- У меня голова кругом от этих родственных связей! - выдала, опуская голову на сложенные на столе руки. - Поверьте, пока считала себя сиротой, было куда проще. А теперь, прожив девятнадцать лет, как простая девочка без рода и племени, поступив в академию только благодаря собственному везению... я вдруг узнаю, что моей матерью была последняя принцесса из рода Астор, а мой отец, попросту считал меня погибшей. И что я должна теперь думать?! Простите, Лем, но мне сложно вот так с ходу всё это принять.
- Понимаю, - согласился он, опуская глаза, и показался мне сейчас таким подавленным, что я просто не смогла сдержать свой порыв.
- Но я буду очень стараться свыкнуться с тем, что у меня теперь есть семья, - проговорила, натягивая на лицо улыбку.
- А я сделаю всё возможное, чтобы ты получила то, что предназначается тебе по праву. Обещаю, Трил, теперь всё будет совсем иначе, - в его словах сквозила такая жёсткая уверенность, от которой мне даже стало не по себе.
У Ассирии я просидела довольно долго, решив, что на занятиях от меня всё равно не будет никакого толка. Лем (язык пока не поворачивался называть его отцом) много рассказывал мне о маме, о том, как сильно он её любил, как старался, чтобы она обратила на него внимание. Оказывается, ему пришлось несколько лет добиваться её расположения, и только после того, как в стране началась смута, а её первый раз попытались убить, спалив заживо вместе с особняком, приняла помощь и ухаживания молодого сына герцога Холта. На мой вопрос, кто хотел их убить, Сейлем ни на секунду не задумываясь назвал имя нынешнего императора, а в его глазах в этот момент блеснула просто невероятная ненависть. Мой отец был уверен, что никому другому смерть Элиры выгодна не была. Да только мне, почем-то казалось, что это совсем не так. Ведь, если верить истории, рассказам Дерилана и самого императора, этот титул он получил почти случайно и с радостью бы от него отказался, но всё же решил занять трон до возвращения принцессы. А ещё он говорил, что на это место метило слишком много желающих, и далеко не все они были заинтересованы в процветании Сайлирской Империи. Хотя, мама Эрида, рассказывала, что в то время ходило много разных слухов, но большинство из них единогласно твердили, что вся императорская семья погибла по вине Аркелиров.
В общем, теперь я окончательно запуталась и в прошлом, и в настоящем, а будущее и вовсе стало казаться мне чем-то смутным и совершенно непредсказуемым. Кому верить?! Кто друг, а кто враг?! Да я даже самой себе почти доверять перестала, что же говорить об остальных. Да только собственная интуиция очень явно намекала, что ничем хорошим это не закончится, ни для меня... ни для империи.
***
Когда вечером я вернулась во дворец, воспользовавшись созданным Дериланом коридором, в нашей спальне никого не было. Лишь на кровати лежало красивое синее платье, как раз под цвет моих глаз, а рядом с ним была маленькая записка. Развернув её, я впервые за последнее несколько часов ощутила самое настоящее тепло, и его дарили мне простые заковыристые буквы, написанные рукой дорогого мне человека.
"Прости, вынужден задержаться. На ужин тебя проводит Шей, заодно и помиритесь. Твой Дери..."
Его подпись заставила меня не просто улыбнуться, а практически растаять, а на глазах сами собой навернулись странные непонятные слёзы. Впервые за свою жизнь я была рада разрыдаться, потому что никогда ещё не плакала от переполняющих светлых чувств. Вроде всего несколько слов, но они значили для меня куда больше, чем любые подарки, чем тоже платье, которое, я уверена, стоило просто огромных денег.
До шести часов оставалось совсем немного времени, и, растерев ладонями мокрые дорожки на щеках, я отправилась в ванную, где меня ждала тёплая вода и большое зеркало. В котором сегодня отражалась растерянная девушка, с ещё влажными глазами, в которых светилось настоящее счастье.
Шей зашёл за мной за десять минут до назначенного времени, но я уже была готова к тому, чтобы предстать перед глазами императорской четы. Одевалась снова с помощью горничной, правда эта девушка оказалась посмелее предыдущей, и даже пыталась мне улыбаться. А ещё ей каким-то непостижимым образом удалось красиво уложить и заколоть мои тёмные короткие кудри так, что из них получилась очень элегантная причёска. В общем, придя в нашу с Дери комнату Шиан увидел меня во всей красе, и даже присвистнул, внимательно рассматривая этот новый образ великосветской леди.
- Тебе нельзя так одеваться, - выдал он, громко выдохнув. - Это преступление против других людей - ты и так безумно красива, а в этом... Трил, у меня просто нет слов. Я должен снова тебя нарисовать, на этот раз такой.
