Данька несколько раз бухнул в дверь кулаком, затем сделал пару шагов назад, чтобы попасть целиком в поле зрения электронного глазка и, подняв руки, негромко, но четко произнес:
- Нинель! Аккер! Это я, Данила! Я нашел Женю. Открывайте. Мне срезать себе кусок носа, чтобы вы убедились, что это не молекулярная маска?..
Он продолжал говорить и минуты через две дверь, наконец, открылась.
Данька улыбнулся лицам, маячившим за дулами двух направленных на него бластеров.
2
Конспиративная квартира была маленькой и пропахшей дешевым алкоголем. Стену между комнатой и кухней предыдущий хозяин снес, и только поэтому всей компании не приходилось сидеть плечом к плечу.
Мебели почти не было: колченогий деревянный стол, на котором стоял полевой объемник, с которым управлялась Нинель; несколько стульев из дрянного потрескавшегося пластика, на которых сидели внимательно слушавшие его Аккер и Егор, полицейский из видения Девы Источника; да продавленный диван на котором устроились рядышком Женька с её "красавцем".
Между Нинелью и Аккером, переплетя руки на груди, стояла худая узкобедрая девушка в джинсах и застегнутой под горло кожаной куртке. Красивое, с тонкими чертами лицо пересекали несколько неровных бледно-розовых шрамов, словно его прижали к раскаленной решетке. Но Данька знал, что от ожогов бывают совсем другие шрамы... Из-за самого длинного рубца левое веко и левая бровь казались чуточку приподнятыми, словно девушка всё время чему-то удивлялась или усмехалась. Впрочем, в её темном отстраненном взгляде не было и тени изумления или веселья.
Когда Нинель и Аккер закончили процедуру опознания, и каждый бластер отправился в кобуру, Даньке представили тех, кого он не знал.
"Егор, полицейский". Кряжистый мужик равнодушно кивнул.
"Наш хакер, Инна". Девушка, не меняясь в лице, вскинула пятерню в приветствии.
А потом Данька начал рассказывать. Затем скупо и нехотя говорила Женька. Потом снова Данька. Когда он закончил, Аккер взъерошил медный ёжик волос и сказал:
- Если бы не знал тебя - в жизни бы не поверил. Поселок в параллельном мире... или где он там?.. Духи... Девы...
Данька пожал плечами.
- Мне нет смысла врать - одно дело делаем. Да и их я, - он, не поворачивая головы, указал подбородком на сидевшую в углу дивана пару, - не нашел бы так легко без точных указаний.
Про точность указаний это он, конечно, перегнул, но Нинель согласилась:
- Он прав, рыжий. Зачем ему сочинять? Конечно, пока сама не увижу - не поверю. Но я знаю - чего только во Вселенной не бывает. И потом... Любой обман в боевых условиях вскроется быстро и - бластер всегда под рукой. А главное - я и впрямь не вижу смысла в том, чтобы тебе врать. Пока что самое приятное состоит в том, что полдела сделано... - Нинель, не глядя, мотнула головой в сторону Женьки.. - И Ирха жива.
- Да. - Кивнул Данька. - И еще - у нас теперь есть сильный союзник на этой планете.
Нинель неопределенно хмыкнула.
- Ну, допустим...
- Теперь о планах. - Сказал Аккер. - Мы с помощью Инны отправили этому Алексею Эс нечто вроде ультиматума с записью падения орбитальной станции на деревню и последующих художеств орденского спецназа. Чтобы она не попала в планетарную сеть, он отдаст нам Яра.
- Так и отдаст? - с некоторой недоверчивостью спросил Данька.
- Конечно, отдаст, - неожиданно вступила в разговор Инна. - Тут вся планета его. Думаю, он не верит, что мы способны так легко выскользнуть с Ленты-5. Он будет ловить нас на Яра.
- Нас? - переспросил Данька.
- Инна идет в первую очередь. - Сказала Нинель. - Её таланты позволят сбросить слежку.
Она, скользнула взглядом по Женьке и "красавцу", словно их тут и не было, и, встретившись глазами с Аккером, спросила:
- Ты думаешь о том же, о чем и я?
Аккер кивнул и обратился к Даньке:
- Данила, мы засветились, наши портреты уже во всех новостях и у каждого полицейского. А молекулярные маски - не панацея. Ты сможешь пойти с Инной и вернуть Яра? Имей в виду, без Инны будет сложно уйти с планеты. А Яр...
- Я понимаю. - Ответил Данька. - Я пойду. И никого не потеряю.
- И сам - вернись, пожалуйста. - Попросила Нинель.
- У нас каждый штык на счету! - подмигнул Аккер.
Они уже начали было обсуждать детали операции, когда Инна внезапно шагнула вперед и наставила указательный палец на двоих, продолжавших молча сидеть на диване.
- Они оба были в плену. - Сказала Инна. - Надо проверить на предмет "жучков".
