Все, кто окружают тебя, страдают и умирают. Ты можешь прекратить это прямо сейчас. Одно твое “да” священнику — и я отпущу их, клянусь. Как только я получу Глаз пламени, твои друзья станут мне не нужны. И они могут отправляться куда угодно и доживать свой век.
Из-за спин адептов выступил Аурелио Сага. В его взгляде светилось торжество. Он протянул руку, и ветви с черными листьями вложили скованные синими кандалами руки Райги в его протянутую ладонь. Он пошел вперед и повел за собой племянницу. Довольный Рэуто уже стоял перед священником. Райга хотела воспротивиться, но на пояснице вспыхнула Печать. Сквозь волны боли и отчаяния Райга вполуха слушала вымученную речь старика. Его зрачки тоже были расширены, и при этом он дрожал от ужаса.
Наконец в зале воцарилась тишина, и Райга поняла, что все ждут ее ответа. Магистр Лин за ее спиной прохрипел:
— Нет!
Но от этого было только хуже. Чувствовать его мучения было невыносимо. В этот момент позади нее раздался спокойный голос Ллавена:
— Соглашайся. Соглашайся, Райга, и наши друзья перестанут страдать.
Юный эльф произнес это с какой-то странной интонацией. Пламенной очень хотелось обернуться, заглянуть в его глаза и убедиться, что в его взгляде нет безумия. Но Печать и удавка из кровавого пламени не позволили ей это сделать. Ей самой предстояло выбрать — верить Ллавену или нет.
— Соглашайся, — еще раз повторил юный эльф.
Райга закрыла глаза и обреченно выдавила:
— Да.
На лице Файлорна расцвела улыбка. Священник забормотал положенные слова и совершил какие-то странные пассы над ее головой, а затем над макушкой Рэуто. Еще одна ветвь оплела тело священника, а острый шип пронзил его сердце. Темный эльф медленно вытащил кинжал, и только тогда Райга поняла, что центр странного белого узора находится прямо под ее ногами.
Рэуто закатал рукав рубашки, а затем проделал то же самое с левым рукавом Райги. Девушка вздрагивала от отвращения, когда его пальцы касались кожи. Файлорн резко взмахнул кинжалом, и кровь виконта полилась на пол. А затем острая сталь прочертила линию вдоль внутренней стороны предплечья Райги. Ее кровь оросила белый узор. В глазах всех троих — Файлорна, Рэуто и Аурелио Сага — светилось непередаваемое торжество. По ученической нити пришла такая волна ярости и отчаяния, что у Райги перехватило дыхание.
Пламенная сжалась в ожидании действия ритуала. Ее сердце колотилось, как бешеное. Кровь продолжала капать на пол, но ничего не происходило. На лицах ее врагов появилось недоумение. Черный листок залепил рану девушки, а Файлорн повернулся к герцогу Сага и прокричал:
— В чем дело? Она что, не блюла свою честь?
Дядя покосился в сторону Хунтабере Сида, нервно сглотнул и сказал:
— Не может быть! Мальчишка утверждал, что не тронул ее и пальцем.
— Значит, не он! — рявкнул темный эльф.
Аурелио Сага торопливо достал из кармана темный овальный камень и сунул в руку Райги. Тот засиял белым светом.
— Девственница она! — уверенно сказал герцог. — Причина в другом.
Файлорн взмахнул рукой, и ветви притянули Хунту Сида поближе.
— Скажи, в чем дело, почему ритуал не подействовал?!
Ищейка совершил пару вымученных пассов и прохрипел:
— Не соблюдено второе из условий.
Аурелио Сага обернулся к племяннице и возмущенно спросил:
— Когда и с кем ты успела обвенчаться, паршивая девчонка?!
— Ни с кем я не венчалась, — полузадушенно прошипела ничего не понимающая Райга.
Жжение в пояснице начало утихать.
— Нет, венчалась! — вскричал Рэуто. — Необходимые условия для ритуала передачи артефакта и магии — девушка должна быть невинна и не обвенчана. Алтарь не сработал. Значит, ты врешь, маленькая дрянь!
— Не врет, — прохрипел Сид.
Файлорн повернулся к нему и зловеще спросил:
— Ты можешь определить, с кем она обвенчалась?
Ищейка дернулся всем телом, когда острый шип снова проткнул его кожу, и торопливо ответил:
— Могу попробовать определить состав источника этого человека.
— Делай, — приказал темный эльф.
Серый вяло шевельнул руками. Синяя искра упала в лужу крови, а затем из нее вырос такой же синий цветок, на котором один за другим начали раскрываться лепестки.
Первый лепесток оказался голубым, и подозрительные взгляды врагов обратились к обездвиженному и одурманенному Райтону — обладателю водной магии. Второй лепесток был зеленым.
— Эльфийская магия? — пробормотал Файлорн, и теперь все также подозрительно смотрели на Ллавена.
Третий лепесток окрасился рыжим. Несколько мгновений все — и враги, и Серые — недоверчиво смотрели на цветок, будто надеясь, что он испарится. Но тот и не думал исчезать. Кажется, удивление ищеек даже затмило боль. Лица эльфов и Сида вытянулись.
— Водная магия, пламенная магия, эльфийская магия, — недоверчиво пробормотал Хунтабере. — Такое сочетание есть только у одного человека… эльфа.
И только тогда все взгляды обратились к магистру Лину. Райга скосила глаза и увидела, что наставник вымученно улыбнулся. Файлорн вскричал:
— Ты?! Пятый наследник Мерцающего Леса, один из величайших Пламенных за всю историю рода хаа Лларион Лэ… Ты нарушил законы эльфов и провел аиллиэцзай с ней? С человеком?! Со своей ученицей?!
— Что такое аиллиэцзай? — непонимающе спросил Рэуто.
— Брачный ритуал эльфов, — ответил ему Цанцюритэль. — Для того чтобы назвать девушку своей женой, нам не нужны никакие церемонии. Боги дают свое дозволение в момент первой встречи. Обмен магией только закрепляет их волю.
Аллатриссиэль молчал. Видно было, что раненый эльф до глубины души потрясен внезапно открывшейся истиной. Магистр Лин мстительно прохрипел:
— Да. Я не посмел бы коснуться ее, если бы не ловушка в орочьей Цитадели. Райга отдала всю магию, чтобы вытащить меня оттуда. Мне ничего не оставалось, кроме как поделиться силой. Свои планы разрушил ты сам.
На лице Файлорна полыхала ярость. Кроваво-красный цветок за его спиной начал разгораться, а ветви зашевелились. Удавка на шее Райги начала затягиваться. И в этот момент раздался громкий отчетливый треск.
Все взгляды метнулись к Ллавену. Медальон в виде цветка развалился на куски. Прежде чем обломки коснулись пола, в его волосах одна за другой начали появляться черные пряди. Несколько мгновений они с Файлорном смотрели друг на друга. Ярость в глазах безумца сменилась восторгом.
— Ты тоже темный? — воскликнул он. — Как тебе удалось выжить среди них?
Файлорн одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние и взглянул на обломки медальона. На лице темного эльфа мелькнула зависть:
— Ах, вот оно что… Защита матери. Она отдала жизнь ради того, чтобы спрятать тебя от них.
Лалвен молча кивнул. Файлорн протянул худую ладонь и погладил своего новообретенного родственника по голове. А затем негромко сказал:
— Пойдем со мной. Убьем их всех и будем править этим миром вместе. Наш род возвысится. А светлые, которые мучили и убивали нам подобных в колыбели,
