при плохой игре. Между тем Тихондрий продолжил:
— Однако у нас есть небольшая проблема — Лорд Архимонд пока не отвечает, видимо выбивается из графика.
Троица главных натрезимов помолчала, обдумывая сложившееся положение. Неизвестно, к какому решению они бы пришли, но именно в этот момент в соответствии с жанром подал голос лич, колдующий над шаром дальней связи.
— Лорд Архимонд на связи, повелители.
Не успели натрезимы даже обернуться к подавшей голос нежити, как на них надавила тяжелая аура, являющаяся, благодаря разделявшим их расстоянию, лишь отголоском той чудовищной мощи, что накопил падший эредар за десятки тысяч лет своей жизни.
— Тихондрий, что с Планом? У меня возникла проблема — эльфы заминировали Портал, а твои бестолочи умудрились это проворонить. Хорошо, с маскировкой не напортачили, и мы успели переправить часть войск до того, как разведка эльфов заподозрила неладное. Но примерно две трети остались отрезанными на гибнущем Дреноре. Если вообще выжили после разрушения Портала — мне удалось направить импульс взрыва в сторону Дренора.
Архимонд пребывал явно не в духе и, судя по всему, в качестве виноватых уже назначил именно натрезимов, так что хорошие новости пришлись как никогда кстати (Тихондрий даже мысленно поблагодарил своего собрата, списывая ему долг за Мал’Ганиса). Мефистрот тоже прекрасно понимал ситуацию, а потому его рожа стала еще довольнее, хотя, казалось бы, дальше оскал уже физически не мог растянуться.
— Милорд, у нас хорошие новости…
Сель’Талас.
Королевство эльфов походило на разворошенный муравейник. Несмотря на опыт и выучку, нельзя не начать бегать, как угорелый, когда наступают события, к которым ты готовился всю свою сознательную жизнь, что у некоторых исчислялась пятизначными числами. Азшара в отличие от подданных пребывала в созерцательном равнодушии, и, нет, ее не подкосила череда недавних неудач с Нордрассилом и взрывом Темного Портала: глупо рассчитывать, что все будет идти в соответствии с планами, а королева эльфов по определению не могла быть глупой. Ее больше волновало появление на Азероте такой одиозной фигуры, как правая рука Саргераса… или левая? Она всегда путала, кто там из двух падших эредаров авторитетнее.
Тут эльфийка, обведя присутствующих на бессрочном совещании разумных, остановила свой взгляд на Нэлис, с которой до сих пор никто не снял должности посла черных драконов. Конечно, можно было предположить, что Азшара заострила внимание на том, как драконица в образе эльфийки нервничает и грызет ногти — да, зрелище поистине удивительное — но, нет, просто она кое о чем вспомнила, и это кое-что не преминула озвучить.
— А где нежить с Нордскола? Кто-нибудь что-нибудь слышал о ее появлении?
Подданные молча переглянулись и уставились на Азшару, та же, в свою очередь, сдержала порыв изобразить понравившийся жест прикладывания руки к лицу и сразу начала раздавать указания:
— Если демоны здесь, они не могли не привести с собой и нежить. Уже не важно каким образом они это сделали, но нужно их найти, и как можно раньше. Пошлите разведку, осмотрите подступы к Сель’Таласу. Проверьте берег Лордерона — он самый ближний к Нордсколу. Особенно северное и северо-западное побережье — там горы практически вплотную подступают к воде, и при желании в скалах можно десять наших армий спрятать, не говоря уже о нежити. Опросите еще раз разведчиков, а лучше вообще всех, кто находится за пределами Сель’Таласа. Найдите мне вторую армию, я не верю, что она все еще на Нордсколе — это просто бессмысленно. Разве что они будут пытаться рисковать и перебрасывать нежить порталами, используя магию — то-то драконы обрадуются.
— Они могли перебрасывать небольшими отрядами под маскировочными чарами. За полгода должны были перебросить… — но эльф осекся, когда Азшара посмотрела на него уничижительно, как на произнесшего очевидную по ее мнению вещь.
— Поэтому я так и сказала, но повторю это еще раз. Найдите. Мне. Армию. Нежити. Надеюсь, в этот раз прозвучало достаточно доходчиво.
На выполнение приказа ушло всего полчаса. Повезло. У одного из присутствующих друг… был послом в Лордероне. Как только вскрылась его пропажа, на Лордероне сфокусировалась разведка, и уже через пятнадцать минут свежие данные от нее лежали перед Азшарой.
— Принц объявил себя королем, старый Теренас «куда-то» пропал, а по Лордерону спокойно шествует армия нежити и идет, судя по всему, к Даларану. Печально, — подытожила Азшара. — Предупредите всех союзников о предательстве и готовьте портальные площадки для эвакуации из города. Нет смысла терять магов, они нам и самим пригодятся, даже людские. И не забудьте обеспечить кордон и каждого проверить с особой тщательностью. Нам не нужны засланцы Н’Зота и Саргераса… В Стратхольме никого из наших не осталось? Возвращайте всех — демоны не станут церемониться с Лордероном…. Что слышно об Архимонде?
— Остался вместе с армией в Выжженных землях, готовят порталы, — мгновенно ответила Сильвана, все-таки вопрос проходил по ее ведомству.
— Ну, надо думать: демоны же не тупые орки, чтобы идти пешком через половину материка. Кстати, как там у нас обстоят дела с орками?
— Все потенциально полезные размещены в Сель’Таласе, — отчитался один из присутствующих и тут же добавил. — Но я бы на них не очень рассчитывал, обучение шаманов идет ни шатко ни валко и явно не закончено. А без магии орки — мясо, которое пусть и сильнее обычного, но лишь чуточку.
— Досадно, но ничего не поделать. Зато удалось договориться с гномами — выгода только одного этого союза перевешивает любые другие неурядицы на политическом фронте, осталось только убедить их переселиться на наши земли полностью, а не маленьким анклавом… Что ж, мои верные подданные, мы готовились к этому десять тысяч лет. Пора показать, кто есть кто на Азероте!
---------//---------
Лордерон, монастырь Серебряной Длани.
Монастырский комплекс располагался в предгорьях северной части Лордерона. Усыпанные виноградниками холмы, тренировочные площадки, дорога, убегающая куда-то вдаль, в сторону столицы, тропинка, терявшаяся среди скал и ведущая к видневшемуся за ними маяку — на все это открывался прекрасный вид со стены, опоясывающей несколько строений монастыря, где вот уже несколько лет велась подготовка паладинов. И чем суровее приходили приказы от нынешнего главы ордена, Утера Светоносного, тем интенсивнее велись тренировки будущих воинов Света, но вместе с тем тревожнее становилось на душе у населения монастыря: рекрутов и наставников, рабочих и слуг. Даже простые путешественники, пришедшие вознести пару молитв, и торговцы, прибывшие закупить очередную партию монастырского красного вина ощущали витающее в воздухе беспокойство.
И вот пока в соборе монастыря шло бурное обсуждение странных приказов, отданных из столицы через магическую связь, на стене отдыхала от праведных