- Квартира оснащена сканерами. - Сказал полицейский.
- Какой модели выпуска? - Спросила девушка со шрамами. Впервые за весь вечер в её голосе прозвучал намек на иронию.
3
"Пусть донельзя разумными будут речи врага, вечно помни кто он такой".
"Листья небесных ветвей" не способны были освободить его тело, но давали духу власть над ситуацией. Зажатый между двумя силовыми полями, словно кусок сыра между двумя ломтями хлеба, Яр Гриднев задумчиво смотрел в окно.
Небо над Сайнттауном, подкрашенное сизым дымом заводских труб и подсвеченное лучами заходящего солнца, напоминало картину неопытного художника злоупотребляющего едкими кислотными тонами. Фигура на фоне широкого, во всю стену, окна обернулась и мотнула головой в сторону заоконного пейзажа.
- Грязновато здесь становится. - Сказал человек у окна. - Если останусь здесь подольше - выстрою себе пентхаус вроде этого где-нибудь в другом полушарии. В тишине и покое.
Яр молча ухмыльнулся.
Человек отошел от окна и смерил его насмешливым взглядом.
- Не стоит обижаться на того кто тебя переиграл, Яр. - Человек упал в глубокое мягкое кресло, закинул ноги на пуфик и обезоруживающе улыбнулся. - Тем более я не собирался причинять вред тебе или твоей сестре. Уж поверь. Конечно это был достаточно экзотический способ для того чтобы найти тебя, но ты не оставил мне другого.
Яр не отвечал.
Человек коснулся инфобраслета на левой руке, и всё окно превратилось в экран. Короткие ролики сменяли один другой. Яр смотрел, как Женька бродит по комнате, пьет из высокого стакана, спит, укрывшись с головой толстым одеялом, сидя в кровати, читает "вечную книжку". Наконец экран потерял яркость, опять превращаясь в окно.
Яр снова ухмыльнулся.
- И что же тебе нужно, Вертун?.. или мне называть тебя твоим нынешним именем, Алексей Эс? Кстати, откуда такая неблагозвучная фамилия?
Вертун широко улыбнулся.
- Я очень раз тому, что мы оба, несмотря на недоразумения в прошлом, по-прежнему способны к диалогу, мой старый друг. Уж прости, что не выпускаю тебя из твоей невидимой клетки. - Вертун нажал на панель журнального столика и тот раздвинулся, открывая небольшой встроенный бар. - И дело тут не в том, что ты вновь начнешь махать кулаками... - Он с чувством звякнул кубиками льда в высоком, мгновенно запотевшем бокале, пронзительно синие глаза прищурились. - Просто мне кажется, что именно тут и в этой позе ты на своем месте.
Вертун вскочил из кресла, вновь подошел к окну и забарабанил пальцами по стеклу.
- Распятие как символ очень для тебя привлекательно, дорогой ты мой шаман. В нашу последнюю встречу, ты так красиво принес себя в жертву... Спасение человечества и прочий бред. Готов поспорить, что ты ни разу не задумывался о том, что вся история человеческой расы - это история поиска наиболее эффективного метода коллективного самоубийства. Что? Неужели герой Яр Гриднев никогда не думал об этом?.. - Он отхлебнул из бокала и закашлялся. - Кхм... Могу клятвенно заверить, что на этот раз от тебя ничего такого не понадобится.
Он выдержал паузу, ожидая повторения вопроса, но не дождался и заговорил снова.
- Ну да ладно. Беседовать ты со мной не хочешь, значит, будем общаться как бизнес-партнеры. У каждого из нас есть нечто, нужное другому. А значит, нам остается что? Правильно: совершить обмен и мирно разойтись, сохранив друг о друге наилучшие воспоминания. Или наихудшие - если уж тебе так приятнее.
Силовое поле не позволяло поворачивать голову, поэтому Яр ограничился тем, что скосил глаза, окинув долговязую фигуру Вертуна испытующим взглядом.
- Допустим. - Медленно процедил он. - Мы оба знаем, что мне нужна моя сестра. А чего же ты хочешь от меня?
Острозубая улыбка Вертуна вышла еще обаятельней предыдущей.
- Как смешно... Ни за что не догадаешься, Яр. И неудивительно. Тебе никогда не хватало... - Длинные музыкальные пальцы Вертуна стремительно нарисовали в воздухе неопределенную фигуру. - ...по-настоящему широкого взгляда на мир... я бы сказал - взгляда, лишенного предрассудков.
Вертун выдержал драматичную паузу и, наконец заявил:
- Мне нужен "джис".
4
- ...Но ведь это логично. А главное так похоже на правду. Герой, спасший Терру, или Землю, или как ты еще её называешь... герой вернулся из ниоткуда, чтобы спасти человечество вновь. Общественность любит сказки наяву - таковы люди.
