– Да, – киваю я. – Но…
– Все это происходит потому, что некоторые люди способны получать сигналы из параллельных миров, в виде художественных символов или чудесных озарений.
Я тру глаза, щипаю себя за щеку и протягиваю руку, чтобы дотронуться до Маленького принца.
– Эй, – он легонько отталкивает меня, – что ты делаешь?
– Проверяю – настоящий ты или всего лишь художественный символ. Белого Кролика я уже видел – он тоже был как живой.
– Послушай, – мальчик начинает заматывать шарф, – если ты мне не веришь, я пойду поищу кого-то другого. У меня очень мало времени, а мы тратим его на бесполезные разговоры.
– Нет, подожди, – я примирительно улыбаюсь. – Ну подумай сам, каково мне впервые в жизни встретить сказочного персонажа.
– Не такой уж я и сказочный, – хмыкает Маленький принц. – Так ты поможешь мне?
– Да, конечно. Ты знаешь, где можно ее найти? Твою любимую.
– Если бы я знал! – Маленький принц грустно качает головой. – Знаю точно только то, что она на вашей планете, в этой реальности. Именно сюда мы с ней переместились.
– Как переместились?
– Телепортировались…
– Так. Давай-ка больше информации, – требую я. – Если ты действительно хочешь, чтобы я тебе помог, мне нужно все знать. Рассказывай все о том, как и почему вы сюда прибыли. Обо всем, что может помочь в поисках!
– Закажи мне еще какао, – просит Маленький принц. – Никогда не пил такого вкусного какао.
Я заказываю и жду, пока официант принесет большую чашку ароматного напитка.
– Мы прибыли из погибшего мира, – говорит Маленький принц. – Да. Мира, в котором мы жили, больше не существует. Планета осталась, а людей, населявших ее, уже нет.
– Постой. Ты ведь жил на астероиде. Только ты и Цветочек.
– Ах да, – вздыхает он, – я рассказывал о нем Антуану. Мы покинули тот астероид и перебрались на планету, где счастливо жили много лет, пока не случилось… Наверное, это называют концом света.
– И как это произошло?
– Я не знаю. Однажды утром мы проснулись и обнаружили, что вокруг никого нет. Помню, как я включил компьютер, чтобы прочитать свежие новости, но последняя из них оказалась опубликованной в 23:55 вчерашнего дня. «Возможно, журналисты решили устроить выходной или забастовку», – решил я и отправился в магазин за свежим хлебом.
Каждое утро на площадке возле нашего дома играли дети. Они катались на качелях, бегали за мячом, прыгали через скакалку. Иногда я тоже к ним присоединялся – ведь с ними всегда весело. Но в то утро их не оказалось.
По дороге к магазину мне стало совсем не по себе: улицы совершенно опустели. Не ездили автобусы и машины, не было пешеходов, мамочек с колясками, вечно занятых предпринимателей, спешащих по своим делам. Не было ни собак, ни кошек. Даже птицы исчезли.
В магазине также никого не было. Свежего хлеба не оказалось – его некому было привезти. Я взял кое-каких продуктов, но заплатить за них, как ты понимаешь, тоже было некому. Поэтому я оставил деньги возле кассы и приложил записку с перечнем товаров – вдруг продавец все же появится.
Я вернулся домой. Цветочек встревожено сообщила мне, что по телевидению не идут передачи, по радио не звучит музыка и даже в социальных сетях все как будто вымерли.
Позавтракав, мы отправились бродить по городу в поисках хотя бы одной живой души, кого-то, кто объяснит нам происходящее. Но никого не встретили. Проспекты, переулки, площади, торговые центры, рестораны – везде тишина и пустота.
К вечеру, совершенно уставшие и измученные, мы вернулись домой. Стало очевидно: случилось что-то серьезное и, скорее всего, ужасное. «Мне кажется, мы остались одни на этой планете, – сказала Цветочек. И добавила серьезно: – Возможно, нас тоже скоро не станет. Может быть, это наш последний ужин», – она взяла мою руку и крепко сжала.
В ту ночь мы не хотели спать: боялись, что, проснувшись, не обнаружим друг друга. Так и лежали до самого утра, обнявшись и стараясь не двигаться.
Но утро не принесло изменений. Мы не исчезли, а люди не появились. Ничего не изменилось и на следующий день, и через неделю наш мир оставался таким же пустым. Какое-то время мы еще надеялись, что это лишь дурной сон, что скоро мы проснемся и все будет, как прежде. Или, быть может, это какой-то розыгрыш, реалити-шоу, в котором нас сделали главными героями. И сейчас, где-то там, зрители, затаив дыхание, ждут, каким же будет наш следующий шаг.
