- Как думаете, где они все? - поинтересовался кто-то из старшекурсников.
- Слышал, вроде, у кого-то из них Юбилей Смерти, вот все и там, наверное. Отмечают, - пожал плечами Дерек Мальсибьер, который, как иногда казалось, знал абсолютно обо всем, что творится вокруг.
- Юбилей Смерти? - заинтересованно переспросил Гарри.
- Ну, да. У призраков это что-то вроде дня рождения - отмечают дату своей смерти. Куча их народу собирается, юбиляру дарят подарки… в общем - веселятся. По-своему, правда. Я как-то был на одном таком Юбилее. Это было года четыре назад - справлял его наш Кровавый Барон. Специфический праздник, я бы сказал. На любителя.
- Может, стоит сходить и посмотреть, что это за Юбилей Смерти? - протянул Драко, задумчиво поглядывая на товарищей.
- Сходите, - староста пожал плечами. - Только лучше ничего не есть из того, что там подают, и прихватить с собой затычки для ушей, когда оркестр призраков решит исполнить какую-нибудь мелодию. Кстати, этот Юбилей как раз должен проходить где-то в наших подземельях.
- Интересно, а призраки там не изжарились после того, что вы устроили?
- А им-то что? На том свете, знаешь ли, как-то по барабану - жарко вокруг или холодно…
- Кстати, я вообще не перестаю удивляться, как вы умудрились эти чары наложить, - влез Рональд. - Флитвик весь вечер бегал по подземельям с круглыми от восхищения глазами!
- Да ничего сложного. Если вместе собираются десятка два-три магов и объединяют свои силы, и не такое еще устроить можно!
- Ага, тем более, если эти маги такие же ненормальные, как вы, - протянул Малфой. - Нет, ну это надо же догадаться…
- Что, завидно, что потерял звание флитвиковского любимчика? - съехидничал рыжий мальчик.
- Ну тебя! С этими тренировками у меня вообще времени ни на что не остается. Я, вот, последнее сочинение по Чарам, например, писал в коридоре за десять минут до начала урока…
- С трансфигурацией у тебя такой номер не прокатил бы, - заметил Поттер.
Рон сразу погрустнел, припомнив свои «успехи» в этой области.
- Слушай, Гарри, я вот вспомнил, мне МакГонагалл на днях сказала, чтобы я вас с Грэйнджер попросил слегка подтянуть меня в практике.
- Что? Ты это серьезно?- удивленно спросил Гарольд.
- Ну, да, она так и сказала: обратиться за помощью к мисс Грэйнджер и к моему другу Гарри Поттеру.
- С ума сойти, - мальчик всплеснул руками.
- Ты имеешь в виду, что она, таким образом, негласно признала, что ты в ее предмете хоть что-то смыслишь? - поинтересовался Малфой.
- Похоже, что так. Ладно, не берите в голову - это мои собственные заморочки. В общем, Рон, я с Гермионой на эту тему переговорю. Ты выбери дни, когда тебе будет удобно заниматься, и мы решим.
Уизли погрустнел еще больше, но теперь на пару с Малфоем.
- Знаешь, я уже готов к черту послать Флинта с его тренировками. Времени вообще нет! Цейтнот такой жуткий, что я просто с ума сходить начинаю. А тут еще и трансфигурация…
- Это все потому, что ты не умеешь грамотно распределять свободное время, - произнес Драко, наставительно потрясая в воздухе вилкой.
- Точнее - не умеешь грамотно домашнюю переписывать перед уроком, - фыркнул Гарри. - Обращайся вот, к действующему магистру списывания.
Малфой-младший шутливо раскланялся.
- Да не дергайся так, Уизел, мы что-нибудь придумаем. Думаешь, мне легче? С меня Маркус в два раза больше дерет! Он хочет, чтобы в этом году мы, наконец, победили.
- Ну, вот, я, к счастью, ваших проблем лишен… - начал Поттер.
- Только вот черта с два мы Кубок Квиддича возьмем, - отрешенно произнес блондин.
- Что?
- Опять, - Рональд прикрыл глаза. - Ну, значит точно все - продуем мы в этом году. Теперь можно даже идти к Флинту и проситься вон из команды.
- Малфой, да с чего ты взял? - воскликнул Поттер, которого больше волновал не тот факт, что они лишатся первенства именно в квиддиче, а то, что Слизерин опять будет в пролете.
- А? Ты о чем? - не понял Драко, поворачиваясь к другу с искренним недоумением на лице.
Рон тихо шепнул на ухо Гарольду:
- Помнишь, я про его предсказания говорил? Похоже, это одно из них.
- Эй! Чего это вы там шепчетесь? - возмутился Малфой.
- Да так, ерунда. Ну, так мы на Юбилей Смерти идем, или вы предпочитаете продолжить наблюдение за местным Торжеством Жизни? - преувеличенно бодро поинтересовался Гарри.
- Да-да, пошли уже, а то не успеем - призраки уже разбредутся по своим укромным уголкам. Мальсибьер, ты, случаем, не в курсе, где Юбилей празднуют? - поинтересовался Рон.
