Умный Курат изобразил улыбку.
- Кажется, я знаю, какого она рода. Вам нужно, чтобы я не проговорился об источниках этих кристаллов и этих знаний. Обещаю это.
- Вы почти угадали, наставник, но сверх того я попрошу не распространяться о том, что ваши кристаллы суть не просто хранители заклинаний, но и усилители. Об этом все равно догадаются... те, кто обратит внимание, но не сразу.
- Догадываюсь: вы хотите, чтобы у Гильдии магов было как можно меньше причин связать эти кристаллы и вас. Будь по-вашему. Кстати: правильно ли я понял, что столь совершенную форму и ровность граней могут обеспечить лишь драконы?
Похоже, проницательность собеседника больше, чем мне бы хотелось. Что ж, исправим формулировку.
- Вы правы: на сегодняшний день только драконы могут раздобыть кристаллы с такими характеристиками.
Пусть излишне алчные индивиды побегают по горам в поисках подобных камешков. Долго бегать будут, а это полезно для здоровья.
Глава 35. Уверенный шаг вперед с завязанными глазами
* * *
(на горной дороге)
Магистр магии жизни и разума Курат-аз не испытывал недостатка в информации, нуждающейся в немедленном осмыслении. Скорее налицо был ее избыток - до такой степени, что весьма почтенный даже не знал, с чего начать.
Но благоприобретенная дисциплина ума - а без нее маг жизни сребреника не стоит - взяла верх, и Курат начал анализировать с того, что казалось наиболее очевидным и объяснимым.
Кристаллы. Откуда дракон может знать то, что оставалось тайной для самых передовых магов (то есть университетских). Мог ли он - или они - открыть это самостоятельно?
Да, именно этот - мог. Мотивация у него самая что ни на есть сильная. Он универсал, а, значит, по магической силе отстает от сверстников. Он мог начать пробовать, искать, сопоставлять - а ум этого Стурра вряд ли слабее, чем у студента-человека, а то и посильнее. Понятно, откуда появилась такая сила: имея кристаллы, он может себе это обеспечить. Усилители... да. И отсюда же громадный авторитет среди своих.
Откуда сами кристаллы? Это тоже легко объяснимо. Драконы - жители гор, зрение у них превосходное, и думать они, как выяснилось, тоже умеют. Могли чисто эмпирическим путем выявить месторождения кристаллов. Вот только не вполне обычная форма и качество граней...
А есть ли вообще связь между качеством поверхности и распределением магополей? Вот этого никто не знает.
Теперь в части магии жизни. Понятно, что пятнистый не хочет распространяться о своих знаниях. Самодостаточность драконов - веская причина для враждебного отношения со стороны людей, ибо тогда крылатые начисто выходят из-под контроля. Ладно, об этом можно промолчать.
Эти слова относительно блестящего будущего...Однако в свете того, что было сказано потом - ну нет. Вот это был наиболее темный момент.
Совет относительно бакалавра, которого обязательно надо взять в ученики, да еще с указанием имени... от такого голова может пойти кругом, и еще неизвестно, поможет ли тут магия жизни и разума.
Среди магистров встречаются такие, которые интересуются лишь своей специальностью, отличаясь глухотой и слепотой ко всему, что выходит за ее рамки. Но Курат к таким не принадлежал. Разумеется, он не мог помнить времена создания драконов, но читал и слышал об этом порядочно. Главный сделанный им вывод совпал с тем, что был сделан в умных книгах: разумом драконы были наделены не по прихоти, а из чистого прагматизма. Только разумные создания могли наиболее эффективно сражаться за своего создателя... или хозяина? Неважно. Первый вариант расы драконов был полностью уничтожен: они оказались чересчур тупы, чтобы надежно различать своих и чужих. Последовало создание второго варианта: весьма разумные бойцы, но на цепи (если выразиться фигурально). Выжить без помощи мага или магов жизни их раса не в состоянии: так задумано. В той книге было вскользь замечено: разум очень похож на человеческий... Предсказатели среди драконов рождаться не должны, поскольку таковые совершенно не нужны хозяину. Но и среди людей сходная ситуация: мало того, что способности к предсказаниям встречаются чрезвычайно редко - их появление абсолютно не поддается прогнозированию. То есть сработала случайность?
