Странно, но бежать мне не пришлось, как и кричать или уговаривать руководителя академии остановиться. Мне даже показалось, что он сам ждёт меня, делая вид, что ему очень интересна скульптура какой-то девушки в центре фонтана. Я поначалу шла довольно быстро, а когда заметила, что спешить не куда, двинулась медленней, а дойдя до цели, и вовсе остановилась, никак не решаясь начать разговор.
Но... зря я что ли так старалась, ища пути проникновения на территорию Астор-Холт?
- Простите, господин ректор, не могли бы вы уделить мне несколько минут, - проговорила, немного дрожащим голосом. Почему-то рядом с этим человеком, мне было как-то не совсем просто собрать мысли в кучу и направить их в правильное русло.
- Конечно, дорогая, - ответил он добродушным тоном, и наконец, повернулся ко мне. И если в его голосе не было ничего пугающего, то во взгляде очень явно читалась откровенная угроза, немного приправленная любопытством. - Но только после того, как ты мне скажешь, как умудрилась сюда попасть.
- Если честно, перелезла через забор, - промямлила я, виновато опуская глаза. Но поняла, что ляпнула не то, и поспешила оправдаться: - Не думайте, я не воровка, и не террористка. Мне просто нужна работа. А этот... на воротах... отказался меня пропускать.
- Стоп, - он поднял вверх ладонь, призывая меня остановиться. - Как... через забор? Это невозможно!
- Ну, я же здесь! А ваш охранник меня не пускал, - буркнула, наблюдая, как меняется выражение лица ректора. Он перевёл задумчивый взгляд голубых глаз, на ворота, оглядел периметр забора, а потом снова посмотрел на меня.
- И кем же ты желаешь работать? - спросил он, одаривая меня каким-то заинтересованным взглядом.
- Всё равно. Я всегда мечтала здесь учиться, но опоздала. Да и денег у меня нет. А если бы удалось устроиться на работу в академию, у меня бы появился шанс...
Он снова поднял руку, призывая меня замолчать.
- Хорошо, я возьму тебя на работу, и даже зачислю на первый курс... - сообщил он, а в голосе появилась самая настоящая ирония, - при условии, что ты сейчас покажешь мне, как перелазила через забор.
- Согласна, - ответила, даже не пытаясь разглядеть в его словах очевидный подвох. Но... для меня это был шанс, и я не собиралась его упускать.
Он хищно улыбнулся и, развернувшись, отправился к воротам академии, я же покорно побрела за ним. Видя меня выходящей вслед за ректором, охранник чуть ни уронил на дорожку собственную челюсть, а его глаза округлились настолько, что и не передать. Я насмешливо отсалютовала ему рукой, и, ускорившись в шаге, поравнялась со своим будущим работодателем. Мы довольно быстро дошли до того места, где совсем недавно совершала акробатические этюды, и остановились.
- Готовы? - спросила я, читая в глазах собеседника искреннюю насмешку.
- Главное, чтобы была готова ты, - ответил он, и жестом велел мне приступать.
Я лишь пожала плечами, и снова разбежалась и двинулась к знакомому дереву. Опять зацепилась за ветки, переползла выше и, резко оттолкнувшись от массивного ствола, перелетела забор. В этот раз получилось куда лучше, и мне даже не пришлось напрягаться. Наверно сказывались гены циркачей родителей. К тому же, в детстве я всегда любила лазить по деревьям. Правда, никогда не думала, что наступит день, и это умение станет для меня проходным билетом в новую жизнь.
- Невероятно! - воскликнул кто-то, и, обернувшись я увидела ректора, в компании пожилой дамы, которая буравила меня поистине восхищённым взглядом. - Как такое возможно? - продолжала восклицать она.
- У нас ещё будет время это выяснить, - ответил ей, необычайно довольный ректор, а потом снова повернулся ко мне, и продолжил уже громче: - Вы приняты. Подождите меня у фонтана, и мы обговорим детали.
Услышав это, я обрадовано подпрыгнула и, буквально светясь настоящим счастьем, двинулась к указанному месту. Вот уж не думала, что всё будет так легко. Но... что-то упорно не давало мне покоя. Ведь, вряд ли я первая додумалась пробираться сюда таким путём.
Эта мысль яркой вспышкой озарила моё сознание, и к моменту, когда рядом появились недавние зрители, почти полностью затмила собой всё былую радость.
- Скажите, в чём подвох? - выпалила я. - Что такого сложного в этом заборе?
