Третья девчонка кивнула и жестом а-ля «впервые на арене» выбросила вперед руку.
— Прошу.
Минерва невольно ахнула. Напротив импровизированного памятника Северусу стоял Волдеморт собственной персоной, но в каком виде! Выцветшие джинсы с живописными заплатами на коленках, растоптанные шлепанцы, просторная желтая футболка с изображением кактуса и надписью «Kiss me», бандана на лысом черепе и, в довершение, магловский фотоаппарат в руках, который Гроза Магического Мира старательно нацеливал на северусову совесть.
— С-святая Медана…
— Мило, правда? — Джуна хулигански подмигнула Минерве и снова обернулась к памятнику. — Смотрите дальше, мэм, я еще не закончила.
К Волдеморту подошла высокая женщина в открытом летнем платье, за ней по пятам следовала стайка детишек лет одиннадцати в одинаковых форменных рубашках, юбках, шортах и панамках. Женщина бесцеремонно отобрала у пародии на Темного Лорда фотоаппарат, подтолкнула его к постаменту, повелительным жестом отправила туда же детвору и присела на корточки, настраивая объектив. Узнать Беллатрикс Лестрандж можно было лишь по короне роскошных черных волос.
— С ума сойти…
— В точку, мэм, шикарная композиция. — Софи задумчиво прищурилась. — Давайте-ка ее разнообразим.
В позирующую для фотопортрета группу втиснулся знакомый викинг, посадил к себе на плечо одного из мальчишек — лохматого и в очках — нахлобучил Волдеморту поверх банданы свой шлем, панибратски обнял его и белозубо улыбнулся Беллатрикс. Фотоаппарат щелкнул. Командор хлопнул в ладоши.
— Девочки, девочки, прошу вас, достаточно, профессор по делу пришла.
Рыжие синхронно насупились, встали.
— Мы мешаем?
— Отвлекаете.
Минерва поспешно подняла ладони.
— Нисколько, уверяю вас.
Девчонки немедленно уселись обратно.
— Ну что ж… — Командор позволил себе изменить обычной бесстрастности, недоверчиво приподняв брови, — как вам будет угодно, профессор. Итак, хоркруксы. Директор Дамблдор наверняка знает, что всего их было семь. Первый — дневник — уничтожен Гарри Поттером пять лет назад. Второй — кольцо Гонтов… — он замолчал и вдруг резко хлопнул себя по колену, — нет, не пойдет.
— Простите?
— Делаем паузу, мэм. Эрни подготовился на отлично, а вот я опять дал маху, и пока ума не приложу, как выкрутиться. Мы не в курсе судьбы кольца, но говорить об этом нельзя: с тем же успехом можно прямо признаться, что именно Лига шарилась в дамблдоровском кабинете вчера ночью.
Одна из девчонок — Гвен? Или Софи? Кажется, поменялись местами, конспираторы. И все-таки, кто третья? — небрежно пожала плечами.
— Ну и не говори. Сделай вид, будто знаешь, как про дневник.
— Действительно… Что-то я сегодня соображаю туго. Продолжаем…
— Стойте! — Минерва оглядела рыжих хулиганок и умоляюще сложила руки на груди. — Мерлина ради, кто из вас кто?
Девчонки снова разулыбались, отрицательно помотали головами, и на сей раз к ним присоединился Командор-Поттер.
— Все секреты — после записи, мэм. Думосбор не ловит мысли, зато эмоции — вполне, и ваше любопытство будет очень кстати. Давайте дальше, — резко окаменел лицом, — итак… Второй — кольцо Гонтов, его судьба известна директору не хуже, чем мне…
Люциус побарабанил пальцами по бокалу и хмуро уставился на Командора.
— Не могу сказать, что такая защита полностью меня устраивает. Она прикрывает мэнор, а не нас. С тем же успехом можно наложить на дом Фиделиус.
Гость отрицательно качнул головой.
— Отнюдь, милорд, Фиделиус в нашем случае — это смертный приговор для Драко.
Люциус презрительно скривился.
— У вас нет другого шпиона?
— Есть. Напрасно вы думаете, будто Лига заставляет своих людей работать силой или шантажом, добровольность — одна из главных наших заповедей, сэр. Если хотите, — приглашающий жест в сторону Драко, — попробуйте убедить сына не рисковать и спрятаться, уверяю, я не буду препятствовать. Предложение защиты так же останется в силе.
— Даже не пытайся, отец, — наследник непреклонно вздернул подбородок. — Мое участие в работе Лиги — гарантия оправдательного вердикта для Малфоев в неизбежном судебном процессе после войны. Кроме того, у меня еще есть… личный интерес.
— Вот как? И что за интерес?
Драко едва заметно смутился.
— Пока рано о чем-то говорить, но поверь, это стоит любого риска.
Вот так номер. Уж не жениться ли надумал непокорный отпрыск? Краем глаза Люциус успел заметить мимолетную усмешку на лице Северуса. Ну держись, друг, я не я буду, если не вытрясу из тебя имя кандидатки в невестки.
