- Мягкое снотворное, - невозмутимо сообщил князь, присаживаясь на кровать рядом со мной. – Лучше, если процесс отрастания ушей пройдет во сне.
Во мне вскипела ярость – он мог и заранее предупредить меня, а не поить, как девочку-несмышленыша, исподтишка снотворным. Но даже она не позволила мне удержаться в сознании – и я растворилась в небытии.
А потом открыла глаза. Жутко хотелось есть, перелом напоминал о себе еле заметной тянущей болью, но никаких новых неизведанных ощущений не возникло. Или зелье не сработало, или… А, собственно, откуда мне знать, как должны себя чувствовать эльфы? По всей видимости, именно так. Потому что я стала Перворожденным. По крайней мере, по внешнему виду. Заостренные ушки, которые сейчас ощупывали мои руки, явно свидетельствовали об этом.
Я, спрыгнув с постели, торопливо подошла к висящему в комнате зеркалу. Серый слабый утренний свет не мешал рассмотреть мне отражение. Из блестящей полированной поверхности на меня смотрел кто-то. Кто-то, но никак не я. Миндалевидные глаза, узкие бледные губы, длинные светлые, чуть рыжеватые волосы, подчеркнутые скулы – все это отдаленно напоминало меня, но и только. Взгляд приобрел некую загадочную серьезность, свойственную эльфам. В общем, можно не волноваться – вряд ли даже Ален узнает меня при встрече. Интересно, а сколько я проспала, если успела так измениться?
- Не так долго. Всего два дня, - произнес позади голос Аленара. Я не удивилась его присутствию, поскольку слышала шаги и чувствовала еле уловимый запах. Это еще одна эльфийская способность?
- Да. Ремар упоминал о такой возможности. У тебя должны улучшиться слух и зрение. Элька, с тобой все хорошо?
- Как тебе сказать… - Я медленно повернулась к вампиру. – Меня насильно усыпили, потом в зеркале отразился неизвестно кто, голова кружится, живот подводит от голода, а в довершение всего выясняется, что теперь я вижу, как подмигивает комар, и слышу, как шепчутся рыбы в пруду. И все это за какие-то два дня, нагло вытащенные из моей жизни!
- И которые ты все равно проспала, - закончил за меня вампир. – Все претензии по этому поводу – к Ремару. Хотя, на мой взгляд, он поступил абсолютно правильно, усыпив тебя, поскольку заодно залечил перелом. При передвижении по горам лучше иметь две здоровых ноги, чем одну. А что до всего остального… в данном случае это скорее к лучшему, как ты думаешь?
Однозначного ответа на этот вопрос у меня не находилось. С одной стороны, Аленар прав, а с другой – ощущать себя совсем другим существом, чем всю свою предыдущую жизнь, не так-то приятно.
- Ты осталась все той же прежней Элькой, - сочувственно произнес вампир. – Только с такой внешностью, с какой ты могла родиться, встань звезды немного по-другому.
- То есть из лука мне по-прежнему не научиться стрелять?
- Почему же… Даже медведя можно научить стрелять. Другое дело, насколько метким он будет… Я бы сказал, что в ипостаси эльфа тебе проще овладеть этим искусством. Хочешь проверить?
- Нет, - решительно отказалась я. – Я и так потеряла два дня. Когда мы сможем выехать?
- Как только ты переоденешься и позавтракаешь. Все необходимое уже здесь. Жду тебя в столовой.
Вампир исчез за дверью. Я же занялась приведением себя в порядок. Одежда меня вполне устроила – привычные штаны из прочной ткани, длинная зеленая туника, скрывшая очертания фигуры, кожаный жилет и пояс, к которому, как предполагалось, должен крепиться нож. Значительно хуже дело обстояло с прической. Я привыкла заплетать их в косу или завязывать, чтобы длинные пряди не лезли в глаза и рот. Эльфы, гхыр их раздери, предпочитали распущенные волосы, в самом крайнем случае заплетая две косички у висков. Пришлось ограничиться узкой лентой, повязанной на голову и прижимающей шеттову шевелюру.
- Хорошо, - оценил мой внешний вид Аленар, когда я появилась в столовой. – Правда, личико все равно женственное, но это можно скрыть под капюшоном. Адептку Элиару в тебе вряд ли кто узнает.
Я только кивнула, с жадностью вгрызаясь в мягкую горбушку.
К моему облегчению, наш отъезд прошел спокойно. Никто не вышел провожать Повелителя. Никаких прощаний, пожеланий удачи, пожиманий рук или прикладывания края передника к заплаканным глазам. Все просто и буднично. Мы сели на к'ярдов, свистнули Гренне и неторопливой рысью поехали по уже знакомой мне мостовой, вымощенной булыжником.
