смерть будет кстати для нас. А ты, милая, не смей шевелиться и пользоваться своим прекрасным глазом. Таких замечательных иголок здесь сколько угодно. И эльфам они причиняют особенную боль. Верно, магистр фуу Акаттон Вал?
Игла вонзилась глубже в плечо эльфа, и Райга увидела, как искажается от боли лицо наставника. Отголоски этой боли пришли по ученической нити, заставляя сердце девушки сжаться. Печать на пояснице налилась тяжестью, предупреждая. Пламенная замерла, лихорадочно соображая, как выпутаться из этой ситуации.
Она не выдержала и бросила яростный взгляд на Сида:
— Я верила тебе!
Ищейка попытался ответить, но из его рта снова хлынула кровь. Только теперь Райга заметила на сером мундире подсохшие бурые потеки. Что с ним делали? Пытали?
Голубоватый светлячок над головой юноши вспыхнул ярче и осветил его расширенные зрачки Райга поняла, что Хунта находится под воздействием магии темного эльфа. Похоже, ищейка и сам не понимал, что творит, им управляли! Она перевела взгляд на своих товарищей и, к своему ужасу, увидела, как медленно расширяются зрачки Райтона и Мирана. Ллавен побелел и стиснул зубы. Лицо магистра Лина было необычайно бледным, и его искажала боль. Смотреть на это было невыносимо.
— Перестань, — обратилась она к Рэуто. — Я пойду с тобой. Только не трогай моих друзей. Не надо их мучить.
— Цену ты знаешь, — улыбнулся виконт. — Стань моей невестой прямо сейчас. Священник уже ждет нас в зале. И твои друзья смогут отправиться куда угодно. Это его слово. И он всегда его держит.
За спинами отряда появился солдат в кирасе.
— Наверху взяли еще двоих. Доставлены к нему. Вас ждут, — доложил он.
Рэуто улыбнулся. Хунта сплюнул кровь и захрипел, силясь вытащить из плеча иглу которая, похоже, причиняла ему много боли. Ллавен смотрел на странное оружие расширенными от ужаса глазами. Но больше всего пугали пустые взгляды Мирана и Райтона.
— Пойдем, милая, — ласково сказал Рэуто. — Твои дядя и сестра ждут тебя.
— Отпусти их сейчас, — попробовала настоять Райга.
— О, нет. Не так быстро. Думаю, ты бы хотела пригласить их на свою свадьбу, верно? Так что они будут наблюдать за нами, пока ты не выполнишь свое обещание. После этого стража проводит их наружу. Они смогут убраться в Мерцающий лес прежде, чем мир станет принадлежать моему господину.
Из тени коридора вышла Иравель. Райга бросила яростный взгляд на свою сестру. Она ожидала увидеть на лице герцогини Сага злорадство. Такое же, какое видела каждый раз после четвертого пробуждения Печати. Но Иравель была бледна, под ее глазами залегли тени, а во взгляде светился ужас. С подрагивающими губами она подошла к ищейке и дернула за иглу, поднимая его на ноги.
— Веди их за нами, — еле слышно сказала она.
Хунта с отсутствующим взглядом начертил заклинание. Линии ловушки переместились, формируя другой узор. Иравель потянула за собой Серого, и странная конструкция из его магии поплыла следом, заставляя адептов и учителя идти за ними.
Райга развернулась и пошла за Рэуто. Нужно было как-то потянуть время, что-то придумать. Судя по всему, в здравом уме один Ллавен, но сделать он ничего не сможет… Нужно привести в чувство Райтона, чтобы он пробудил свой глаз, или использовал Скирини. Раймато за его поясом наполнился черным светом и пульсировал. Но руки принца безвольно висели вдоль тела, а взгляд был отсутствующим.
Скоро перед ними показался вход в большой зал. Тот самый, который столько раз снился Райге в кошмарах. В отличие от снов, он был пуст, в нем не было тел ее семьи. Но было нечто худшее — за ее спиной шагали одурманенные друзья и… страдающий от боли наставник. Райга не удержалась. Оглянулась на пороге и бросила на учителя отчаянный взгляд. Злости в аметистовом глазе было гораздо меньше, чем страдания.
Райга шагнула на плиты пола. Белый узор заполнял почти весь зал. Она невольно искала следы своей крови, пролитой здесь два с лишним года назад. Но, конечно, не нашла. Магические лампы образовывали в центре зала освещенный круг. В нем трясся испуганный священник. Высокие роды редко соприкасались со служителями церкви. Магия и сила рода была защитой более надежной, чем воля богов. Только брачный ритуал проводили по старым традициям, одинаковым для крестьян и герцогов.
А за пределами освещенного круга двигалось нечто… Шевеление в тени нарастало, а затем из темноты вперед потянулись гибкие побеги. Это напоминало эльфийскую магию. Вот только листья на ветвях были черными.
Синяя магическая ловушка лопнула, повинуясь очередному вымученному жесту Хунты. Ветви оплели адептов и магистра Лина. Черная игла будто приросла к дереву и только тогда Райга поняла, что это. Шипы. Он ранил наставника и Хунту шипами этого странного растения. Наверное, так и выглядела магия темных эльфов. В глазах Ллавена не было и тени наваждения. Он смотрел на ветви с черными листьями и не мог отвести глаз.
В стороне раздался надсадный хрип. Райга оглянулась и, к своему ужасу увидела, что там стоят Аллатриссиэль и Цанцю. Каждого из них оплетали ветви и пронзал острый шип. Лица эльфов искажала боль. Только теперь Райга поняла, о ком говорил стражник. Похоже, магистр Лин взял своих друзей в качестве поддержки. И они тоже оказались захвачены.
Шевеление в глубине зала прекратилось, и в круг света вступил он. Райга во все глаза рассматривала своего врага. Мужчина был высок и строен, если не сказать худощав. Черная рубаха и брюки болтались на нем, как на вешалке. Черные волосы ниспадали до бедер. Заостренные уши лишь немного отличались формой от ушей чистокровных эльфов. На красивом аристократическом треугольном лице с тонкими губами и острым носом, блестели черные глаза. Взгляд был холодным и безжалостным.
Он разомкнул губы, и зал напомнил тот самый голос, который Райга столько раз слышала, соприкасаясь с алым пламенем:
— Наконец-то ты здесь, моя дорогая. Столько усилий, и все зря.
Затем он повернулся к Хунте и взмахнул рукой. Пламенная вздрогнула, ожидая, что темный эльф убьет ищейку также, как убил стражника в тот раз, когда ей ставили Печать. Но вместо этого ветви вокруг него зашевелились, вытаскивая шип из тела юноши. Затем черные листья закрыли рану, и кровь тут же перестала течь.
— Этот мне еще пригодится, — снисходительно пояснил темный эльф.
Взгляд Хунты прояснился. Он обвел глазами зал и выругался сквозь зубы.
— Прости, — сказал он, глядя на Райгу. — Ты уыла права. Я был слишком самонадеян. Не нужно было ворошить это гнездо.
Девушка бросила отчаянный взгляд на страдающего от боли наставника и попросила:
— Отпусти их.
