физических нагрузок молодая носительница гордого звания паладина. Девушка лет двадцати пяти со светло-рыжими слипшимися от пота волосами, к слову, являлась дочерью одного из заседавших за закрытыми дверями людей, достаточно известного по Второй войне с орками — верховного генерала Аббендиса. Ее любимое место здесь, на крепостной стене, обдуваемое легким ветерком, выгодно отличалось от пропекаемого до последнего камня плаца. Стратегическая позиция была оборудована с разрешения отца всеми необходимыми для уставшей девушки мелочами: навесом для создания тени, удобной лежанкой для расслабления перенапряженного тренировкой тела и парочкой кувшинов ягодного морса, разумеется, охлажденного.
Пребывая на грани постижения различных тайн бытия, привилегированная паладинша никак не ожидала, что ее выкинет из созерцательного состояния раздавшийся прямо над ухом девичий голос, незнакомый, но при этом очень приятный на слух.
— А здесь у вас красиво и тренировки очень крутые… Я решила! Остаюсь с вами и вступаю в орден Серебряной Длани!
Девушка распахнула глаза, закрытые не иначе как для лучшего восприятия окружающего, а вовсе не из-за усталости, и повернула голову. Рядом стояла, рассматривая попеременно округу и саму паладиншу, девочка-подросток с бросающейся в глаза короткой, но густой копной серебристых волос.
— Привет! Меня зовут Салли, и с этого дня я ваш новый рекрут!
— Бриджит Аббендис, — на автомате представилась девушка, несколько сбитая с толку появлением вблизи столь явного источника позитива, но затем опомнилась и, слегка нахмурившись, спросила: — Как ты вообще попала на стену? Сюда не пускают, кого попало.
— А я не «кто попало», я — рекрут!
— Не помню тебя на утреннем сборе, да даже если и так — рекрутам тут не место! Как тебя вообще стража пустила?
— Сказала, что новичок и хочу полюбоваться округой со стены, — пожала плечами девчонка.
— Не может быть, — Бриджит нахмурилась еще сильнее.
— Ну… еще я сделала так, — Салли изобразила настолько невинно-жалобное личико, что весь негатив допрашивающей рассеялся без следа сам собой, а на лице образовалась умильная улыбка.
— Я-ясно… Что ж, добро пожаловать! — с неимоверным усилием паладинша вернула контроль за мышцами лица и добавила: — Надеюсь, твой воинский дух так же силен, как и твои лицедейские способности.
— Меня хотели взять жрицей в столичную церковь, но я решила стать паладином, как Утер Светоносный! И родители привезли меня сюда…
— Жрицей? — позволила себе усомниться в заявленном постулате Бриджит, на ее взгляд, девчушка была не слишком подходящей по нраву для жреческого контингента, вот только она позабыла, что характер не главный определяющий фактор при выборе.
В ответ на это была явлена еще одна демонстрация, но на этот раз более профильных талантов — над ладонью Салли воссияла ярчайшая искорка. Да, она была мала, но при этом ее насыщенность Светом была куда сильнее, чем можно было бы представить. Особенно у пятнадцатилетней (или сколько ей там?) необученной пигалицы…
Сразу появились общие темы для продолжения разговора, и весь час, отведенный девушкой на отдых, пролетел незаметно, будучи потраченным на девичьи посиделки. И для оживленно общающихся представительниц «слабого» пола было совершенно неважно, что одной едва стукнуло шестнадцать, а вторая уже имеет пятилетнюю дочь! Одним словом — женщины…
Возможно даже, что Бриджит бы пропустила свою тренировку — нечасто ей удается столь свободно посплетничать по душам с кем-то, общающимся на одном с ней женском языке, однако, судьба распорядилась иначе. В какой-то момент, внезапно, на всю округу раздался колокольный звон. Причем это был не просто призыв к обеду или какое-то подобное напоминание о заведенном в монастыре распорядке дня, а полноценный тревожный набат, раздавшийся, как гром среди ясного неба. Такое завершение разговора не предвещало ничего хорошего, и, чтобы это осознать, вскочившей с лежанки девушке понадобилось лишь окинуть взглядом окрестности. А там творилась самая настоящая жесть — картина из кошмара.
Через гребень холма, расположенного в километре от монастыря и запирающего собой долину с виноградниками на ее склонах, переваливала целая толпа разнообразных демонов, самых настоящих, как их и описывали в своих трактатах северные соседи по континенту. И сказать, что стало с людьми, встретившимися на пути порождений Хаоса, было просто — чтобы лишиться каких-либо иллюзий касательно их судьбы, достаточно было увидеть, как погибают селяне, ухаживающие за посадками, а также несколько путников, бежавших к монастырю в тщетной надежде опередить вырвавшуюся вперед стаю гончих. За спинами демонов показались человекоподобные фигуры в доспехах, но их Бриджит уже не увидела — на тот момент и других дел хватало помимо разглядывания нападающих!
Как-то сразу стало не до разговоров, да и колокол продолжал отчаянно голосить, как будто кто-то еще мог не расслышать этот звон, не говоря уже о начинающем его перебивать громогласном реве бегущих к стенам монастыря исчадий зла. Но, как бы то ни было, перед тем, как буквально слететь со стены во внутренний двор, Бриджит успела крикнуть новой подружке, что та бежала в собор прятаться. Правда, паладинша сильно сомневалась, что в случае поражения защитников этого оплота ордена Серебряной Длани, которые уже начинали накапливаться у ворот, получится отсидеться где-либо на территории монастыря.
Не обратив внимания на бегущую к стене стражу (обычным людям ближний бой не то чтобы противопоказан… но зачем геройствовать, когда есть в наличии специализирующиеся именно на ближнем бою воины Света, а во врагов можно спокойно пострелять сверху?), дочь знаменитого генерала вместо того, чтобы присоединиться к собратьям, ринулась к стойке с элементами тренировочной брони — свою-то уже забрать из кельи и надеть она явно не успевала, а так хоть какая-то дополнительная защита…
Девушка едва успела напялить нагрудник, шлем и левый наруч, как от ворот, которые никто и не подумал закрывать, поскольку они выполняли чисто декоративные функции, раздалось рычание. Конечно, спустя несколько секунд оно сменилось на скулеж, но Бриджит поняла, что счет идет воистину на секунды, отбросила второй наруч, схватила со стойки первые попавшиеся молот и щит и, укутавшись защитой Света, бросилась на помощь товарищам, краем глаза отметив, что со стороны собора в их сторону бежала основная ударная сила — верхушка командования.
Когда она вырвалась на простор (а паладины лучше всего себя показывали в чистом поле, на котором было где размахнуться), с арьегардом демонической армии было уже покончено — «собачкам», выращенным для противостояния магам, нечего было противопоставить таинствам Света, половина умений в которых, несмотря на их принадлежность к магической дисциплине, работала вообще без маны на одних лишь воле и вере. Но этот успех не сильно радовал — буквально в двухстах метрах на них неслась небольших размеров толпа демонов разнообразных форм и размеров. Среди иномировых