— Хорошо, вернемся к защите. По сути, вы запираете нас в мэноре.
— Это ненадолго, сэр. Могу дать гарантию, что проблема по имени Том Риддл решится в течение ближайших трех месяцев.
— Даже так? Но… вы уверены?
— Обещаю, милорд. Видите ли, в июне Гарри Поттер заканчивает Хогвартс.
— А… понимаю. То есть… вы же не хотите сказать, будто этот сопляк…
— Нет, мальчик ничего не знает о Лиге, но это неважно. Окончание Пророчества известно только Дамблдору и нам.
— Ох, Мерлин… но каким образом…
— Позвольте оставить это в тайне, милорд.
— Да, конечно. Простите. Хорошо, три месяца мы переживем. Хотя… Лорд может вызвать нас через Метку.
— Вашу мы нейтрализуем прямо сейчас. Метка не действует на сумасшедших, Риддл уже имел возможность в этом убедиться. До своего последнего визита в Малфой-мэнор он неоднократно пытался вызвать вас, к тому же, в минувший вторник экспериментировал на Эйвери.
— Эйвери?
— Безнадежен. Убедившись в этом, Риддл вышвырнул его на улицу. Вчера бедолага был арестован и прямо из Аврората отправился в Святого Мунго.
— Туда ему и дорога. Странно, что Лорд его пощадил.
Командор слегка развел руками. Странный все-таки человечек, будто кто за нитки его дергает.
— Риддл учился вместе с Эйвери-старшим. Видать, трупа одного одноклассника оказалось достаточно.
— Бедный Руди… может, ко всему прочему вам известны причины той Авады?
— Стечение обстоятельств и очередной параноидальный приступ Риддла. Даже странно, что Метка — творение стопроцентного шизофреника — не действует именно на сумасшедших.
— У Лорда еще немало сподвижников в здравом уме. Что, если он пришлет за нами Беллу или Августуса?
— Ваши предки из грифона растолкуют ему последствия подобного шага. Рисковать остатками Внутреннего Круга Риддл не станет, прочим же доверяет еще меньше, чем вы маглам. Кроме того, в субботу в Малфой-мэнор переедут Нотты. В лояльности Теодора Волдеморт пока убежден: кроме жестокой проверки, он посоветовал ему подумать о судьбе сына.
— То есть, я вынужден буду изображать перед Ноттами сумасшедшего?
— С ними мы поговорим отдельно. Судя по отзыву Драко, они с радостью ухватятся за возможность распрощаться с Риддлом навсегда.
— Каким образом?
— Под видом Нотта на вызовы станет приходить другой человек.
— Невозможно! Лорд сразу определит…
— Люциус, — внезапно окликнул его Северус, — поверь, наш Лорд ничерта не учует.
— Откуда ты знаешь?
— С рождественской вечеринки меня умыкнул вовсе не Уолден.
— О! Понятно. Мои поздравления, господин Командор. Теперь главное — Метка моей жены и Драко.
— Разумеется. Позвольте изложить вам вторую часть плана…
— …третий хоркрукс — диадема Ровены Райвенкло, она уничтожена два с половиной года назад. Хранилась в Хогвартсе, если вам интересно. Четвертый — чаша Хельги Хафлпафф, была изъята нами из сейфа Лестранджей в ходе операции «Гринготс» перед Новым годом и также уничтожена. Пятый — медальон Слизерина, местонахождение пока неизвестно. Шестой — змея Нагини, план ее поимки уже разработан и будет реализован в ближайшее время. Седьмой…
Монотонный голос Командора вдруг дрогнул, и Минерва внимательно посмотрела на собеседника. Быть может, Гарри не настолько уверен в счастливом исходе, как хочет показать? Вчера он бравурно излагал предпосылки, сыпал фактами и доказательствами… а ведь не может быть, чтобы не боялся. Такого невозможно не бояться.
— Седьмой, думаю, вам уже известен, профессор.
— Гарри Поттер.
— Да, Гарри Поттер. — Он вдруг улыбнулся тепло и обнадеживающе. — Не волнуйтесь, профессор, мальчик будет жить. Так и передайте директору.
«Малфой, наконец-то! Сколько можно трепаться?»
«Эк у вас, у Уизли, все быстро — раз-два, поцеловались, поженились, детей наделали…»
«А по морде?»
«Извини, чушь несу. Не каждый день мать в обморок падает».
«Как она?»
«Вроде нормально, у Снейпа же в кармане целый арсенал».
«Вообще могли бы и предусмотреть. Представляешь: заходишь ты в комнату, а там восемь мам…»
«Ну, восемь-не восемь, а две бывало. Они с миссис Синтией частенько практиковали Оборотное зелье, чтобы посмотреть со стороны, как сидят на них новые платья».
«Спасибо за идею!»
«Упс, бедный Поттер. Только не говори ему, кто тебе подсказал».
