— Рон. Я доверяю им, — твердо сказала Гермиона, и Рон, помявшись несколько секунд, хмуро отпустил её руку. Тео сжал пальцы на ручках чаши.
— Будьте осторожны, — предупредила Гермиона. — Мы подождем Гарри тут, если что, посылайте Патронуса…
— Мы справимся, — уверенно сказал Тео, зачарованно глядя на чашу. Затем он поднял глаза на меня: — Бежим.
Слизнорт
Я вбежал в гостиную, тяжело дыша. Хотелось запаниковать, бросить всё к Мерлину и спасаться, но когда я вспоминал об учениках и Хогвартсе, трусливые мысли тут же отступали. Я должен защищать детей. Хватить прятаться, Гораций, не дашь сопротивления Волдеморту — умрешь не сегодня, но завтра…
Я уже собрался наложить «Сонорус» и крикнуть на всю гостиную поручение МакГонагалл, но так и застыл на входе. В центре слизеринской гостиной стояли Теодор Снейп и Дафна Гринграсс, а над ними парило черное облако — судя по звуком, которое оно издавало, это был тёмный дух. Я начал пятиться, доставая волшебную палочку, но черный дым вдруг рассеялся. Что-то звякнуло — по полу покатилась разломанная золотая чаша.
— Что…
Снейп и Гринграсс, на лицах которых замерло завороженное выражение, повернулись ко мне, только сейчас заметя. В руке Теодор сжимал чей-то длинный клык. Я потерял всякое понятие о том, что происходит.
— Что… это было? — ошарашено спросил я, всё ещё рассматривая гостиную в поисках исчезнувшего духа. — Что вы сделали?
— Приблизили Сами-Знаете-Кого к его кончине, — не менее изумленно ответил Теодор, смотревший на свою подругу, выпучив в глаза. Та выглядела более спокойной. Снейп разжал ладонь, и клык упал на пол вместе с чашей.
Я помотал головой, пытаясь отогнать рой возникших вопросов. Потом. Потом он узнает, что за чертовщина тут происходила, а сейчас нужно торопить учеников на эвакуацию.
— Сонорус! Все, в Большой зал, немедленно! Брать с собой только палочку, никакой паники, но… быстро! — сбиваясь, закричал я на все подземелья.
— Профессор, но что… — начала Дафна Гринграсс, с тревогой глядя на меня.
— Всё будет сказано в Большом зале. Торопитесь, — я положил руку на плечо девушке, стараясь её как-то приободрить. Внезапно, к моему изумлению, она начала изменять облик: русые волосы стали стремительно расти и светлеть, карие глаза возвращали свой сероватый оттенок… маскирующие чары, которые накладывала старшая Гринграсс весь последний год, спали за считанные секунды.
Из спален выходили взволнованные ученики, с поднятыми наготове палочками. Я, пресекая все расспросы, велел отправляться в Большой зал, и проверил спальни на наличие студентов. Вышел я последним.
* * *
— Её точно нет в спальне?
— Да. Понятия не имею, куда она могла деться, — тревожно откликнулась Дафна. — Экспекто Патронум!
Вместо гордого орла из палочки пошел только слабый серебристый дым. Патронус не получился и у Тео. Появившиеся мысли пугали страшнее холодка дементоров.
— Идём в зал. Может быть, она уже там, — постарался быть оптимистом Тео. — И да, Дафна… маскирующие чары…
Дафна, нахмурившись, ощупала волосы, и только сейчас поняла, что произошло.
— Ты ещё не понял? Теперь уже это не важно, Тео. Пришло время стать собой.
Астория
Волшебный потолок Большого зала темнел, усыпанный звёздами. Под ним за четырьмя длинными столами факультетов сидели растрёпанные школьники — кто в дорожной мантии, кто в халате. Все глаза, живые и мёртвые, были устремлены на профессора МакГонагалл, выступавшую с возвышения в центре Зала. Позади неё стояли остальные учителя, а также незнакомые мне взрослые волшебники. Авроры, не иначе.
— Эвакуацией будут руководить мистер Филч и мадам Помфри. Старосты, по моему сигналу вы организуете свои факультеты и в порядке доставите порученные вам группы к месту эвакуации.
Значит, планируется нападение на Хогвартс. Тёмный Лорд говорил, что рано или поздно захватит Хогвартс в знак установления его гласного правления, и вот до этого остались считанные часы. Я почувствовала, как Дафна, принявшая свою природную внешность, сжала мою руку. Я сжала в ответ и ясно прочитала в её глазах: она не собиралась эвакуироваться. Мы оглянулись на других членов ОСЭ — они не выглядели удивленными.
— А если мы хотим остаться и принять участие в битве? — крикнул кто-то за столом Хаффлпафа.
Раздались бурные аплодисменты. Но не за нашим столом. Слизеринцы лихорадочно соображали, потому что для некоторых сейчас решался вопрос жизни и смерти.