- Ничего особенного, - пожал плечами ректор, а потом поднял с дорожки небольшой камешек и с силой швырнул туда, где несколько минут назад перелетала я. К сожалению, этому кусочку горной породы явно повезло меньше и, достигнув вертикали кованых прутьев, он вспыхнул и тут же отскочил обратно, а я застыла не в силах произнести ни слова.
- Это... что... было... - попыталась озвучить свой шок.
- Защита Астор-Холт, которая на вас, дорогая моя, почему-то совершенно не действует, - выпалил господин ректор. - И для нас это так же странно, как и для вас.
- Как такое возможно? - в точности повторила я недавнюю фразу удивлённой женщины.
- До сегодняшнего дня это было невозможно, - задумавшись на секунду, ответил ректор. - Но в вас явно что-то есть, поэтому вы и приняты сюда. А сейчас, прошу следовать за мной, ведь нам ещё нужно обсудить вопрос вашего трудоустройства.
С этими словами он коротко улыбнулся и, развернувшись, поспешил ко входу в здание. Мне же пришлось спешно сбрасывать с себя оковы шокового оцепенения и двигать следом. Но поднявшись по лестнице парадного входа, я вдруг остановилась у самых дверей. Что-то... какая-то неведомая сила как будто держала меня, не давая переступить порог. Она словно пыталась предупредить, что как только я это сделаю, всё измениться и пути назад будут отрезаны окончательно. Возможно, это был простой страх перед чем-то новым, а может что-то другое, но, тем не менее, я не стала к нему прислушиваться и решительно перешагнула неведомую преграду.
Ректор внимательно наблюдал за моими сомнениями, а когда всё-таки сделала этот сложный шаг, лишь довольно улыбнулся.
- Что это было? - не удержалась я от вопроса.
- Своеобразное приветствие академии, - уклончиво ответил он, снова разворачиваясь и уходя в сторону массивной полукруглой лестницы.
Огромный холл этого поистине царственного здания, поразил меня чуть ли ни больше, чем вся столица. Теперь, разглядывая эту лепнину и торжественную позолоту, я ни капли не сомневалась, что раньше здесь был самый настоящий императорский дворец. И ещё... лишь только решающий шаг был сделан, я будто почувствовала себя здесь, как дома. Словно само здание благосклонно приняло меня под своё царственное крыло.
- Что именно вы имеете в виду? - попыталась уточнить я.
- Вы перешли барьер, за которым все, кто имеет статус ниже магистра, просто не могут применять магический дар, - ровным тоном сообщил ректор, медленно поднимаясь вверх по широкой полукруглой лестнице.
- А как же студенты? - не удержалась от очередного вопроса.
- Можно сказать, что это было сделано именно для того, чтобы обезопасить их, от самих себя. Думаю, вы прекрасно понимаете, юная леди, что необученный маг может натворить много дел, а так мы хотя бы уверены, что все свои шалости наши ученики будут осуществлять исключительно собственными руками.
- Интересное решение, - согласилась я, и уже хотела попробовать по старой привычке попытаться воззвать к стихиям, но... решила отложить этот эксперимент на более подходящее время.
Мы довольно спешно прошли через несколько коридоров и, преодолев ещё одну лестницу, оказались в широкой галерее. Здесь было столько картин с изображением разных людей, что я даже идти стала медленней, стараясь рассмотреть их все. Но... господин ректор явно не собирался давать мне время на ознакомление с местным интерьером и, кинув в мою сторону всего один укоризненный взгляд, жестом попросил поторопиться.
Дверь его кабинета оказалась буквально за следующим поворотом. Галантно пропустив меня внутрь, он гостеприимно предложил присаживаться. Сам же занял широкое кресло за массивным столом из тёмного дерева.
- Итак, юное дарование, рассказывай, что же привело тебя в Астор-Холт, - начал мужчина, рассматривая меня каким-то холодным равнодушным взглядом. - Хотя, наверно мы с тобой не с того начали... Моё имя Регран Беридор и, как ты правильно поняла, я ректор этой академии.
Он замолчал и одним взглядом показал, что ждёт от меня ответного представления.
- Трил Сиерлен, - отозвалась я, рассматривая своего будущего работодателя. - Всегда мечтала учиться здесь...
- Прям уж таки мечтала? - усмехнулся он, доставая из ящика стола какие-то документы.
- Да... и довольно давно. Просто... не имела возможности приехать раньше, - видя, что он совершенно перестал обращать на меня внимание, я мигом сникла и сосредоточенно уставилась на свои ногти. Тем временем господин ректор окончательно погрузился в изучение бумаг, и мне даже показалось, что он забыл, что здесь не один.
- И... - неожиданно продолжил хозяин кабинета, вырвав меня из невесёлых дум, - чему бы вы хотели здесь научиться?
