- Да, об этом я как-то не думала, - развеселилась и я.
Дальше мне ехалось уже значительно веселее. Действительно, что это со мной? Ни мне, ни Алену пока ничего не угрожает. Зато появилась прекрасная возможность выяснить, что я представляю из себя как маг без подстраховки за плечами.
К мосту через Игрицу мы подъехали уже после полудня. Незадолго до этого тракт разветвился: налево пошла дорога в Аррению, направо – в Полданию. Мы же направились прямо – в Белогорье. Окружающий пейзаж изменился – буреломный лес посветлел, поредел и, в конце концов, практически закончился. Тракт шел по предгорьям, среди отдельно стоящих деревьев и покрытых травой холмов.
- За Игрицей фактически начинаются земли Белогорья, - сообщил Аленар. – Но замок одд Шаэннаров стоит примерно в пятидесяти верстах отсюда, закрывая путь в долину.
- Часа три? – прикинула я.
- Побольше. Дорога идет по горам, так что не меньше пяти. Не хочешь отдохнуть?
- Нет. Лучше побыстрее добраться до замка. Янт, пошли. – И я легко ударила к'ярда пятками по бокам. Жеребец, однако, заупрямился. Он приблизился к мосту – самому обычному, сложенному из толстых ошкуренных бревен – но дальше идти отказался, недовольно фыркая и мотая головой.
- Что с тобой? – Я спешилась и взяла его морду обеими руками. – Почему ты встал как вкопанный? Аленар, ты понимаешь что-нибудь?
- Не особенно… Гренна!
Мантикора, тоже недоумевающая, почему вдруг все застыли на берегу, с разбегу влетела на мост. Бревна зашатались и не рассыпались только чудом. Киса с возмущенным воплем взвилась в воздух и, уже успокоившись, приземлилась на берег.
- Ого…Так вот почему ты не хотел идти, мальчик. – Я ласково потрепала Янта и повернулась к Повелителю. – А другой путь есть?
- Есть. Но далеко отсюда. Потеряем несколько часов.
- Нет уж, не хочу. Маг я или кто? Возьми Янта, пожалуйста. – Я протянула руку с зажатыми в ней поводьями Аленару. Тот не пошевелился.
- Что ты собираешься делать?
- Колдовать, - пожала я плечами. – Ничего особенного.
- Элька, ты сама говорила про отслеживание магии.
- Ну и пусть отслеживают. Даже если и придут сюда, то найдут здесь не Эльку, а… А кстати, как меня зовут?
- Как тебе больше нравится, - хмуро произнес вампир, которому явно не нравилась идея об использовании магии.
- Тогда Лиар, - предложила я. – Аленар, не волнуйся. Это то, чему меня учили девять лет, и то, что я умею делать. В том числе и маскировать чары.
- Хорошо… Лиар. Что требуется от меня?
- Держи Янта и, когда я скажу, переводи к'ярдов на другой берег. Гренна переберется сама.
- А ты?
- А я после вас. – Я бесцеремонно сунула вампиру поводья и присела перед мостом, положив руки на первое бревно и сосредотачиваясь. Собственно, я хотела сделать то же самое, что и Лежек, когда он помогал нам перебраться через Игрицу три с небольшим недели назад. Вот только тогда его заклинание было направлено на воду, а мне нужно удержать в неподвижном состоянии бревна.
- Tarienn kerst konkleinn, - тихо выдохнула я. Мост еле заметно дрогнул и застыл. – Аленар, иди. Торопиться не надо, заклинание продержится не меньше пяти минут.
- Тебе не надо его возобновлять?
- Нет, все нормально.
- Отлично.
Он бросил поводья, подхватил меня на руки и быстро понес через мост.
- А Янт? – возмутилась я, вырываясь из стальных объятий.
- Они пойдут сами. Не дергайся, я все равно не отпущу.
И Аленар выполнил свое обещание, опустив меня на землю только на другом берегу. К'ярды, как он и говорил, послушно перешли реку вслед за нами, Гренна попросту перелетела ее, с опаской косясь на подозрительно поскрипывающие бревна. Казалось бы, можно двигаться дальше…
- Не смей больше никогда так делать, - ровно, но с ясной угрозой в голосе произнесла я.
- Элька…
- Да, я – Элька. Почти дипломированный маг. И закрепить на пять минут мост – это гхырня по сравнению с тем, что приходилось мне делать. А ты показал, что не доверяешь моим знаниям и умениям.
- Ты не поняла…
- Я все прекрасно поняла. Ты испугался, что мост не выдержит обещанных пяти минут, и предпочел не рисковать моим драгоценным здоровьем. Аленар, в следующий раз в тебя может полететь пульсар.
- Не думал, что ты так не любишь, когда тебя носят на руках, - попытался перевести все в шутку Повелитель. Я не поддалась на эту провокацию.
