Выбравшись с чердака, мы как следует отряхнулись, после чего поспешно
спустились на два этажа - сперва на третий по лестнице для прислуги, затем на
второй - по парадной. Илона шла впереди, проверяя обстановку на предмет
присутствия герцога, с которым мне сейчас по вполне понятным причинам не
хотелось пересекаться. К счастью, Конрад Альмиконте нам по дороге не
повстречался. Затем Илона отправилась в покои Мирейи, я же решила пойти к себе.
Кажется, мои служебные обязанности можно было считать выполненными на пару
месяцев вперёд.
И вот здесь-то, в коридоре второго этажа, я встретила Кэмерона. Встреча
оказалась случайной: он явно не ожидал меня увидеть и в изумлении шагнул
навстречу.
- Несси? Ты уже здесь?
Подойдя, он положил руки мне на плечи и принялся разглядывать моё лицо так,
словно я была его пациенткой.
- Мне стало лучше, и мы с Илоной решили вернуться во дворец. - Я сказала
чистую правду, но без подробностей. - Нам одолжили для этой цели карету.
- Зря ты так торопилась, - заметил Кэмерон. - Ты вполне уверена, что чувствуешь
себя лучше? Выглядишь очень бледной.
- Не обращай внимания. Это всего лишь расшалившиеся нервы, - ответила я,
вновь совершенно искренне.
- Я провожу тебя в твои покои.
Это было не предложение, а констатация факта. Но причин сопротивляться и
возражать у меня не было.
- Герцог сильно на тебя разгневан? - спросила я по дороге.
- Ничего серьёзного, - поморщился Кэмерон. - Не забивай себе голову.
- Понимаю, - кивнула я. - Ты ведь поступил именно так, как хотел сам герцог -
пока не узнал, что Мирейа находится в безопасности.
Я испытывающе посмотрела на Кэмерона. Он остановился, подвёл меня поближе
к одному из узких окон, располагавшихся на равном расстоянии друг от друга на
протяжении всего коридора. Окинул быстрым, но очень внимательным взглядом
моё платье. Подметил тонкую нитку паутины, прицепившуюся к кружевам.
Постоял, сжав губы.
- Так, - произнёс он затем, - насколько я понимаю, все крысы и пауки сбежали с
чердака, полностью деморализованные появлением человека в их святая святых?
- Не видела ни одной крысы и ни одного паука, - бодро возразила я. - Думаю,
крыс благополучно травят, а пауки, должно быть, просто слишком маленькие,
чтобы их заметить. Через мутные слуховые окна, знаешь ли, проникает слишком
мало света. И кстати, если ты сейчас закричишь: "Один из них как раз сейчас
ползёт по твоему платью!", я не поверю и визжать не начну, так что даже не
пытайся.
- Не буду, - обречённо вздохнул Кэмерон, после чего протянул руку и снял с моего
платья небольшого серого паучка.
Сбросил его на подоконник. Паучок, быстро перебирая лапками, засеменил в
поисках более безопасного места. А я с трудом удержалась от запоздалого визга.
Мы снова зашагали в сторону моих покоев, каковые были уже совсем недалеко.
Рапахнув дверь, Кэмерон впустил меня внутрь и вошёл следом.
- Очень надеюсь, что следующим этапом ты не извлечёшь из моих волос крысу, -
буркнула я, глядя на своего кавалера с таким подозрением, будто именно он
посадил мне на юбку давешнего паука.
- А уж я как на это надеюсь! - заверил Кэмерон.
- Ну так, - я уселась на стул и закинула ногу на ногу, - и когда же состоится наша
свадьба?
Я очень внимательно следила за лицом Кэмерона, но оно ничего не выражало.
- О чём ты? - невозмутимо спросил он.
- Ну как? Ты же сказал, что собираешься на мне жениться и что я не стану
возражать, - любезно пояснила я. - Так когда же свадьба?
Я ожидала от Кэмерона какой угодно реакции. От возмущения тем фактом, что я
подслушивала, до совершенно спокойного сообщения, что свадьба состоится в
ближайший понедельник. Чего я совершенно не ожидала, так это что он с не
вполне уверенным видом спросит:
- А ты не станешь возражать?
- Ну ты ведь вполне уверенно заявил герцогу, что леди Антего спорить не станет,
- едко напомнила я.
Кэмерон закатил глаза к потолку.
- Чёрт тебя побери, Несси! Когда разговаривают с герцогами, то выражают
уверенность решительно во всём! Это одно из самых базовых правил. Так ты
согласишься выйти за меня замуж или нет?
- Стой-стой-стой, - замотала головой я. - Так дела не делают. Сначала ты делаешь
мне предложение, потом я говорю, согласна или нет. А ты хочешь, чтобы было
наоборот. Сначала ты уточняешь, что я отвечу, а потом ещё подумаешь, предлагать
мне руку и сердце или я перебьюсь и так.
