Бык задумался. Несмотря на внешне дружелюбное отношение, он не мог позволить себе впасть в самообман. Если это не розыгрыш и эти девчонки взаправду из туманников, то надеяться на их милость и повестись на смазливые юные мордашки было бы для него весьма опрометчиво. Туманники безжалостно уничтожали всё, что несло для них хоть малейший призрак угрозы, и им было плевать, что попадало в зону их огня: военные или гражданские, бункеры или больницы. А это свидетельствовало об отсутствии у них жалости и морали (с точки зрения людей), что, кстати, подтверждали методы, с которыми он столкнулся в последние дни. Но, с другой стороны, а он это точно знал, они почти никогда первыми огонь не открывали - иначе на побережье тогда жили бы только под страхом немедленной казни, хотя и так, постепенно, непосредственно береговая зона превратилось в своеобразную, пускай и тонкую, резервацию-буфер между туманниками и основной массой населения. И с каждым годом принимаемые законы по отношению к жителям этого буфера становились всё жёстче и жёстче, превращая его обитателей в людей третьего сорта без права жизненного выбора. Он погонял в голове мысль, в поисках верности к жителям материка и государства... и ничего внятного не нашёл. Для них он в любом случае будет изгоем и подозрительным типом. Затем прикинул на себя роль прислужника Тумана... и тоже никакого внятного ответа не нашёл. Понятно, что если о его службе на туманников узнают, то, как минимум, клеймо «предатель» ему обеспечено, а скорее всего его просто казнят, но... разве это сильно ухудшит его текущее положение, когда каждый день, любая сделка или встреча может закончиться для него фатально. И как долго ему будет везти дальше? А так у него, возможно, появится возможность показать всем «фак» с обеих рук и скрыться «в Тумане», если, конечно, эти его не обманут... Но тут уже ничего поделать будет нельзя, по крайней мере, пока он не ознакомится с ситуацией получше.
— М-м-м. Скажем так... принципиального неприятия ваше предложение у меня не вызывает. Но мне хотелось бы тогда несколько больше знать о том, чем мне придётся заниматься.
— Я вас правильно поняла, что вы согласны пойти нам на службу? Мне нужен чёткий и недвусмысленный ответ. И учтите, обратной дороги тогда у вас не будет, предупреждаю сразу. И только тогда вы узнаете о своей новой задаче.
Бык снова ненадолго задумался. В принципе, его могли заставить служить им и так, этот их знак на его запястье вполне доходчиво ему это ранее показал (боль была весьма сильна, и не факт, что это были все его возможности влияния нас организм), но они, тем не менее, спрашивают его согласия, что не может ему не импонировать. Даже с учётом того, что, по факту, выбора у него особо и нет. Но «добровольное согласие» может добавить ему положительных очков и бонусов. Он мысленно выдохнул, как перед прыжком в неведомое...
— Да. Я согласен пойти к вам на службу.
— Отлично. Ответ услышан и зафиксирован. Руку...
Бык, услышав приказ, скривился, вспомнив «веселые» ощущения от прошлого такого приказа, но ослушаться не посмел и протянул требуемое. Астория крепко ухватила запястье, и его обдала холодная и, как это ни казалось странным, с лёгким ментоловым привкусом, волна. Спустя пяток секунд, старшая туманница отпустила руку, и Бык, не дождавшийся болезненных ощущений, уставился на свою чистую кожу, без малейших следов туманного символа.
— А?! Вы его убрали?
— Нет, — пожала плечами Астория. — Просто внесла модификацию, и теперь вы сами определяете — демонстрировать окружающим мой сигил или нет. Это слишком глупо - оставлять на виду такой явный знак вашей причастности к Туманному Флоту. Если вы пожелаете, то знак проявится на коже, а потом, если захотите - снова исчезнет. Но, напоминаю на всякий случай - функции контроля и прочего он сохранил в полной мере. А теперь сами попробуйте им поуправлять.
Мужчина послушался, ему и самому стало интересно попробовать. На его пожелание проявиться, высказанное вслух, на коже немедленно проступил уже знакомый серебристый символ. И послушно пропал после новой команды. Бык несколько раз поигрался с вариациями команд, пока его не прервало тихое хихиканье веселящихся девчонок за спиной. Он слегка смутился - сам не ожидал от себя такой реакции, как от мальца.