- Аленар, я серьезно. В нашей команде три молодых мага. Ну ладно, два, Ингвар все-таки больше боец, чем волшебник. И если ты так и будешь считать нас неумелыми несмышленышами, ни к чему хорошему это не приведет. А кроме того, - ехидно добавила я, озвучивая внезапно пришедшую мне в голову мысль, - взрослого мужчину, таскающего на руках эльфа того же пола, могут неправильно понять.
Последнее добило Аленара. Невозмутимый обычно вампир изменился в лице, закашлялся и отвернулся, пытаясь скрыть то ли смущение, то ли неуместную веселость.
- Ты абсолютно права, - согласился он, придя наконец в себя. – Я осознал, понял и больше так не буду. Однако, - и вот тут из его голоса пропали нотки юмора, - не стоит недооценивать и мой опыт. Я старше вас почти в пять раз. И если скомандую: «Ложись!»
- То надо немедленно падать, а разбираться потом, - со вздохом закончила я. – Мы в курсе. Ален вел себя точно так же.
- Хорошо, что он хоть к чему-то вас приучил, - пробормотал вампир. – На этом инцидент можно считать исчерпанным? Тогда садись на Янта, поехали.
- Подожди немного. – Я вернулась к мосту и воспроизвела формулу маскирующих чар. – Вот так. Не стоит оставлять за собой четко различимый след.
- Правильно. Но все-таки мне хотелось бы знать, что случилось с мостом и знает ли об этом Ремар…
- Проще всего спросить у него самого.
- По всей видимости, да. Если ты готова, поехали.
До замка одд Шаэннаров мы добрались только к вечеру. Дорога, как и обещал Аленар, оказалась не из легких: каменистой, скользкой после недавно прошедшего дождя и со свежими осыпями, в некоторых местах практически полностью перегораживающих ее. Если бы не к'ярды, удерживающиеся даже на отвесных стенах, не знаю, смогли бы мы вообще попасть в княжество.
- Здесь что, всегда так? – поинтересовалась я после особенно трудного участка, когда нам пришлось пробираться в полушаге от пропасти. – Как же Белогорье торгует с остальными странами? Ни один обоз же не пройдет?
- Есть еще одна дорога, длиннее и идущая в основном по ущелью. Но и эта обычно проходима. Осыпи образовались после землетрясения три дня назад.
- Во время темной луны? «Придут в наш мир и скорбь, и разоренье, застонут глухо скалы и земля, и, сотрясаясь под пятой мрака, вскипят повсюду реки и моря», - процитировала я пророчество.
- Примерно так. Не в курсе насчет морей, но скалы с землей тряслись и стонали. Ты же находилась в эпицентре, должна бы помнить.
Я передернулась.
- Видишь ли… В тот момент меня меньше всего волновали сейсмические наблюдения. Вполне хватало магических…
- Понимаю, - только и сказал Аленар.
Чем дальше и выше мы забирались, тем больше меня тревожил вопрос: а как отсюда выбираться? Насколько я помнила карту, от Белогорья до Морийска сплошной горный массив, плавно перетекающий в лесной, и никакой дороги, проходящей через них, не существовало. Если нам придется сначала долго лазить по скалам, а затем продираться сквозь лесной бурелом – мои дети успеют появиться на свет, прежде чем их мать достигнет Клендара. А о возвращении в Аррению никто не заикался – слишком опасно. Тогда как же они планировали попасть в Морийск?
- Аленар! – негромко позвала я.
- Я слышу, Элька. Подожди немного. Мы уже почти доехали. Ремар все объяснит.
За очередным поворотом показался знакомый замок. Правда, в прошлый раз Ален перенес нас прямо во двор, а сейчас мне предоставилась возможность разглядеть фамильное строение на расстоянии. Собственно говоря, ничего уникального или выдающегося в нем не было. Обычный замок, примыкающий к скале - сложенные из массивных камней стены, башенки с остроконечными крышами, узкие стрельчатые окна Единственное, что отличало его от подобных сооружений – полное отсутствие крепостного рва. Его с успехом заменяла дорога, проходящая через ущелье. В самом узком месте при необходимости опускалась надежная кованая решетка, полностью перегораживающая проход в княжество. А если неприятель оказывался настолько глуп, что решал перепилить прутья или любым другим способом открыть проход – то попадал под стрелы лучников, стоящих на стене замка, или магический удар. За столетия, прошедшие после основания Белогорья, еще никому не удалось завоевать княжество. Ален знал, что говорил, когда называл свою родину самым безопасным местом.
У подножия замковой лестницы нас встретил Илай – тот же самый конюший, который приветствовал меня в прошлый раз, всего несколько дней назад. Но кажется, что с той поры пролетела целая жизнь… Аленар ободряюще положил мне руку на плечо.