Ремар уже покинул Асгор. Белогорский князь, напичкав меня зельем и пронаблюдав за его действием, вернулся к себе, где его ждали неотложные дела. Оставленную им бутылочку я заботливо упаковала в сумку, рядом с переданным мне Инарой порошком.
«От тошноты», - прокомментировал Аленар, выразительно приподняв бровь. Я мысленно поблагодарила Травницу, вместе с тем надеясь, что он мне не пригодится. Ведь беременность необязательно должна именно так сказаться на мне…
Сосновый бор постепенно превратился в обычный смешанный лес со светлыми пятнами берез, разлапистыми елями, упавшими стволами, покрытыми мхом, и непроходимыми зарослями колючего кустарника. Асгор кончился. Мы двигались по Чернолесью, если я правильно помнила карту.
Аленар ехал молча, предоставив мне возможность наслаждаться оглушительным птичьим пением, надоедливым звоном комаров, гулким гудением шмелей и собственными размышлениями. Если первые три пункта еще можно было как-то пережить, то последний активно меня не устраивал. Мысли, стоило им остаться со мной наедине, немедленно соскользнули в глубокую яму, наполненную страхами, опасениями и безнадежным отчаянием, а мне совершенно не хотелось вновь давиться ими, с трудом сохраняя способность дышать. Я спросила первое, что пришло на ум.
- Аленар, а где находится то болотце, в котором меня нашли?
- С другой стороны долины, - как-то обрадованно ответил он.
Я присвистнула.
- Ничего себе. Похоже, перерасход силы не причем, и я ошиблась в координатах, раз попала совершенно не туда, куда собиралась. Вместо восточного направления выбрала южное…
- Мы с Ремаром говорили на эту тему. Он предположил, что в момент активации Круга и открытия портала напряженность магического поля возросла настолько, что сбила вектор.
- А такое бывает? – призадумалась я.
- Это вопрос к магам, - усмехнулся вампир. – Но, боюсь, ты первая и единственная совершила телепортацию из активированного Круга, поставив, так сказать, эксперимент.
- А потом кто-нибудь построит на результате целую теорию, - согласилась я. – И на диспутах маги, убеленные сединами, будут спорить и доказывать друг другу, что вот этот член уравнения должен представлять собой зависимость совсем от другой величины. Но, поскольку эксперимента никто не сможет повторить, вся теория так и останется лишь досужим домыслом.
- Покажи потом Ремару координаты, он скажет, была ошибка или нет, - посоветовал Аленар. – Это может послужить доказательством.
- Обязательно. Мне и самой интересно. Не верю, что я могла так перепутать направление, даже если учесть, в каком состоянии телепортировалась. Ален заставил меня вызубрить цифры…
- И оказался совершенно прав, - мягко произнес вампир. – Элька, послушай меня. Я чувствую твои страхи и сомнения. Ты сделала выбор, но, если вдруг захочешь остаться у Ремара - никто не осудит.
- Нет, - твердо ответила я. – Я действительно сделала свой выбор.
- Тогда соберись. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы ты не пострадала, и твои ребята, не сомневаюсь, тоже, но иметь в команде вечно хандрящего участника – это изначально поставить всех под удар. Ты уверена, что Ариэн жив?
- Ну… да. Эти сны не могли появиться сами по себе.
- Прекрасно. Пока в теле Ариэна находится Нааль, с его головы не упадет ни пылинки, по этому поводу можно не переживать. Главное – чтобы ты не попала в руки Мораввена, вот на этом и сосредоточься. А если будешь вдохновенно страдать, то с легкостью пропустишь появление его подручных. Где сейчас Гренна? – внезапно задал вопрос Аленар.
Я растерянно огляделась. Рыжей кошки нигде не было видно. Хотя она, вроде бы, только что бежала справа от Элана…
- Вот видишь, - укоризненно покачал головой вампир и свистнул. Из кустов слева от дороги вылезла недоуменная морда мантикоры – мол, чего звали? Я здесь.
Я пристыженно опустила голову.
- Спасибо, Аленар. Я постараюсь. Не могу, правда, обещать, что у меня получится постоянно не думать об Алене.
- Никто этого и не ждет. Просто думай о нем в другом ключе – не как о покойнике, а как о человеке, попавшем в неприятную ситуацию, из которой его надо вытащить.
- И как отомстить Магистру, заварившему всю эту кашу, - со злостью добавила я.
- А вот это ты уже сделала, - засмеялся Аленар. – Только представь, что он рассчитывал на красивую девушку в качестве своей жены, а получил взамен небритого мужчину. Представляешь, какой это удар по самолюбию?