- В курсе. Ну, народ, запоминайте. Скорее всего, вам надо в старую часть подземелий, поэтому, на первой развилке после лестницы идете направо. На следующих двух развилках тоже направо. Потом, через два коридора, начинаются ходы. В принципе, мы вас год назад по ним водили, так что не заплутаете - негде там, если только в Закрытую Часть не угодите.
Судя по вспыхнувшим в глазах Гарри Поттера огонькам, он этой Закрытой частью заинтересовался не на шутку.
- Так вот, вам нужен главный коридор: он большой такой, более или менее прилично освещенный, по сравнению с другими. Там будет несколько дверей - просто заглядывайте в каждую комнату. Ничего сложного.
Трое слизеринцев неуверенно переглянулись.
- Ну, ладно, спасибо, Дерек. Мы тогда… пошли.
- Идите, - староста принялся разделывать кусок жареного мяса. - Только до отбоя возвращайтесь, ладно?
Незаметно ускользнуть из Большого Зала троим слизеринцам-втрокурсникам вполне удалось. Уже спускаясь в подземелья, Рон неожиданно произнес:
- А откуда это Мальсибьер знает о том, куда нам идти?
- Мерлин, Уизли, он же объяснял, что уже был на Юбилее Смерти! Они, наверное, просто в одном и том же месте проходят! Да и к тому же, Дерек, между прочим, шестикурсник. Он весь замок, как свои пять пальцев знает, тем более - подземелья, и уж, наверное, имеет представление о том, где могут собираться призраки.
- Кстати, Рон, я вот все спросить хотел, вы с Малфоем вообще собираетесь у Флитвика на дополнительных занятиях показываться? Уже неделю сачкуете, а мы там, между прочим, кое-какие интересные заклинания начали проходить. Совесть иметь надо! - Гарольд быстро перевел разговор в другое русло.
- Я и так ничего не успеваю… - снова начал ныть Рон.
- Стоп, давай посмотрим, что у тебя за распорядок. До обеда идут уроки. Потом у тебя есть около полутора часов, совершенно свободных и ничем не занятых, так? Потом тренировка до семи, после которой ты сразу приходишь в спальню, пропуская ужин, и аки мешок с мукой падаешь на кровать, больше ни на что не реагируя. Если это четный день недели - идешь к Флитвику, и приблизительно с четырех до шести мы сидим у него. У тебя выкраивается еще один свободный час между дополнительными занятиями по Чарам и ужином. Потом у тебя алхимия. Насколько я помню, вы со Снейпом над котлами чародействуете где-то до девяти, так? А потом ты можешь сколько угодно сидеть и делать домашнюю работу. Так в чем дело? У тебя есть больше трех с половиной свободных часов, чтобы все написать и при этом не лечь спать глубоко за полночь!
- А книжку на отвлеченные от учебы темы почитать? У камина посидеть и поболтать о чем-нибудь? Просто поваляться в кровати, в конце концов? - возмущенно воскликнул Рон. - Я на это имею право?
- На это у тебя имеются выходные, - сказал Поттер.
- Ага! Выходные! Как же!
- Что тебе не нравится? - поинтересовался Малфой-младший. - В субботу первая половина дня совершенно свободна. После обеда мы сразу к Снейпу на дуэли идем, а потом к Флитвику на дополнительные Чары…
- Между прочим, именно благодаря вам у нас теперь дуэли только один раз в неделю бывают! - раздраженно произнес Гарри, которого такое сокращение дуэльных занятий уже которую неделю очень сильно злило. - Не успевают они, видите ли!
- А в воскресение вообще только тренировка и астрономия ночью, - гнул свое Драко, благополучно пропустив мимо ушей высказывание друга. - Я вот все прекрасно успеваю.
- Ага, а кто только что Мальсибьеру жаловался, что он-де, бедный, на переменках сочинения пишет? - язвительно поинтересовался Рональд.
Малфой от него отмахнулся.
- Кстати, а нам куда сворачивать-то надо было? - спросил он.
- Направо, - буркнул Гарольд.
- Точно?
- А ты сам подумай, если налево - коридоры к гостиной, а прямо - к кабинету зелий и апартаментам Снейпа.
- Ладно, идем.
В результате, все же чуть не запутавшись в хитросплетении Хогвартских подземелий, мальчики вышли к тому самому главному коридору.
- Интересно, что за гений проектировал старую часть подземелий? - пробормотал Драко, который, как выяснилось, панически боялся в этих же коридорах заплутать.
- Наверное, сам Слизерин, - пожал плечами Уизли. - Вроде, нам вон в ту дверь - я какие-то звуки оттуда слышу.
Потянув на себя большие черные двойные двери, окованные железом, слизеринцы вошли внутрь. Они оказались в большом подземном зале, где, похоже, и проходил торжественный прием. Вместо привычных факелов, к стенам были прикреплены длинные черные свечи, в слабоватом свете которых серебрились несколько сотен призраков, собравшихся на празднество. На помосте у дальней стены, вместе с оркестром привидений стоял, а точнее - парил, и сам виновник торжества: Почти Безголовый Ник.