— Хорошо - с сигилом, вы, похоже, освоились. А теперь приступим к нашему плану по вытаскиванию вас из этой западни. Никки, ты знаешь свою задачу, — тёмненькая кивнула головой и... попросту пропала, растворившись в воздухе, под отвисшую челюсть Быка. — Рада...
— Чего, флагман, — сварливо пробурчала оставшаяся.
— Держи свою задачу, — но при этом сама девушка даже не сделала ни малейшего движения.
— Э-э-э! Флагман, а точно будет можно? — непонятно с чего оживилась Радфорд.
В ответ была только молчаливо приподнята бровь.
— Да, я... Да... Я всё сделаю, Асти, — и она тоже пропала.
— И эта тоже пропала, — ошарашенно пробормотал Бык.
— И ничего я не пропала, — раздался голос позади него. — Я просто переместилась.
Развернувшийся к Астории, мужчина увидел её, всё ещё стоявшую у окна, вот только цвет одежды и причёски(!) у неё сменился на различные оттенки голубого.
— Э-э-э, Астория?
— Дядя, ты слепой? Флагман ушла по делам, а аватару передала под контроль мне. Пошли, не тупи, — и она бесцеремонно ухватила его за руку, потащив с целеустремлённостью буксира к выходу. — Ща будем веселиться, сеять панику и разрушения. Флагман разрешила. Ну давай, Бык, шевели копытами!
Глава 35.
«...Как вы видите, въездные ворота закрыты и бдительно охраняются. На нашу просьбу о встрече с господином Дю Визаго или его полномочным представителем мы не получили никакого ответа, за исключением дежурного, от секретаря: — «Мистер Дю Визаго занят. А все эти слухи — просто грязные провокации конкурентов и завистников». Тем временем, ситуация продолжает накаляться - ведь если полученные СМИ и полицией материалы подтвердятся, то это будет самым громким коррупционным и уголовным скандалом в штате за последние несколько лет. Как вы уже слышали от моего коллеги из предыдущего репортажа, в Главном департаменте полиции также отказываются от комментариев ситуации, ограничиваясь кратким: — «Мы изучаем полученные нами материалы».
Будьте с нами! Следите за нашими будущими репортажами, и мы, вместе с вами, в конце концов выясним, что это — масштабная грязная фальсификация или сенсационное разоблачение волка в овечьей шкуре.»
Экран телевизора мигнул, меняя картинку репортажа новостного канала на изображение студии, где ведущая приступила к озвучиванию очередных утренних новостей, успев между делом анонсировать скорую беседу с приглашёнными экспертами по поводу текущей сложившейся ситуации.
Сэм, завтракавший у себя дома перед работой, вместе с дочерью и мисс Амели, только вздохнул про себя. Он ни капельки не сомневался, чьи руки организовали этот разразившийся скандал, который последние пару дней не сходит с новостных повесток. Полиция и все мало-мальские значимые СМИ пару дней назад получили из анонимного источника огромный пакет информации, в котором доказательно изобличались грязные делишки некого «Шанса», известного в миру под именем Дю Визаго, а также его шашни с правительственными и полицейскими чиновниками. Там было всё: и торговля оружием... и наркотики... крышевание притонов... содержание борделей... бандитизм... встречались даже случаи работорговли и похищения людей на органы. Казалось, не было ни одной грязной сферы, где тот бы не отметился. Если бы данный материал получила только полиция, то - Сэм практически не сомневался - данный материал положили бы под сукно, там было затронуто такое количество местных высокопоставленных чиновников... но, хотя в миф о «независимых СМИ» многие продолжали верить (ага, щаз - ведь политику редакции всегда определял Главный Редактор с владельцами и акционерами, которые далеко не беспристрастны в своих взглядах), но в любом бизнесе нельзя существовать, не наживая себе врагов и конкурентов. Поэтому, несмотря на все первоначальные попытки замолчать неудобную информацию, она вырвалась на свет, в эфиры. Оппозиция, почувствовав запах политической крови, как с цепи сорвалась, не давая замолчать этот скандал и вывести его с повестки дня (одним из аргументов вначале было то, что «источник анонимный. И по закону считается, что сведения из такого источника — юридически ничтожны»).
