существ преобладали огромные синие парни в доспехах и большой глефой в руках, под ногами у них мелькала какая-то мелочь, а за спинами маячила пара «девушек» с кожаными крыльями и кнутами в руках. И все. Если не считать, настораживающих одним своим видом парней в доспехах с оскаленными голыми черепами под шлемами открытого типа и горящими голубым глазами. И вот уже последних было больше чем нужно для скромной обители. А еще настораживали голубоватый флер явно магической защиты, который окружал атакующих, и некоторая целеустремленность в действиях противника… словно ими кто-то руководил.
Это все, что успела заметить девушка, перед тем как все это сборище, громыхая доспехами и издавая разные непотребные звуки, добралась до стены и замерших в шахматном порядке, на расстоянии в три метра друг от друга, паладинов, которых, увы, было всего-навсего чуть больше двух десятков. Она даже не успела испугаться. А дальше все слилось в натренированную последовательность действий: ослепить врага Светом, усилить им же молот, ударить посильнее и шагнуть вперед… ну, или в другую сторону, если удар пропал втуне.
Практически с первых мгновений боя стало ясно, что драться с сильными, но безмозглыми тварями, периодически вылезающими из моря, и сражаться с противником не менее слабым, но при этом обладающим как минимум зачатками интеллекта и имеющим магическую поддержку — это абсолютно разные вещи. Да, паладины, успешно сопротивлялись многочисленным попыткам демонов покрошить, изжарить и прочим способам лишить их жизни, но и похвастаться какими-либо достижениями на ниве убийства рогатых-хвостатых у них не получалось: синекожие держали удар не хуже самих воинов Света, а те несколько мелких демонят, походя расплющенных молотами, были не в счет, так как явно не считались за серьезных противников, хоть и кидались огненными шарами направо и налево, и вообще они чисто случайно попали под удар, поскольку в основном атаковали с расстояния.
На какой-то короткий промежуток времени установился паритет, а затем к веселью присоединилась нежить. И, казалось бы, что могут сделать порождения некромантии, против очищающего Света? Вот только создатели Плети тоже это прекрасно понимали, а потому не бросили армию, столь кропотливо создаваемую под носом у драконов, на убой, а послали в бой, обеспечив необходимую поддержку: защищавшим монастырь людям было не видно, но за спинами скелетов присутствовали еще и личи. Так нападающие завладели преимуществом и начали постепенно теснить обороняющихся в сторону ворот, на счастье последних пока обходилось без потерь, чему весьма способствовало активное использование ультимативной защиты, столь любимой Утером Светоносным, но, как чувствовали люди, удача уже стояла к ним боком и вот-вот должна была начать разворачиваться нежеланным для них местом.
Переломным моментом стал выход на поле битвы командующего демонической армией. Вот позади паладинов, вынужденно сбившихся в полноценный строй в форме полукруга, возникла, точно ниоткуда, фигура рослого демона с огромными кожистыми нетопыриными крыльями за спиной зеленого цвета. Воины Света, будучи увлеченными сражением, не заметили появления нового врага, в отличие от тех, кто пытался со стен разить неприятеля из арбалетов. Но даже громкие предупреждающие крики не смогли помочь защититься от внезапной атаки. Натрезим, едва появившись, сразу взмахнул охваченной ядовитой зеленью рукой, целясь в шею ближайшего паладина, и его когти прошли святое благословение и защитную кольчугу, словно их и не было. А затем демон исчез… чтобы тут же появиться уже с другой стороны строя с целью уменьшить его еще на одного защитника. И еще, и еще… Когда паладины осознали трагичность положения, они уже потеряли пятерых, а их строй стал трещать по швам: демон специально выбирал цели среди тех, кто был не под эффектом божественной защиты, но не успел последний погибший упасть на землю, как отряд охватило сияние Света. Сотворенная иллюминация не была ослепляющей, она была мягкой и настолько плотной, что, казалось, этот барьер можно было потрогать руками.
Настоятель монастыря не просто так затесался в ряды бойцов ближнего боя. Именно благодаря его усилиям, паладины могли сосредоточиться на сражении, не обращая внимания на раны, которые закрывались едва ли не в момент нанесения — один из высших рангов в церкви Святого Света давали не за красивые глаза. Брата Бенджамина сманивали в собор, воздвигаемый в Штормграде, но он предпочел остаться здесь, в родном монастыре, который стал тренировочной базой для ордена Серебряной Длани, и теперь, стоя с воздетым посохом, щедро тратил ману спасая жизни собратьев хоть и не по Ордену, но по вере так уж точно.
Натрезим, появившись около следующего паладина, не преуспел в его убийстве: удар превратился в толчок и лишь отбросил человека, причем поймав его прямо на замахе. Усиленный удар пришелся прямо на голову синего силача, являвшегося целью воина Света, и та не выдержала, ознаменовав первую серьезную потерю со стороны демонов. Натрезим скривился и, бросив недобрый взгляд в сторону жреца, снова исчез, чтобы появиться аккурат над человеком, вызвавшим его злость. Между его ладоней, направленных на жреца, быстро сформировалось темно-зеленое пламя, принявшее форму копья, и устремилось вниз. Казалось бы, человек, специализирующийся на противостоянии силам зла, шутя должен справиться с подобной напастью, вот только что значит ранг верховного жреца против нескольких тысяч лет опыта? Заклинание легко прошило несколько барьеров, но не смогло одолеть ту самую защиту, за которую противники столь не любят паладинов. Один из паладинов, оказавшихся рядом, успел среагировать и прикрыть настоятеля, уроненного на землю первой заметившей демона Бриджит. Следом в раздувшего от гнева ноздри натрезима прилетел освященный молот, и демона отбросило и конкретно так приложило об стену, вдобавок приголубив сверху столпом Света.
— Надоедливые, насекомые! — вырвался полурев-полукрик из пасти натрезима, став первыми словами, произнесенными на поле боя, не считая, разумеется, матерных слов и проклятий на головы демонских отродий, а также разнообразных выкриков-молитв по типу «Во имя Света!», служащих ключами-активаторами для многочисленных умений паладинов. Демон снова исчез, а когда появился, то снова принялся за подрывную деятельность, и не сказать, что неуспешно: пусть все были настороже, но способность мгновенного перемещения по полю боя и атаки, прошивающие стандартную защиту, как бумагу — очень сильные козыри. Воины Света снова начали гибнуть.
— Во двор! — отдал приказ генерал Аббендис, понимая, что, скорее всего, это конец, и они даже не успеют отступить — решение вывести паладинов наружу при таких раскладах было ошибочным.
Брат Бенджамин сотворил очередной барьер, и тот неплохо справлялся с защитой от наседающей толпы. Самого наставника окружили, оберегая, трое паладинов, в число которых входила и Бриджит. Люди медленно пятились, удерживая демонов и нежить и не забывая поглядывать за спину,