Конь чуть сбился с шага: ему передалось нервное состояние всадника. Но маг жизни не обратил на это внимание. Его аналитический ум искал другие варианты.
Что, если пятнистому дракону помог предсказатель-человек? Вполне возможно. Только откуда бы появиться такой заботе о не слишком хорошо известном магистре магии жизни? Заочной заботе. Не верится. Значит, все же предсказатель-дракон, как бы ни чудовищно это не звучало.
Мысли свернули на весьма актуальную проблему 'Что делать?' Как раз тут выстроился вполне логичный план.
Первая задача: пробить все же защиту диссертации. Гибель Великого - препятствие, конечно, но преодолимое: докторский совет никуда не делся.
Второй элемент: исследование доставшихся кристаллов. То, что о них рассказал Стурр - пока лишь слова, которые надо проверять экспериментально. И проверять самому: материала мало, его надо беречь.
Магистр магии (с перспективой вскорости стать доктором) не был наделен способностями к предсказаниям. Ему еще предстояло удивиться тому, насколько стойкими могут быть кристаллы с такими гладкими гранями. Сейчас же этого никто из людей не знал, в том числе Курат.
Так, что еще? Если сведения об увеличении силы подтвердятся - тогда... тогда предстоит практическое опробование предмета диссертации - между прочим, опасное дело. На самом себе, понятно; опыты на посторонних пациентах прямо запрещены этическим кодексом.
Дополнительно: помалкивать пока что обо всем вышеназванном - кроме защиты докторской, конечно. Пестрый ученик, разумеется, прав в политическом смысле, но выпускать в свет недостаточно проверенные данные неприемлемо даже в чисто научном аспекте.
И, конечно же, всеми силами поддерживать хорошие отношения и обмениваться информацией с этим драконом.
Курат был, без сомнения, настоящим ученым.
* * *
Удача одарила широчайшей улыбкой в совершенно неожиданное время: зимой. Так не должно было быть - но случилось.
Не желая себя обидеть, должен упомянуть: принимал в этом участие. Именно я как командир отрядил ребят на исследование пещеры, которую условно назвал 'Железной' - очень уж характерным цветом отличался ручей, протекающий близ нее. Правда, сам туда не лазил, но мои это сделали.
Это был тот самый редкий случай, когда четверо драконов не смогли даже вытащить все добытое из пещеры: сумки переполнились. Пириты, но сколько! И какие! Самые здоровенные весили, наверное, килограммов пять. А килограммовых нашли, по словам Согарра, 'столько, что хватило бы меня с головой засыпать'. Даже если мой зам приврал вдвое - и тогда громадная добыча.
В этот момент радостных размышлений мысль скакнула, как всегда, в неожиданном направлении. Уже принесенных пиритов (не говоря об оставшихся) хватило бы сотне драконов, чтобы перелететь через Великий океан. И это по самому пессимистическому варианту подсчета.
Пускаться в такое путешествие до ужаса не хотелось. Не говоря уж о длительности перелета, пришлось бы нести с собой драгоценный груз: малышей. Лично у меня - кроха Саня (так я ее мысленно называл). Без нее с места не сдвинусь. И у других тоже, причем немало. По соображениям безопасности надо бы драконятам хоть немного подрасти. Но дадут ли нам это время?
Существовала трудность с самими кристаллами. Будь то кварцы или топазы - немедленно отдал бы распоряжение перетаскать наверх все, что удастся найти. С пиритами такое не пройдет: недостаточно они стойки во влажной атмосфере - а у нас в пещерах влажность совсем не нулевая. Вот в той пещере, где их нашли - сухо.
Пришлось поздравить с находкой (обязаловка!), похвалить за отлично усвоенную науку и... велеть оставить на время.
Между делом я просчитал потребность в кристаллах на перелет для себя лично (без груза). Вышло, что даже уже имеющихся в моем браслете кристаллов вполне хватит на четыре перелета. Конечно, если с самого начала зарядить полностью.
Через четыре дня моя бомба сработала. Тысячник Коррг пожелал лично поговорить со мной.
Конечно, интересно было бы знать, какими путями до тысячника Главного штаба дошла эта новость о возможности и удачном проведении инициации драконочки. Но это не так уж важно. Куда важнее реакция этого высокопоставленного офицера. Полковник не мог не понимать, что я - лицо сугубо заинтересованное. Значит, ему не хватило информации, и это не удивляет.