— Совершеннолетним можно остаться, — сказала профессор МакГонагалл.
Думай, Астория, думай.
Тёмный Лорд призывал нас, новобранцев в Пожиратели смерти их Слизерина, участвовать в битве, разумеется, на его стороне. Если он победит, то мы будем его верными приближенными… при условии, если выживем. А если его противники отстоят Хогвартс, то рано или поздно все, кто с метками на руках, будут преданы суду. Азкабан, изъятие имущества, позор. Но это если сражаться за темную сторону.
Дафна же выбрала сторону Гарри Поттера. А что будет, если сразишься за свет с меткой на руке? Проявишь себя, и Пожиратели будут убиты — в будущем возможно оправдание по всем статьям. Если же Волдеморт захватит власть, то те, кто его предал, будут преданы уже иной судьбе. Круциатус, пытки, смерть.
Даже если предпочтешь эвакуацию, то войдёшь в немилость Темного Лорда.
Какой вариант ни выбери, всё — огромный риск. Альтернативы нет. Или…
Авроры и оставшиеся ученики будут думать, что ты на их стороне. Пожиратели — что ты одна из них. И они все ошибутся.
Дафна увидела моё выражение лица, и нахмурилась. Я спокойно и торжествующе ей кивнула. И крепче сжала руку.
— Где профессор Снейп? — выкрикнула какая-то девочка с нашего стола.
— Он, простите за вульгарное выражение, сделал ноги, — ответила профессор МакГонагалл, и раздался дружный громкий смех. Везде, кроме нашего стола. Я недоуменно оглядывалась в поисках кого-нибудь, кто мог мне объяснить сказанное.
— Мы уже установили вокруг замка защитные заклинания, но вряд ли они продержатся долго, если мы не примем дополнительных мер. Поэтому прошу вас двигаться быстро и организованно и слушаться старост…
Её последние слова потонули в раскатах другого голоса, разнёсшегося по Большому залу. Я узнала этот голос. Его просто нельзя было не узнать.
— Вы готовитесь к битве. Ваши усилия тщетны. Вы не можете противостоять мне. Я не хочу вас убивать. Я с большим уважением отношусь к преподавателям Хогвартса. Я не хочу проливать чистую кровь волшебников…
Испуганные крики начали раздаваться повсюду.
— Отдайте мне Гарри Поттера, — сказал голос, — и никто из вас не пострадает. Отдайте мне Гарри Поттера, и я оставлю школу в неприкосновенности. Отдайте мне Гарри Поттера, и вы получите награду. Даю вам на раздумье время до полуночи.
И вдруг всё затихло. Дафна потянула меня за рукав, и побелевшим пальцем указала на Гарри Поттера, застывшего у стола Гриффиндора.
Его заметили и остальные слизеринцы. Я замерла, ожидая, что будет дальше.
Панси Паркинсон, сидевшая рядом со мной, ощутимо напряглась и сглотнула. Мне уже начало казаться, что она что-то хочет сказать, но…
В зале продолжала стоять идеальная тишина.
* * *
Постепенно пустели скамьи у всех четырёх столов. Несколько старших рейвенкловцев продолжали сидеть, когда их товарищи отправились на выход. Ещё больше осталось хаффлпафцев, а за столом Гриффиндора по-прежнему сидела половина факультета.
МакГонагалл не сразу пошла выставлять несовершеннолетних с Гриффиндора. Она стояла на возвышении и не могла оторвать взгляда со слизеринского стола.
«Я и сама слишком погрязла в этих предрассудках».
Рыжая
Воздух тихой майской ночи был теплым, даже на высоте Астрономической башни. Я скучала по этому месту. Просто когда находишься так высоко, всё земное кажется ненастоящим. Я сидела и смотрела вниз, прислонившись головой к перилам.
На втором часу такого ночного бдения, ноги затекли. И мысли тоже. В который раз проворачивая в голове сцену ссоры с друзьями, я чувствовала уже не раздражение и злость, а стыд. Не так я представляла нашу долгожданную встречу, и всё испортила сама. Всё сказанное мной, было так глупо, как будто… как будто я совсем не ценила Дафну и Тео.
После всего пережитого нами было неправильно налетать на них из-за такой ерунды.
Я уже послала всю гордость к Мерлину и хотела было встать и пойти искать своих друзей, как вдруг услышала раскаты холодного голоса, идущего как будто из стен. На миг показалось, что я заснула, и снится мне мой первый курс, с василиском, шипение которого я понимала…
— Вы готовитесь к битве. Ваши усилия тщетны. Вы не можете противостоять мне. Я не хочу вас убивать. Я не хочу проливать чистую кровь волшебников… отдайте мне Гарри Поттера, и никто из вас не пострадает. Отдайте мне Гарри Поттера, и я оставлю школу в неприкосновенности. Даю вам на раздумье время до полуночи.