- В этом нет моей заслуги. Всё дело в платье и золотых руках Элен, которая смогла укротить вьющееся безобразие на моей голове, - отозвалась со скромной улыбкой.
- А вот комплименты принимать ты не умеешь, - усмехнулся Шиан, подставляя мне локоть, в точности следуя правилам дворцового этикета. Я же в ответ попыталась изобразить книксен, и приняла его руку. Так мы и вышли из покоев Дерилана, довольно открыто друг другу улыбаясь. Но при этом меня никак не оставляло чувство какой-то натянутости между нами. Поэтому, и решила последовать совету Дери и поговорить с Шеем об утреннем происшествии.
- Прости, если обидела тебя сегодня, - сказала, продолжая идти вперёд и не поворачиваясь к своему собеседнику. - Знаешь, я могу стерпеть многое и на много закрыть глаза. Но во всём, что касается Дерилана, становлюсь крайне вспыльчивой и принципиальной. Твои слова сегодня утром обидели его... - на этом моменте Шей остановился посреди коридора и внимательно уставился на меня, а в его глазах появилось странное непонимание. - Поверь, я чувствую его эмоции, как и он мои. И могу с уверенностью сказать, что твоя утренняя отповедь сильно его задела. А я не могу закрывать на такое глаза, вот и высказала тебе всё. Извини, если мои слова показались тебе чересчур категоричными или злобными, но...
- Ты любишь моего брата, - выдал Шей с довольной улыбочкой, чем вверг меня в состояние полного шока. - Да, Трил, это так. И даже не пытайся отнекиваться, потому что это правда.
- Но... - проговорила, растерянно взирая на своего собеседника.
- Больше никаких "но", - оборвал он мою попытку хоть что-то сказать. - Прости за всё, что услышала от меня утром. Я дурак и сильно заблуждался. Просто... мне было дурно от одной мысли, что он мог тебя заставить, хоть и не ожидал от него подобного. Да только я и не предполагал, что между вами вообще возможны какие-то чувства. А Дери... Никогда не видел его таким довольным и... спокойным. Из-за своего проклятого дара он всю сознательную жизнь был вынужден постоянно держать себя в руках, контролировать любые эмоции, а с тобой... Нет, не правильно - только с тобой он может быть настоящим, искренним... быть самим собой. И знаешь ещё что, - добавил Шиан, улыбаясь так, как будто получил в своё распоряжение самый большой в мире гарем, - я дико рад, что теперь у него есть ты. Вы есть друг у друга.
Отвечать я не стала, да Шей и не ждал моего ответа. Он сейчас думал о чём-то своём и, казалось, совершенно перестал обращать на меня внимание. Да и мне было о чём поразмыслить.
Он утверждает, что я люблю Дери. Но, что это вообще такое... любовь? И что значит - любить кого-то?! Ведь меня почти никогда не любили. Боялись, игнорировали, желали, может кто-то даже уважал, но о любви речи не шло. Наверно, лишь мама Эрида испытывала ко мне нечто подобное, хотя я даже в этом не уверена, ведь она ни разу ничего подобного не говорила.
Сейчас же нет никакого сомнения в том, что я питаю к своему мужу особенные, ни с чем несравнимые чувства. Мне хочется постоянно находиться рядом с ним, видеть его, чувствовать... Слышать его голос, наслаждаться улыбкой, прикосновениями. Хочется оберегать его, оградить от всего, что может расстроить или огорчить. А ещё, я готова стереть в порошок любого, кто хотя бы попытается ему навредить. Может это и есть любовь?!
Так, погрузившись каждый в свои раздумья, мы и вошли в малый обеденный зал, где помимо нас уже собралось довольно много народу. И только в этот момент я осознала, что не имею ни малейшего понятия, как стоит себя вести на подобных мероприятиях. Что говорить, как к кому обращаться?! И пусть я принцесса по рождению, но на этом все мои королевские достоинства заканчиваются. Да я даже с правилами этикета знакома крайне посредственно, и мой абсолютный максимум - это корявый книксен. А тут мало того, что собралась чуть ли ни вся элита высшей аристократии империи, это ещё полбеды. И больше всего меня волнует именно тот факт, что все они пришли сюда для того чтобы лично познакомиться с супругой младшего принца, то есть... со мной.
- Шей! - прошипела я, крепче вцепляясь в его руку. Благо, ему не нужно было ничего объяснять, а может, всё моё замешательство вместе с его причинами отпечаталось на моём лице... не знаю. Но мой сопровождающий, тут же взял инициативу в свои руки и, ловко лавируя между собравшимися, повёл меня к диванам у колонн под стеной. При этом он умудрялся раздавать приветствия направо и налево, и казалось, не обделил своим вниманием никого из гостей. Я же даже по сторонам лишний раз боялась посмотреть и, приняв самый надменный вид из всех возможных, упрямо шагала рядом с принцем.