- Несси, - Кэмерон на мгновение прикрыл глаза, стараясь держать себя в руках, -
возможно, ты не заметила, но я уже сделал тебе предложение.
Я замерла, недоверчиво косясь на стоящего рядом мужчину. Не скрою, как и все
девушки, я неоднократно представляла себе этот момент. Момент, когда
прекрасный принц предложит мне руку и сердце. И в девичьих мечтаниях этот
момент выглядел совсем по-другому. С цветами и кольцом. В романтической
обстановке, к примеру, в беседке тонущей среди буйно цветущей сирени. Или в
обстановке торжественной - скажем, в центре просторного зала с зеркалами,
колоннами и высоким потолком. При этом мужчина непременно становился на
колени и прижимал руку к сердцу, а взгляд его был полон любви, нежности и
надежды. Потом я повзрослела, мечты мои стали скромнее. Мужчина уже не обязан
был являться прекрасным принцем, опускаться на колени было необязательно,
прижимаемые к груди руки тоже не требовались. Однако цветы, кольцо и более-
менее подходящая обстановка подразумевались по-прежнему. Сейчас всё было
совершенно не так. Не было никаких общепринятых атрибутов помолвки. Не было
романтической обстановки - если, конечно, не считать таковой спальню с
застеленной кроватью. Мужчина, правда, был, но, кажется, этим всё сходство с
нарисованной мною картиной исчерпывалось. И что во всём этом самое главное - я
была в тысячу раз счастливее, чем во всех придуманных мною сценариях.
Сдерживая порыв броситься к Кэмерону на шею с восторженным воплем, я
внимательно посмотрела ему в глаза. Чёрт его знает, какие эмоции они выражали:
этот мужчина отлично умел скрывать свои эмоции. Но взгляд его точно не был
таким любовно-приторным, как в моих фантазиях. И слава богам.
- Кэмерон. - Я подошла и положила руки ему на плечи. Видимо, положительный
ответ читался в моих глазах, потому что его собственный взгляд перестал быть
напряжённым. Руки Кэмерона легли мне на талию. - Ты дважды спас мне жизнь -
сегодня и тогда, в доме семейства Грондеж. Ты избавил меня от нежеланного брака.
Ты дрался из-за меня на дуэли. И ради меня навлёк на себя гнев герцога. Я очень
тебе за всё это благодарна. Но по моему глубокому убеждению благодарность - не
то чувство, из-за которого следует выходить замуж. Поэтому принимать твоё
предложение из-за всех этих поступков я не буду. Я приму твоё предложение
потому, что очень тебя люблю.
Он улыбнулся, но разглядеть эту улыбку я не успела, поскольку наши губы почти
сразу же сплелись в поцелуе. Не страстном, как бывало обычно, а очень нежном. Я
бы даже сказала, бережном.
Моя камеристка осторожно постучала по косяку двери, после чего вошла, не
соблюдая дополнительных приличий.
- Милорд, миледи, прошу прощения. - Она смиренно склонила голову. - Сюда
направляется герцог Альмиконте.
С моих губ чуть не слетело витиеватое ругательство. Но этот порыв тут же
сменила усмешка. Вспомнились другие обстоятельства, при которых герцог также
потревожил пару, уединившуюся в дамских покоях. У Конрада Альмиконте
воистину имеется способность крайне не вовремя посещать женскую половину
дворца.
- Переодевать тебя в женское платье не будем, - постановила я, обращаясь, ясное
дело, к Кэмерону.
- Помолвка явно положительно влияет на твоё благоразумие, - усмехнулся он. -
Вношу встречное предложение: с тебя мы женское платье снимем.
- А вот на твоё благоразумие помолвка влияет как-то не очень, - хмурясь,
заметила я.
- Несси, девочка, подыграй мне. - Он мягко развернул меня, чтобы заняться
расшнуровкой корсажа. - Ты же понимаешь: не в наших с тобой интересах, чтобы
герцог понял, как лихо ты лазаешь по чердакам, протирая их от паутины при
помощи собственной одежды. Пусть он думает, что ты только-только прибыла во
дворец и, тяжело больная, лежишь в кровати.
- Да, это разумно, - согласилась я, поспешно выбираясь из платья.
Забралась в кровать, накрылась простынёй, затем одеялом. Камеристка
подхватила платье, повесила его на ширму, затем подоткнула мне подушку и
окинула критическим взглядом получившуюся картину. Сбегала в соседнюю
комнатку, вернулась с белилами и быстро, несколькими штрихами, придала
бледности моему лицу. Кэмерон опустился в пододвинутое вплотную к кровати
