.
- Дай угадаю... - протянул он, - огонь и вода, причём в такой степени, которую я никогда раньше не встречал. А если учесть, что ты управляешь ими, практически не напрягаясь, что уже само по себе странно, я почти уверен - ты сможешь себя проявить, и получить возможность обучаться бесплатно, но... только со второго года. Первый, как было сказано, в любом случае оплачивается полностью.
- Я найду способ, - фыркнула, со злостью вгрызаясь в зажаренный кусочек индейки.
- Конечно, найдёшь, - усмехнулся Тир. - Тем более, у тебя на это есть целый год.
- Как год? - а вот эта информация оказалась по-настоящему шокирующей.
- Вот так, - его губы растянулись в довольной улыбке. - Приём студентов в Астор-Холт закончился неделю назад. Через три дня начинаются занятия. А это значит, что в этот раз ты в пролёте.
- Нет, нет, нет... Этого не может быть. Я же читала, что приём ведётся в две последние недели лета.
- Правильнее сказать - вёлся, - вступил в разговор, неожиданно серьёзный Шей. - С этого года правила поменялись. Странно, что ты не знала, ведь об этом писали все газеты.
- И что же мне теперь делать? - горькая волна отчаяния и противной паники уже начала медленно заволакивать собой мозг, совершено не давая рассуждать здраво.
- Ну... - как-то загадочно начал Шей. - Ты могла бы попытаться найти работу, заработать на своё обучение.
Я снова повернулась к нему, уже переставая удивляться тому, как часто меняется его настроение. Если минуту назад он был угрюм и молчалив, то сейчас снова стал больше походить на весёлого мальчишку. И ещё, у меня сложилось впечатление, что Шей явно на что-то намекал, и как будто пытался подвести меня к какому-то выводу. Возможно, ему было важно, чтобы я сама попросила его помощи, ведь, ясное дело, что для него это не составило никакого труда. Но это почему-то не нравилось Тиру, который с каждым новым намёком друга становился всё мрачнее и мрачнее.
Нет, эти двое явно прекрасно знали друг друга. Причём до той степени, чтобы понимать даже скрытые замыслы ещё до того, как те успеют превратиться в идеи. Но, стоит ли идти на поводу у блондина, у которого на меня явно уже есть свои планы, и они вряд ли совпадают с моими. А попросить помощи у Тира у меня не повернётся язык. Он уже и так много для меня сделал... да и его прямой намёк на то, чтобы я уходила из столицы, всё ещё вертелся в голове.
Они сказали - найти работу. А что если...
- Вы правы, - выпалила, переводя взгляд с одного парня на другого. - Мне необходимо найти способ зарабатывать деньги, и я уже решила куда подамся.
- И куда же? - с нескрываемым любопытством поинтересовался Шей.
- В Астор-Холт! - проговорила с гордостью.
- И кем ты собралась там работать? - не скрывая своего скептичного отношения к моей идее, спросил Тир. - Туда, к твоему сведению, абы кого не берут.
- В идеале - библиотекарем, - сказала, вскакивая со стула, и начиная нервно вышагивать по комнате. - А там, может, и помощником преподавателя какого-нибудь возьмут, или лаборанткой. Мне всё равно кем, главное, чтобы в академии.
- Тир, заметь, как заговорила наша девочка, - усмехнулся Шей. - И куда пропали манеры, этикет, и вся твоя мишура?
- Я не понимаю, это плохо или хорошо? - воскликнула, замерев прямо перед ухмыляющимся блондином.
- Это замечательно! Я только рад, что ты поняла, какой линии поведения стоит придерживаться, - успокоил меня он, всеми своими силами пытаясь изобразить раскаяние, но в серых глазах всё равно плясали смешинки.
- Ты невыносим! - протянула, возводя глаза к небу.
И тут Тира прорвало. Не знаю, что же так его рассмешило, но смеялся он долго, впрочем, и Шей от него не отставал, лишь иногда сопровождая свой смех фразочками типа: "Ой, не могу!" В итоге мне попросту надоело ждать от них объяснений, и я снова вернулась к своей незаконченной трапезе. Вот уж точно, аристократы хреновы. Ржут как конюхи, а точнее их кони.
- Ладно, Трил, коль ты решила всё-таки попытать счастье в Астор-Холт, то я бы посоветовал тебе обратиться прямо к ректору, а он будет там завтра с раннего утра и до обеда. Если опоздаешь, будешь иметь дело с его заместителем, коим является декан факультета воздушной стихии - Фейрон Бэлк, - сказал Тир, впервые за весь вечер, глядя на меня без злости или раздражения.
- А чем плох заместитель? - спросила я, а в голове уже сами собой стали складываться логические цепочки, потому что мне сегодня явно уже приходилось слышать эту фамилию.
- Ну... - начал было Тир, но тут в разговор снова влез его белобрысый друг.
- Сегодня ты имела честь познакомиться с его племянником, путём поджигания его шаловливой руки, но даже не это самое смешное.
- Ты когда падала, умудрилась зацепить стол, где по счастливой случайности... или по вине злого рока готовился отужинать сам Фейрон. И можешь даже не надеяться, что при встрече он тебя не узнает, - объяснил сидящий напротив Тир. - Он мстительный человек и очень сильный маг, так что Трил... постарайся совершить чудо и не попасться ему на глаза. Иначе он тебя в порошок сотрёт за прилюдное оскорбление горячо любимого племянничка.
- Спасибо, успокоили, - вот теперь мне отчего-то очень захотелось разбежаться и удариться головой об стену, потому что другого выхода я не видела. Просто для меня было совершенно не понятно, как мне теперь скрываться от этого злобного декана? Только если внешность изменить? Ага... за ночь? Или положиться на волю случая?
Думаю, на простое везение надеяться не стоит. Ведь, судя по последним событиям, оно явно решило меня покинуть. И я искренне надеюсь, что это ненадолго, а то если так пойдёт и дальше, одно из таких приключений может стать для меня последним.
Глава 3. Мечта за забором.
Утро в столице поразило меня ещё сильнее, чем её ночной купол. Себейтир просыпался резко, стремительно и так завораживающе, что я ни на секунду не пожалела, что заставила себя так рано встать. И сейчас, стоя у большого окна своего номера, с широко раскрытыми глазами взирала на настоящее чудо.