В конце концов, мы осознали, что все происходит на самом деле и нашей цивилизации пришел конец.
– Теперь здесь есть только ты и я, как когда-то на нашей маленькой планете, – сказал я.
– Но ведь мы уже не такие, как прежде, – грустно заметила Цветочек.
Попробуй представить мир, в котором живут только два человека. Ты идешь по ярко освещенным вечерним улицам в абсолютной тишине. И единственный звук – это прикосновение подошв твоих ботинок к мостовой, который эхом отдается от стен соседних зданий.
Поначалу ты боишься заглядывать в темные переулки – тебе кажется, что там спрятались жуткие монстры. Но проходит время, и понимаешь, что даже монстров на этой планете не осталось.
Ты можешь зайти в любой магазин и взять все, что тебе нужно. Например, новый плащ, телефон последней модели или украшения с бриллиантами для своей возлюбленной, о которых раньше и думать не мог. Но… когда вокруг никого нет – все это оказывается совершенно ненужным.
Примерно через месяц я почувствовал, что привык к новому образу жизни. Одиночество, в общем-то, никогда не страшило меня. Мне знакома космическая пустота, и я знаю, что чувствуешь после того, как тебя укусила ядовитая змея.
Цветочек – совсем другое дело. Она полюбила бывать в обществе. Ей нравилось внимание окружающих, которое раньше она получала в избытке, а теперь могла требовать только у меня.
– Пить, пить, пить, – жалобно говорила она, когда ее мучила жажда, и я спешил принести ей стакан воды.
– Кушать, кушать, кушать, – слышал я три раза в день и отправлялся готовить завтрак, обед или ужин.
– Холодно, холодно, холодно, – постанывала она, дрожа мелкой дрожью, и я старался поскорее укутать ее одеялом и разжечь камин.
– Жарко, жарко, жарко, – вздыхала она, когда камин разогревался слишком сильно, и я открывал окно, чтобы проветрить комнату.
Знаешь, что самое интересное – все это доставляло мне огромное удовольствие. Мой друг Лис когда-то многому меня научил, и забота о Цветочек стала самым приятным времяпрепровождением.
В общем-то, других дел у меня и не было. Когда мы остались одни, все очень упростилось. Никаких задач, никаких социальных связей, никаких условностей. Мы могли жить только друг для друга. Более того – это единственное, что нам оставалось. Ее капризы и моя забота стали своеобразным ритуалом, за проведением которого проходил наш день. А вечером, забравшись под одеяло, мы целовались и объяснялись в любви.
– Как ты думаешь, – спрашиваю я Маленького принца, как только он делает небольшую паузу, чтобы сделать глоток какао, – почему все люди на вашей планете исчезли?
– Не знаю.
– Может быть, были какие-то события, этому предшествовавшие?
– Вроде бы ничего такого…
– Постой, – у меня мелькает догадка, – ваша реальность ведь была очень похожа на ту, которая здесь, у нас?
– Да – все было также. Только одно отличие…У каждого жителя планеты в определенном возрасте замедлялись процессы старения и он навсегда оставался в таком состоянии. Никто не знал, почему так происходит, и все переставали стареть в разное время. Поэтому у нас были вечные подростки, вечные взрослые и вечные старики… Но главное, что никто не умирал от старости.
– Все жили вечно?
– Были смертельные болезни, несчастные случаи, иногда даже войны – люди погибали, но никто не умирал своей смертью из-за того, что стал слишком стар.
– Удивительно…
– Это был хороший мир. Каждый знал: если будет вести здоровый образ жизни и не станет подвергать себя опасностям, то сможет жить вечно. Говорили, что некоторым долгожителям было тысяча и даже две тысячи лет!
– А вы с Цветочек тоже могли прожить там сколь угодно долго? Даже когда остались вдвоем?
– Думаю, да… Кто знает. Возможно, исчезли бы в какой-то момент, как все остальные. Пожалуй, именно это нас пугало больше всего. Неопределенность и… фатальность. Мы понимали, что живем в постапокалиптическом мире. И это было как-то нечестно, что ли. Наше существование казалось ошибкой. Поэтому мы начали искать способ перебраться в другие миры.
– Искать способ? – удивленно переспрашиваю я. – Но вы ведь как-то выбрались с твоего астероида и попали в тот мир?! А ты и до этого немало путешествовал…
Маленький принц грустно улыбается.
– Путешествовать тем способом, которым я покинул вашу планету, не очень приятно.
– Ты имеешь в виду смерть?
– Нет, – теперь он искренне смеется, – если бы я умер, то мы бы с тобой сейчас не разговаривали здесь. Я говорю о сбрасывании оболочки.
